Chương 8: Đám côn đồ và bẫy mùn cưa

Lưỡi búa sáng loáng chém phập vào cây cột tre quán nước, làm rách toạc mái lá dừa khô, phát ra tiếng răng rắc chát chúa. Tiếng khóc van nài của bà Hai Bánh Ú nghẹn lại giữa những tràng cười hô hố, man rợ.

Ngay khoảnh khắc Lôi Thiết Phách gằn lên một tiếng gầm đục ngầu trong cổ họng, định vung chiếc đòn bẩy gỗ táu lao vụt ra ngoài, một bàn tay gầy guộc nhưng cứng cáp như gọng kìm đã siết chặt lấy cổ tay y.

Nghiêm Bách Xuyên đứng chắn ngang lối cửa chòi, ánh mắt già nua trầm tĩnh nhìn thẳng vào đôi đồng tử đang vằn đỏ sát khí của vị bang chủ. Lão hạ giọng, ngữ điệu đanh thép chỉ vừa đủ hai người nghe:

“Đứng yên đó! Chú mày muốn vứt bỏ công sức ba ngày đêm trục độc xuống sông hay sao? Mới xông dưỡng được một ngày, chân khí chưa tụ, vừa động thủ là tà độc nghịch hành cắn nát kinh mạch ngay!”

Cánh tay to bè của Thiết Phách run lên bần bật, thớ thịt gồ ghề căng cứng dưới lớp áo vải thô nâu sồng. Y nghiến răng trèo trẹo:

“Nhưng bọn chúng dám đập phá nơi này, ức hiếp bà con bến Củi... Ta há có thể rụt đầu làm rùa rụt cổ!”

“Giang hồ đánh nhau cậy sức, thợ thuyền bến sông giữ đất cậy trí.” Bách Xuyên điềm đạm buông tay y ra, quay sang kéo thằng Cò đang run lẩy bẩy vào sát góc chòi, dúi vào tay nó chiếc túi vải đựng đồ nghề: “Thằng ranh, ở yên trông chừng chú Lôi. Lão già này chưa chết thì không đứa nào phá nổi xưởng mộc đâu.”

Qua khe nứa hở, Bách Xuyên nhìn thấu toàn bộ cục diện ngoài bãi. Gần chục tên côn đồ mặc áo chẽn đen, ống quần xắn cao để lộ những hình xăm rắn rết dữ tợn. Ngoài chuyện giẫm đạp thúng bánh ú tro, tên mắt chột cầm đầu liên tục đưa mắt sục sạo khắp các lùm bần và mấy chiếc ghe mục ven sông. Hắn gằn giọng quát tháo:

“Lão bà già kia câm mồm! Ai thèm mấy đồng trinh rách của mụ? Nghe nói mấy hôm trước có con thuyền lạ ghé bến Củi, lại có kẻ bị thương dạt vào đây lẩn trốn. Khôn hồn chỉ chỗ, không thì ông san phẳng cái bến rách này thành bình địa!”

Bách Xuyên khẽ nheo mắt. Lời lẽ kia lộ rõ manh mối: đám này tuyệt đối không phải lũ du côn vặt vãnh chỉ biết đòi tiền xâu bến bãi, mà đích thị là tai mắt của Diêm La Thương Hội hoặc do Cố Trường Hoài sai phái đến bến Củi để lùng sục tung tích người sống sót sau biến cố thuyền Hắc Kình. Nếu Thiết Phách lộ diện lúc này, không những thân phận bại lộ mà còn kéo theo tai họa ngút trời giáng xuống đầu bà con xóm chài.

“Lũ ranh con, dẹp quán nước rồi thì qua bên kia!” Tên mắt chột vung búa chỉ thẳng sang gian chòi ba gian của xưởng mộc Vạn Lương: “Sang đập nát cái chòi mộc đó cho tao, lôi cổ bất cứ đứa nào khả nghi ra đây!”

Bốn tên lâu la tay cầm đao rựa, hung hãn sải bước qua dải cát bồi, nhắm thẳng cây cầu tàu gỗ nối ra gian chòi mộc trên cọc nước mà xông tới.

Cây cầu tàu này dài chừng hai trượng, bắc ngang qua một lũng bùn lầy sâu hoắm bên mép sông Thu Bồn. Đây là lối đi duy nhất từ bờ cát sang xưởng mộc khi con nước bắt đầu rút. Bách Xuyên không chút bối rối, lão thong thả bước ra đầu sàn chòi, hai tay cầm chiếc đòn bẩy bằng gỗ me già dài năm thước vốn dùng để kích nắn ván thuyền.

Thấy một lão phu gầy gò da trổ đồi mồi đứng chắn đường, tên côn đồ đi đầu cười khẩy, vung lưỡi đao sáng quắc lên dọa nạt:

“Lão già cạo hà kia! Biết điều thì quỳ xuống dập đầu dâng chòi cho bọn ông lục soát, nếu không một đao chém làm đôi quăng cho cá rỉa!”

Bách Xuyên chẳng buồn đáp lời. Đôi mắt lão thợ già dừng lại ở thanh xà ngang dưới chân cây cầu tàu. Khi dựng tạm chiếc cầu này để vận chuyển gỗ tạp, lão đã cố tình dùng mộng trượt và chỉ gài then lỏng bằng một chiếc chêm gỗ hình nêm, phòng khi nước lũ tràn về chỉ cần giật chốt là cầu tự dỡ để tránh gãy cọc.

Bốn tên côn đồ bước dồn dập lên mặt ván. Nhịp chân huỳnh huỵch khiến những thanh gỗ táu rung lên bần bật. Ngay khi cả bốn tên cùng bước tới nhịp giữa — điểm chịu lực hiểm yếu nhất — Bách Xuyên liền đút mũi đòn bẩy gỗ me vào khe hở bên mạn sườn cọc, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể thúc mạnh một đường dứt khoát.

“Cọt... rắc!”

Chiếc chêm gỗ bật tung ra ngoài. Nhịp ván cầu tàu mất đi điểm tựa lập tức lật nghiêng sang một bên.

“Ái chà!”

“Ối mẹ ơi!”