Chương 19: Ghe bầu ghép mộng kiền kiền, tuyệt kỹ vượt ngàn trùng sóng gió

Nghiêm Bách Xuyên cúi người, ngón tay thô ráp miết nhẹ lên nét mực đỏ trên tấm da dê. Từng nét vẽ hiện rõ hình hài chiếc ghe bầu vượt biển kiêu dũng: mũi vươn cao rẽ sóng, lườn nở nang tựa bụng kình ngư để chở lúa gạo, sống thuyền dài tám trượng đĩnh đạc giữa trùng khơi. Ngước nhìn Lôi Thiết Phách đang quỳ một gối với ánh mắt khát khao hoàn lương, Bách Xuyên đặt tay lên vai gã, khẽ cười:

“Đứng dậy đi, chú mày. Dáng ghe bầu này vẽ ra được cái hồn của biển khơi. Nhưng muốn đóng thuyền cưỡi sóng dữ, không thể chỉ cậy sức trâu. Sáng mai, cả xưởng Vạn Lương ta sẽ khởi công công trình này.”

Lôi Thiết Phách chắp tay cúi đầu, giọng rổn rảng như chuông đồng:

“Vãn bối xin nghe theo mọi sự cắt đặt của Lão sư phụ!”

Sáng hôm sau, khi sương sớm trên sông Thu Bồn vừa tan, tiếng tù và vỏ ốc giục giã cả bãi bồi. Hơn một trăm năm mươi thợ xưởng Vạn Lương tề tựu bên bờ nước. Những thân gỗ kiền kiền cổ thụ to hai người ôm được kéo từ thượng nguồn về, nằm sừng sững dọc bãi cát. Gỗ kiền kiền xứ Quảng dẻo dai, thớ đanh như sừng, ngâm nước mặn mười năm chẳng mục, đích thị là ngọc quý của rừng già cho chuyến mở tuyến vận tải duyên hải.

Đứng trước đống gỗ quý ngút mắt, một cựu thuộc hạ Hắc Giao Bang cất tiếng hỏi:

“Bẩm Cụ Bách, gỗ tốt nhường này, chắc xưởng ta phải rèn hàng ngàn chiếc đinh sắt lớn để găm chặt ván be chứ ạ?”

Bách Xuyên mỉm cười, lắc đầu thong thả:

“Đóng ghe bầu vượt sóng lớn, tuyệt đối không dùng đến một chiếc đinh sắt.”

Thấy đám thợ ngơ ngác, Bách Xuyên bước tới khúc gỗ kiền kiền đã xẻ phẳng. Bằng vốn bách nghệ một trăm sáu mươi ba năm kiếp trước, lão cầm cây vồ tiện bằng lõi me già gõ nhẹ một nhịp định tâm:

“Đinh sắt gặp muối mặn lâu ngày ắt gỉ sét làm mục ruỗng thớ gỗ, ra biển gặp sóng dữ là toác đáy. Ghe bầu xứ Quảng vững vàng ngàn đời là nhờ tuyệt kỹ ghép mộng âm dương hình mang cá và nêm chặt bằng chốt gỗ lim.”

Nói đoạn, lão nghiêng lưỡi đục bạt từng đường dứt khoát. Dưới bàn tay lão luyện của Bách Xuyên, mép ván gỗ kiền kiền dần hiện ra ngàm mang cá tinh xảo, một đầu nở rộng, một đầu thu hẹp ăn khớp tuyệt đối với đường mộng âm trên thanh ván kế bên:

“Các chú nhìn cho kỹ, mộng mang cá có ngàm khóa đa chiều, móc vào nhau khít khao như răng lược. Ở giữa mộng, ta khoan lỗ chêm xuyên bằng chốt gỗ lim đã luộc nước vôi. Ra khơi xa, gỗ kiền kiền và chốt lim ngậm nước mặn tự nở căng, ken chặt thành khối liền lạc. Sóng đánh càng mạnh mộng càng thắt chặt, ngàn trùng giông tố chẳng thể lay chuyển!”