Chương 17: Tàn cuộc đao binh, Hắc Giao Bang rã ngũ quy thiện

Nghiêm Bách Xuyên bước tới, vươn bàn tay gầy guộc đầy vết chai sạn đỡ lấy hai cánh tay hộ pháp của Lôi Thiết Phách. Cảm nhận được sự run rẩy nhè nhẹ cùng làn hơi ấm đã trở về thanh tịnh nơi kinh mạch vị bang chủ, khóe miệng lão khẽ cong lên một nụ cười ấm áp:

“Đứng thẳng dậy đi, chú mày. Thớ gỗ cong đã nắn thẳng, từ nay bão dông có lớn đến đâu cũng chẳng thể bẻ gãy lòng dạ người lương thiện được nữa.”

Thiết Phách thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực vạm vỡ phập phồng nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được tảng đá ngàn cân đè nặng suốt mười mấy năm lăn lộn chốn giang hồ.

Đúng lúc ấy, từ phía cồn cát bồi Cửa Đại, hàng chục chiến thuyền lớn nhỏ cắm cờ quan của Ty Hà Bạc rẽ sóng lướt tới. Đề đốc Ty Hà Bạc đích thân dẫn theo mấy đội lính thủy gươm giáo sáng lòa trèo sang boong chiếc soái hạm bọc sắt đang nứt toác. Chứng kiến Cố Trường Hoài bị trói gô chặt cứng, cùng đám tàn quân Diêm La Thương Hội đang quỳ mọp run rẩy bên đống gươm giáo vứt ngổn ngang, vị quan đề đốc không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Tiếng xích sắt va vào nhau loảng xoảng vang lên khô khốc. Cố Trường Hoài cúi gằm mặt, chiếc quạt nan thép gãy vụn bị giẫm bẹp dưới chân những người lính thú. Những dải giấy niêm phong đỏ chói mang dấu triện của Ty Hà Bạc lập tức được dán kín lên khoang buồng lái, mạn tàu và các thùng hàng buôn lậu của hạm đội giặc. Từng tên phản đồ hung ác bấy lâu nay khuynh đảo luồng lạch, bóp nghẹt cuộc sống của dân nghèo duyên hải, nay lũ lượt bị điệu xuống thuyền giam. Bách Xuyên đứng tựa lưng vào lan can gỗ, đưa mắt nhìn theo bóng lưng thất thểu của kẻ bại trận; lão hít một hơi gió biển mằn mặn, lòng thầm hiểu rằng mối họa tà phái độc địa ngấm ngầm rạch nát sông nước Thu Bồn từ đây đã hoàn toàn bị quét sạch.

Khi mặt trời lên cao chừng con sào, đoàn thuyền chiến thắng neo lại giữa vùng nước xanh biếc mênh mông nơi cửa biển.

Thiết Phách dẫn Bách Xuyên và thằng Cò bước trở lại mũi thuyền Hắc Kình. Theo lệnh gã, tiếng tù và bằng vỏ ốc biển rúc lên từng hồi trầm hùng, vang vọng khắp bốn bề sóng nước. Năm chiếc thuyền cánh cung lập tức thu buồm, chèo áp sát vây quanh soái hạm. Hơn hai trăm thuộc hạ râu tóc phong trần, mình đầy vết sẹo đao thương đứng chật ních các boong tàu, ánh mắt đổ dồn về phía vị thủ lĩnh uy nghiêm nhưng bên hông nay đã trống trơn, không còn bóng dáng thanh đại đao quen thuộc.

Thiết Phách bước lên bục gỗ đầu mũi kình, đứng sừng sững đón luồng gió lộng. Gã quét ánh nhìn bao dung qua từng gương mặt anh em đã cùng mình vào sinh ra tử, rồi cất giọng vang rền như sấm động:

“Hỡi toàn thể anh em Hắc Giao Bang!”

Tiếng sóng vỗ vào lườn thuyền dường như cũng lặng đi trước khẩu khí hào sảng ấy. Thiết Phách chỉ tay xuống nửa lưỡi đao gãy còn vắt bên sườn gỗ soái hạm, dõng dạc nói tiếp:

“Mười lăm năm qua, Lôi Thiết Phách ta dựng cờ Hắc Giao Bang, cùng anh em tung hoành ngang dọc luồng lạch. Ta từng ngỡ đao kiếm bén ngọt, máu chảy đầu rơi mới là bản lĩnh của đấng trượng phu. Nhưng ta đã lầm! Đao kiếm chỉ đem lại oán thù chồng chất, khiến lòng người sinh tâm ma, biến huynh đệ thành kẻ phản trắc, biến ta thành kẻ suýt nữa giết hại cả những người dân vô tội bến sông. Hôm nay, trước trời đất sông biển Cửa Đại, trước vong linh những người đã khuất, ta tuyên bố: Hắc Giao Bang kể từ giờ khắc này chính thức giải tán!”

Một thoáng im lặng như tờ bao trùm khắp mặt nước, rồi tiếng xôn xao râm ran nổi lên giữa các thuyền. Những tay thảo khấu giang hồ vốn quen kiếp chém giết đưa mắt nhìn nhau, bàng hoàng lẫn ngơ ngác.

Không để anh em hoang mang, Thiết Phách phất tay. Mấy tên cận vệ lực lưỡng lập tức khiêng bốn chiếc rương gỗ lim nặng trịch đặt huỳnh huỵch xuống sàn ván táu. Nắp rương bật mở, để lộ những thoi bạc nén trắng lóa và hàng ngàn quan tiền đồng tích cóp bao năm qua từ các chuyến vận tải. Thiết Phách cất tiếng, giọng nói trầm xuống đầy chân tình:

“Bao năm qua anh em theo ta chịu bao phen sương gió, đây là mồ hôi nước mắt của cả bang. Hôm nay rã ngũ, ai muốn trở về quê cha đất tổ phụng dưỡng mẹ già, mua vài sào ruộng hay cưới vợ sinh con, cứ bước lên nhận phần bạc này làm lộ phí. Lôi mỗ một lòng chúc anh em an cư lạc nghiệp, từ nay rũ bỏ kiếp đao búa mà làm người lương thiện!”

Gã dừng lại một nhịp, quay sang nhìn Bách Xuyên đang mỉm cười hiền hậu, rồi hướng về phía đám đông: