Chương 21: Ánh Quang Thọ Yến

Tiếng pháo hiệu mừng đại thọ nổ rền ngoài sân rồng vừa dứt, vách gỗ gian tịnh thất vẫn còn rung lên nhè nhẹ. Nhìn Hoàng hậu Trịnh Thục Nghi đứng chết lặng nơi ngưỡng cửa với hai hàng lệ nóng tuôn rơi, cụ Âu Thạc Bình chậm rãi đứng thẳng lưng, hai khớp gối dẫu đau nhức sau một đêm dài quỳ trên sàn đá nhưng bước chân cụ vẫn vững vàng, khoan thai.

Cụ bước tới gần, chắp hai tay cung kính nghiêng mình:

“Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, xin người chớ quá xúc động làm tổn hại phượng thể. Bách Thọ Đồ đã trọn vẹn thức giấc, cát giờ dâng lễ sắp tới, sự công chính của Trung cung nay đã có thể đường hoàng soi tỏ trước thiên hạ.”

Hoàng hậu lấy khăn lụa khẽ lau giọt lệ nơi khóe mắt, gương mặt đoan trang ánh lên niềm cảm kích khôn nguôi:

“Âu lão Chưởng sự, ân đức cứu vãn Trung cung và bảo toàn danh dự tổ tông này, bản cung ghi tạc trong lòng.”

Không để lỡ thời khắc cát tường, cụ Bình ra hiệu cho Thảo Nhi cùng tổng quản Tôn Đức Hải bước tới sập gụ. Bốn góc bức trướng ngự được nâng lên bằng bốn dải lụa mềm chuyên dụng, cẩn trọng căng vào khung giá gỗ thếp vàng chạm hoa văn mây cuộn do nội thị mang sẵn tới. Thớ lụa Băng Tằm Tuyết Ti phẳng phiu, buông rủ êm ái, một trăm chữ Thọ thêu kim tuyến và bạch tơ óng ả tựa ngàn ánh sao sớm mai. Tám thị vệ lực lưỡng cung kính nâng giá trướng, theo chân phượng giá Hoàng hậu tiến thẳng về phía điện Kính Thiên.

Giờ Thìn vừa điểm. Ánh bình minh rực rỡ xé tan màn sương sớm, dát một lớp vàng mười lộng lẫy lên mái ngói lưu ly của đại điện nguy nga. Trống lệnh rền vang từng hồi trang nghiêm, hương trầm ngạt ngào quyện cùng tiếng nhã nhạc cung đình bay bổng. Trên đài cao, Hoàng đế Cảnh Thụy ngự trên ngai vàng uy nghiêm, bên tả là Hoàng thái hậu trong phượng bào thêu đại tự rạng ngời phúc hậu mừng tiết thất tuần. Văn võ bá quan tề tựu hai bên ban tạ, không khí túc mục trang trọng khôn xiết.

Khi Hoàng hậu dẫn đầu đoàn rước bước vào cửa điện, cả triều đình đều nín thở dõi theo. Thầy trò cụ Bình theo sát phía sau giá trướng. Ánh nắng sớm mai từ ngưỡng cửa lớn rọi thẳng vào mặt gấm tuyết bạch, tức thì làm bừng lên một dải hào quang ngũ sắc mềm mại, huyền ảo như mây trời bồng bềnh trôi giữa điện ngọc. Hương thơm thanh khiết của sương đọng hoa mai quyện hòa cùng mùi cỏ hương bài nồng ấm thoang thoảng lan xa, xua tan hoàn toàn cảm giác ngột ngạt từng bao phủ chốn này hai ngày trước.

Tiếng xì xào kinh ngạc, trầm trồ tán thán nổi lên khắp các hàng quan viên.

Hoàng hậu Trịnh Thục Nghi đoan trang quỳ xuống lạy ba lạy, cất giọng sang sảng ngân vang:

“Nhi thần kính cẩn dâng lên Mẫu hậu bức Bách Thọ Đồ thêu từ Băng Tằm Tuyết Ti ngự dụng. Trải qua phong ba, thớ tơ nguyên bản vẫn vẹn nguyên sắc sáng tinh khôi, nguyện chúc Mẫu hậu thọ tỷ Nam Sơn, phúc như Đông Hải, giang sơn Đại Chu muôn đời thái bình.”

Thái hậu xúc động rời khỏi phượng tọa, bước xuống từng bậc thềm ngọc. Bà khẽ đưa bàn tay đeo nhẫn ngọc run run chạm nhẹ lên thớ lụa dệt. Cảm giác mềm mại, mát dịu như nước suối đầu nguồn mơn man nơi đầu ngón tay khiến khóe mắt vị lão mẫu thiên hạ rưng rưng:

“Đây mới thực là tơ trời nước Chu! Mềm mại mà dẻo dai, thanh khiết mà vững bền, chẳng vướng một hạt bụi độc gian tà. Thục Nghi, con đã chịu nhiều uất ức rồi. Tấm lòng hiếu nghĩa này của con, trời xanh chứng giám, ai gia thấu tỏ tận tường.”

Hoàng đế Cảnh Thụy cũng bước tới bên cạnh, ánh mắt Người ngắm nhìn trăm chữ Thọ lấp lánh rồi chuyển sang Hoàng hậu, cất giọng dõng dạc truyền khắp đại điện:

“Hoàng hậu Trịnh thị nghiêm trì cung quy, đức hạnh vẹn toàn, dẫu gặp sóng gió vu oan vẫn một lòng vì hiếu đạo mẫu nghi. Nay chân tướng đã tỏ tường, Trung cung phục hồi toàn vẹn uy nghi, lục cung đều phải lấy đó làm gương soi.”

Dứt lời, Hoàng đế quay về phía triều thần, nghiêm giọng phán: