Chương 5: Cứu Kiếm Thần Bên Bờ Suối

Tiếng kim loại nứt vỡ rền rĩ trên nền đất ẩm làm nụ cười vừa hé trên môi Tống Mộng tắt ngấm. Cô bé thảng thốt lùi lại nửa bước, nép sau lưng cụ Thạch, hai mắt trừng lớn nhìn người chiến binh khổng lồ vừa đổ ập xuống trước mép tấm vải thô.

Bộ trọng giáp sắt màu xám đen của anh ta đã vỡ vụn từng mảng lớn, để lộ những vết cào sâu hoắm còn bốc khói đen đặc của nanh vuốt dã thú. Trên cánh tay phải quấn băng vải trắng đẫm máu, những ngón tay dài tái nhợt đang co giật từng cơn dữ dội, không sao khép lại được. Thanh trọng kiếm gãy nửa cắm nghiêng vào bụi cỏ, thân kiếm rung lên bần bật theo từng nhịp co thắt của chủ nhân.

Trên đỉnh đầu anh ta, dòng chữ “Hắc Khải Kiếm Thần - Cấp 10” chớp tắt chập chờn. Thanh sinh lực mỏng manh như một sợi chỉ đỏ đã tụt xuống chạm đáy, chỉ còn vỏn vẹn chín điểm, kèm theo biểu tượng đầu lâu xám ngoét đang nhấp nháy điên cuồng.

Mấy người chơi tân thủ vừa mua trà xong chưa kịp rời đi liền biến sắc, hốt hoảng kêu to:

“Trời đất ơi! Là Hắc Khải Kiếm Thần! Cậu ta một mình đi săn Boss Dã Lang Lãnh Tụ ở hẻm núi phía Tây sao?”

“Đừng lại gần! Mau lùi ra xa!” Một người thợ săn dạn dày kinh nghiệm vội níu lấy tay áo cụ Thạch, giọng run rẩy: “Cụ ơi đừng chạm vào cậu ta! Ký hiệu đầu lâu đó là xung kích thần kinh do ngộ độc tạp chất dược liệu! Cậu ta vừa uống liền mấy bình máu công nghiệp loại mười lăm bạc của Vạn Thương đấy!”

“Đúng rồi đó cụ!” Một người khác phụ họa, vẻ mặt đầy sợ hãi: “Thuốc của Vạn Thương chứa lượng tạp chất đọng lại rất lớn. Bình thường uống một bình thì hệ thống tự bài tiết được, nhưng lúc nãy đánh quái lớn, chắc cậu ta phải nốc liên tục bốn năm bình để giữ mạng. Bây giờ cơ thể ảo đang sinh ra hiện tượng bài xích kịch liệt, các kinh mạch tiếp nhận hoàn toàn đông cứng. Lúc này hễ đổ thêm bất cứ loại thuốc nào vào, cơ thể không hấp thu được sẽ lập tức phát nổ xung kích, rơi liền ba cấp độ và vỡ nát trang bị đấy!”

Những lời can ngăn dồn dập vang lên xung quanh. Đám đông lùi dần thành một vòng tròn e ngại, không ai dám bước tới nửa bước trước luồng khí tức hỗn loạn toát ra từ người chiến binh trẻ.

Cụ Thạch vẫn đứng vững như một gốc tùng già ven suối. Ánh mắt cụ lướt qua gương mặt góc cạnh nhưng tái ngắt vì đau đớn của Trần Vĩnh, dừng lại nơi lồng ngực đang phập phồng nghẹn ứ cùng những ngón tay gầy guộc run rẩy. Là một người cả đời gắn bó với y lý, cụ đâu lạ gì cảnh tượng này. Thuật toán của trò chơi dẫu có tinh vi đến đâu thì quy luật vận hành của một thể xác mô phỏng vẫn dựa trên sự tuần hoàn khí huyết. Dồn ép dược lực ngoại lai quá mức mà không có vị thuốc dẫn đường, ắt khiến kinh lạc ứ tắc, nhiệt độc công tâm.

“Mạng người sắp đứt đoạn, há có thể khoanh tay đứng nhìn.”

Cụ Thạch buông một lời từ tốn, gạt nhẹ tay người thợ săn rồi sải bước tiến lại gần. Cụ quỳ một gối xuống bãi cỏ, đặt hai ngón tay thô ráp lên cổ tay trái còn lành lặn của Trần Vĩnh.

Một luồng xung động ảo rát buốt truyền thẳng vào đầu ngón tay cụ Thạch, tựa như có hàng trăm mũi kim nhỏ li ti đang đâm chém loạn xạ. Mạch tượng đập tán loạn thất thường, lúc thì cuộn trào như lũ quét, lúc lại ngưng bặt như dòng suối cạn đáy. Độc tính của Thảo Linh Chi chưa được trung hòa đang bốc hỏa, hun đốt toàn bộ tân dịch bên trong.

“Khí huyết nghẽn tắc, hàn nhiệt giao tranh, quả đúng là do tạp chất tích tụ quá mức.” Cụ Thạch khẽ gật đầu, thần sắc không hề dao động. Cụ ngẩng lên gọi: “Tiểu Mộng, nhóm lại đống than củi cho ta! Thổi lửa thật đượm vào!”

Tống Mộng run rẩy nhưng nghe giọng nói trầm tĩnh của cụ, cô bé lập tức lấy lại can đảm, vội vàng chạy về phía kiềng đá:

“Dạ! Cháu thổi lửa ngay đây cụ!”

Cụ Thạch đứng dậy bước thoăn thoắt về phía chiếc gùi tre. Đôi bàn tay gầy guộc lướt qua đám lá khô, chuẩn xác rút ra hai nhánh rễ cỏ tranh mập mạp nhất và một củ gừng dại mọc kẹt trong hốc đá suối mà cụ tiện tay nhặt lúc ban trưa. Cụ nâng cán cân trúc ngang tầm mắt, trượt nhẹ viên sỏi mài nhẵn trên từng khấc vạch nhỏ li ti.

Lần này, cụ không nấu mẻ trà loãng thông thường. Cụ tăng lượng rễ cỏ tranh lên đúng bảy phân để lấy tính cam hàn dập tắt hỏa độc, phối thêm bốn phân lá bèo tây già nhằm thông khiếu giáng trọc. Cụ rút dao găm tân thủ, thoăn thoắt thái củ gừng dại thành ba lát mỏng tang, ném thẳng lên mặt đá kiềng đang đỏ rực dưới đáy than hồng.

Hương gừng cháy sém ngào ngạt bốc lên trong không khí, xua tan mùi máu tanh nồng nặc. Khi lát gừng vừa se mặt và ứa ra những giọt dầu cay nồng, cụ Thạch lập tức dùng mũi dao gạt chúng vào chiếc niêu đất đang sôi sùng sục bên cạnh.