Chương 17: Lưới Cung Khép Chặt

Bàn chân Doãn Tiêu vừa khẽ thụt lùi toan nhắm hướng cửa ngách phía Nam thì tiếng hô thất thanh của Lệ Quý phi bên thềm ngọc tựa hồ xé toạc mọi đường lùi. Biết rõ tội mưu phản một khi phơi bày sẽ phải chịu vạn đao tùng xẻo, tia tuyệt vọng nơi đáy mắt gã thống lĩnh lập tức hóa thành nét hung bạo cùng quẫn. Thay vì quay đầu tháo chạy trong vô vọng, Doãn Tiêu nghiến răng ken két, cúi gập người rút phắt thanh đoản đao giấu kín nơi cổ ủng da trâu.

Lưỡi thép sáng loáng vung lên giữa thanh thiên bạch nhật, gã không màng đến xung quanh, dốc toàn bộ sức tàn lao thẳng về phía giá gỗ tử đàn nơi đặt bức trướng Bách Thọ Đồ ngụy tạo. Tay trái gã huơ ra một thanh đá lửa giấu trong tay áo, gầm lên man dại:

“Chết hết đi! Phi tang hết cho ta!”

Gã toan châm ngọn lửa liếm trọn phần chữ thêu mang hoa văn Song Hạc của Nhan gia hòng tiêu hủy chứng cứ sau cùng. Trần Thảo Nhi đứng cạnh giá gỗ hoảng hốt lùi lại nửa bước, nhưng cụ Âu Thạc Bình vẫn đứng sừng sững, ánh mắt điềm tĩnh không chút dao động.

Chưa đợi mũi dao hung hãn kịp chạm tới mép lụa, một tiếng quát chói tai vang lên từ góc điện:

“Nghịch tặc to gan! Bắt lấy hắn!”

Từ sau hàng cột rồng đá trắng, bốn mươi thị vệ thân tín mang giáp sắt xám do Tổng quản Thái giám Tôn Đức Hải đích thân bố trí từ đêm hôm trước lập tức ùa ra như thác lũ. Không một động tác thừa, sáu ngọn trường kích đồng loạt đâm chéo, chặn đứng đà lao của Doãn Tiêu. Hai thị vệ lực lưỡng áp sát từ mạn sườn, vung cán kích bằng gỗ lim nện thẳng vào khuỷu tay cầm đao của gã.

“Keng!”

Thanh đoản đao văng ra xa, cắm phập vào khe đá cẩm thạch. Bốn thị vệ khác lập tức đè nghiến Doãn Tiêu xuống mặt sân rồng lạnh buốt. Một tiếng rắc giòn vang lên khi cánh tay gã bị bẻ quặt ra sau lưng, gông sắt nặng nề lập tức tròng chặt vào cổ, khóa cứng tên phản tặc ngay dưới chân thềm ngọc. Doãn Tiêu thở hồng hộc, bùn cát lẫn máu rỉ ra nơi khóe miệng, ánh mắt vẫn trừng trừng căm hận nhìn cụ Bình.

Cụ Âu Thạc Bình chậm rãi bước tới, tà áo chàm phất nhẹ trong gió trưa. Cụ cúi nhìn gã thống lĩnh đang nằm bẹp dưới đất, ánh mắt già nua không có vẻ đắc thắng, chỉ có sự nghiêm cẩn vô bờ của người gìn giữ phép tắc thâm cung. Đôi bàn tay gầy guộc đầy vết chai kim chỉ của cụ khẽ đưa ra, chỉ thẳng vào cổ tay phải của Doãn Tiêu đang lộ ra ngoài lớp giáp sắt.

Nơi cổ tay gã, bên dưới lớp băng vải mỏng xộc xệch, hằn rõ ba vết cào sâu hoắm đã đóng vảy thâm đen, xen lẫn những vết trầy xước kéo dài.

“Doãn Thống lĩnh,” giọng cụ Bình trầm vang, từng lời rành rọt rơi vào khoảng không tĩnh mịch của sân chầu, “đêm trước khi cung nữ Tú Lệ ngã xuống giếng cạn phía Đông Ty Châm Dệt, nàng đã chống cự quyết liệt. Móng tay của một nữ tử quanh năm luồn kim se chỉ tuy mỏng manh nhưng khi liều mạng níu giữ sinh linh ắt sẽ để lại dấu tích. Vết cào trên cổ tay ngươi vẫn còn vương da thịt đóng vảy, ngươi chối cãi thế nào?”

Dứt lời, cụ khẽ nghiêng đầu ra hiệu cho Tôn Đức Hải. Vị tổng quản thái giám lập tức cúi người, giật phắt bao kiếm bằng da cá đuối bên hông Doãn Tiêu ném xuống thềm đá. Bằng chiếc bàn chải lông ngựa trăm năm cầm nơi tay, cụ Bình dùng đầu cán gỗ tử đàn gẩy nhẹ vào khe lót bí mật nơi miệng bao kiếm. Một sợi dây mảnh màu nâu sẫm, tết bằng gân trâu rừng ngâm dầu bóng loáng lập tức tuột ra ngoài.

Cụ Bình khẽ nâng sợi dây gân thú lên trước ánh dương, hướng về phía long nhai tâu lớn:

“Khởi bẩm Bệ hạ! Thi thể cung nữ Tú Lệ dưới giếng cạn có vết hằn tím bầm nơi thanh quản, chính là bị siết nghẹt thở từ phía sau bằng một sợi gân thú đẫm dầu có độ dày đúng hai phân này. Kẻ thủ ác sau khi hạ sát nhân chứng giữ chìa khóa niêm phong, toan ném người xuống giếng tạo hiện trường tự vẫn, rồi lấy cắp chùm chìa khóa phụ để vu oan cho nàng thông đồng trộm bảo vật. Vết thương trên cổ nạn nhân và sợi dây trong bao kiếm Doãn Tiêu hoàn toàn trùng khớp không sai một ly!”

Lời cụ Bình vừa dứt, toàn thể văn võ bá quan đứng dưới sân rồng đồng loạt xôn xao kinh hãi. Những cặp mắt sắc như dao của các quan ngự sử lập tức trút dồn lên người Doãn Tiêu và Lệ Quý phi.

Bị vạch trần đến tận cùng chân tướng, Doãn Tiêu run rẩy cúi gục đầu xuống nền đá, hoàn toàn tắt ngấm vẻ hung tợn. Cách đó vài trượng, Lệ Quý phi Nhan Sở Dung nằm bẹp dưới đất, cây trâm phượng bằng vàng cài trên tóc rơi nghiêng, gãy gập làm đôi. Khuôn mặt ả nhợt nhạt như tro tàn, ngón tay run rẩy bấu chặt vào tà váy gấm thêu kim tuyến, nghẹn ngào van lơn: