Chương 11: Chỉ Dụ Lúc Nửa Đêm

Thanh âm đập bàn vang dội của Hoàng đế Cảnh Thụy còn chấn động giữa không gian thâm nghiêm của Ngự Thư Phòng. Tàn nến bấc hoa khẽ chao liệng, hắt bóng ngai rồng chập chờn lên bức bình phong cẩn xà cừ. Trước cơn lôi đình kìm nén của đấng chí tôn, cụ Âu Thạc Bình chậm rãi quỳ sụp xuống tấm thảm dệt hoa, trán chạm nhẹ lên nền gạch lạnh buốt:

“Hoàng ân mênh mông, lão nô xin thay mặt trăm thợ dệt dập đầu tạ ơn Bệ hạ soi xét.”

Giọng cụ trầm ổn, không hề có vẻ kích động của kẻ vừa giành được phần thắng nơi cửa ải hiểm nghèo. Hoàng đế đưa mắt nhìn bóng dáng còng gầy của bậc lão nhân hơn một thế kỷ tuổi đời, ngọn lửa giận dữ trong mắt dần lắng xuống thành sự trầm ngâm sâu thẳm:

“Lão nhân gia hãy bình thân. Việc này can hệ đến tôn nghiêm hoàng triều và an nguy của mẫu hậu, trẫm tuyệt đối không để phường gian lừa gạt lộng hành. Ngay khi trời rạng, trẫm sẽ truyền chỉ dụ bố cáo lục cung...”

“Khởi bẩm Bệ hạ, muôn phần không nên!”

Cụ Bình ngẩng đầu, khẽ cất lời can gián. Đôi mắt già nua dưới hàng mày bạc lấp lánh tia sáng cẩn trọng:

“Lòng dạ kẻ gian thâm sâu như vực độc. Nếu thánh chỉ đối chất hạ xuống quá sớm, bứt dây động rừng, phường nghịch tặc ắt nhận ra mưu kế bại lộ. Trong cơn hoảng loạn cùng quẫn, bọn chúng rất có thể sẽ thủ tiêu toàn bộ dấu vết, thậm chí phóng hỏa thiêu rụi bức trướng giả tại Nội Vụ Phủ để phi tang không còn chứng cớ. Đáng sợ hơn cả... là bức trướng chân bản đang lưu lạc sẽ bị hủy diệt để diệt khẩu vĩnh viễn. Kính xin Bệ hạ hãy ém nhẹm ý chỉ này cho đến tận sáng mai, trước giờ ngọ nửa khắc hãy ban bố giữa triều đình, khiến chúng không kịp trở tay thay đổi bố cục.”

Hoàng đế nghe vậy liền vuốt nhẹ chòm râu, khẽ gật đầu tán thưởng:

“Lão nhân gia suy tính chu toàn lắm. Nếu không có sự trầm tĩnh của người từng trải ba triều, trẫm suýt chút nữa đã để cơn giận làm hỏng đại cuộc.”

Ngài quay sang phía bóng tối bên hữu long án, nơi Tổng quản Thái giám Tôn Đức Hải đang đứng chắp tay nín thở:

“Tôn Đức Hải, tự tay ngươi chấp bút thảo một phong mật chỉ. Điều một toán cấm vệ tâm phúc ngầm phong tỏa mọi nẻo đường dẫn vào điện dâng lễ Nội Vụ Phủ, nghiêm cấm bất kỳ ai dời chuyển rương ngự đi nơi khác, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thường, tuyệt đối không được bứt dây động rừng. Đồng thời, bí mật phái một đội thị vệ đáng tin cậy đến canh phòng nghiêm ngặt chung quanh Ty Châm Dệt, bảo toàn an nguy cho lão nhân gia và đồ đệ.”

“Nô tài tuân chỉ!” Tôn Đức Hải khom mình lĩnh mệnh, lập tức lui sang án thư nhỏ bên góc phòng mài mực thảo sắc.

Cụ Bình lắng nghe từng mệnh lệnh dứt khoát của bậc thiên tử, trong lòng khẽ thở phào một nhịp, song nét âu lo nơi khóe mắt vẫn chưa tan hết. Cụ chắp hai bàn tay gầy gò nổi rõ vết chai trước ngực, giọng chùng xuống tha thiết:

“Bệ hạ anh minh, lão nô còn một điều tâm can mạo muội kính trình. Bức Bách Thọ Đồ nguyên bản dệt bằng Băng Tằm Tuyết Ti hiện đang bị phong kín nơi tăm tối. Loài tơ tuyết vốn hấp thu linh khí sương giá vùng núi cao, chất sợi thanh khiết mềm mại nhưng lại tối kỵ khí ẩm ướt tù đọng kéo dài. Nếu bị giấu ở nơi ẩm thấp quá một ngày một đêm, hơi nước bẩn thỉu ngấm vào sẽ khiến các thớ tơ co rút, bề mặt xỉn màu úa vàng, thậm chí giòn gãy từng đoạn. Một khi di vật tổn hại, dù có tìm lại được cũng khó lòng phục nguyên trước giờ khai yến mừng thọ. Xin Bệ hạ sớm định liệu hướng truy tìm, cứu lấy tâm huyết của tiền nhân.”