Chương 14: Bàn Chải Lông Ngựa Soi Tơ

Tiếng ho sặc sụa của Thái hậu nương nương vừa cất lên liền xé toạc bầu không khí trang nghiêm trước thềm điện Kính Thiên. Tôn Đức Hải vội vã dâng chén trà hoa cúc ấm, đỡ lấy bờ vai gầy đang run rẩy của bậc mẫu nghi lão thành. Dưới sân rồng, hơn trăm đại thần hàng ngũ chỉnh tề bỗng xôn xao to nhỏ. Mùi hương dị mộc ngai ngái, nồng hắc theo từng cơn gió trưa cuộn xoáy ngột ngạt, hòa cùng ánh quang chói gắt sắc nhọn hắt ra từ bức trướng Bách Thọ Đồ, tạo nên một nỗi bất an lan tràn khắp chín bậc thềm ngọc.

Âu Thạc Bình đứng nơi góc sân chầu, đôi mắt già nua trầm tĩnh thu trọn từng biến chuyển nhỏ nhất. Đồ đệ Thảo Nhi khẽ nép sau lưng cụ, hai tay ôm chặt tráp gỗ tử đàn bọc vải thô, bắp tay quấn dải gạc trắng vẫn còn rịn chút máu tươi sau đêm tao loạn.

Nhìn thấy Thái hậu khó ở, Lệ Quý phi Nhan Sở Dung lập tức chớp lấy thời cơ. Nét mặt diễm lệ của ả thoắt cái chuyển sang kinh hãi tột cùng, hai hàng lệ như chực tuôn rơi. Ả quỳ sụp xuống thềm đá bạch ngọc, hướng về phía ngai vàng tha thiết cất giọng bi phẫn:

“Khởi bẩm Bệ hạ! Xin Bệ hạ thương xót cho long thể của Thái hậu nương nương! Tấm lòng hiếu kính của hậu cung há lại biến thành chốn gieo rắc tai ương thế này? Mùi hương ma quái xộc thẳng vào phượng thể, ánh quang lại lờ nhờ hung hiểm chẳng khác nào yêu khí! Đây rõ ràng là bùa chú tà đạo, là thuật yểm hỏa hiểm độc nhằm mưu hại Thái hậu, làm suy chuyển phúc trạch Đại Chu!”

Ả quay phắt người lại, ngón tay thon dài đeo hộ giáp nạm ngọc chỉ thẳng vào Hoàng hậu Trịnh Thục Nghi, thanh âm the thé đanh thép:

“Hoàng hậu chủ trì việc thêu trướng, cung nữ thân cận Tú Lệ giữ khóa lại nhảy giếng tự vẫn hòng phi tang dấu vết. Chứng cớ rành rành như núi Thái Sơn! Kính xin Bệ hạ lập tức hạ chiếu phế truất Trung cung, tống giam vào lãnh cung chờ ngày định tội, đồng thời hạ lệnh cấm vệ chém đầu toàn bộ thợ dệt của Ty Châm Dệt để trừ sạch mầm họa tà ma!”

Doãn Tiêu lập tức rút nửa thanh bảo kiếm khỏi vỏ, kim loại va chạm phát ra tiếng “keng” sắc lạnh. Hắn chắp tay quát lớn:

“Cấm vệ quân nghe lệnh! Lập tức phong tỏa thềm điện, chờ lệnh trừng trị gian đảng!”

Lời đe dọa vừa buông xuống, không khí thềm ngọc dường như đóng băng. Mọi ánh mắt nghi kỵ dồn hết về phía Hoàng hậu Trịnh Thục Nghi. Nhưng bậc mẫu nghi thiên hạ không hề có lấy nửa phần sợ hãi. Nàng chầm chậm đứng dậy khỏi ghế phụng bên hữu ngai vàng, phượng bào lay động theo từng bước đi khoan thai, đoan chính. Nàng cúi đầu hành lễ trước Hoàng đế Cảnh Thụy, giọng nói trong trẻo, điềm tĩnh vang vọng:

“Tâu Bệ hạ, tâu Mẫu hậu. Cây ngay chẳng sợ chết đứng, vàng ròng chẳng sợ lửa thiêu. Lời vu khống của Lệ Quý phi dẫu thêu dệt tinh vi đến đâu cũng không che nổi sự thật sáng tỏ dưới vầng nhật nguyệt. Nếu bức trướng ngự này thật sự có tà thuật hại người, thần thiếp cam tâm chịu vạn đao róc thịt, tru di cửu tộc. Song, phúc thọ của Mẫu hậu và sự tôn nghiêm của tổ tông không thể định đoạt qua vài lời suy diễn hàm hồ.”

Nàng khẽ nghiêng mình, hướng ánh mắt tin cậy về phía góc sân rồng:

“Kính xin Hoàng thượng chuẩn tấu cho Lão chưởng sự Ty Châm Dệt Âu Thạc Bình bước lên điện ngọc. Lão nhân gia đã vào cung từ năm mười tuổi thời Tiên Tiên đế, tận tụy phục vụ qua ba triều vua kéo dài hơn một thế kỷ, hiểu rõ từng sợi tơ kẽ tóc của bách nghệ Đại Chu. Hãy để bậc đại thụ trăm năm giám định thớ sợi của bức trướng, phân rõ tơ ngự chân chính hay vật phẩm ngụy tạo, trả lại sự trong sạch cho Trung cung và sự thật cho thềm ngọc!”

Trên ngai vàng, Hoàng đế Cảnh Thụy khẽ vuốt chòm râu ngắn, ánh mắt sâu thẳm lướt qua vẻ mặt trắng bệch giả tạo của Lệ Quý phi, rồi dừng lại trên dáng hình thẳng tắp của cụ Bình. Đôi mắt thiên tử thoáng hiện tia sáng lạnh lùng, ngài cất giọng trầm vang:

“Chuẩn tấu! Truyền Âu lão Chưởng sự bước lên thềm điện!”