Chương 6: Mạng Bạc Giếng Cạn

Tiếng thét xé màn đêm còn chưa dứt, cụ Âu Thạc Bình đã vội giấu mẩu chỉ thô ráp vào túi gấm bên hông, tay kia siết chặt chiếc bàn chải lông ngựa trăm năm. Cụ quay sang dặn Thảo Nhi:

“Con giữ chặt chiếc kính ngọc, đi sát sau lưng lão. Chốn này sắp nổi phong ba, ngàn vạn lần không được hoảng loạn.”

Hai thầy trò sải bước qua cánh cửa gỗ tịnh thất, rảo bước về phía giếng cạn nằm khuất sau rặng chuối hột ở góc đông Ty Châm Dệt. Đêm thu lạnh buốt, nhưng không khí nơi góc viện lại sặc mùi khói đuốc và hơi ẩm mốc bốc lên từ lòng đất. Vài chục thị vệ cấm quân mang giáp trụ sáng loáng đã lập thành hàng rào thép, lưỡi giáo tuốt trần ngăn cách đám đông thợ thêu đang xôn xao túm tụm.

Trên thềm gạch rêu phong trơn trượt, thi thể ướt sũng của Tú Lệ vừa được kéo lên, nằm bất động dưới ánh đuốc bập bùng. Nước giếng đen ngòm rỉ qua tà áo cung nhân màu cánh sen, thấm loang lổ trên nền đá xám. Tóc mây rối bời xõa xượi bết chặt vào khuôn mặt tái ngắt, đôi mắt trợn trừng đờ đẫn nhìn chòng chọc lên vòm trời đêm không một vì sao.

Doãn Tiêu đứng sừng sững bên cạnh, bàn tay mang giáp hộ thủ đặt hờ trên chuôi trường kiếm, áo choàng đen phần phật theo gió bấc. Thấy cụ Bình bước tới, khóe môi hắn khẽ giật một nét cười lạnh lùng, đoạn cao giọng quát lớn để toàn thể quan viên, thợ dệt đều nghe rõ:

“Tú Lệ là cung nữ chưởng quản của Khôn Ninh Cung, phụng mệnh Hoàng hậu trông coi niêm phong rương trắc đỏ. Nào ngờ ả lại dám cả gan cấu kết gian nhân! Vừa rồi cấm quân khám xét trên người ả, đã tìm thấy vật chứng rành rành!”

Nói đoạn, Doãn Tiêu giơ cao một bàn tay bọc giáp sắt. Dưới ánh lửa đỏ rực, một chùm ba chiếc chìa khóa đồng sáng loáng và một túi vải gấm màu lam đậm hiện ra trước mắt mọi người. Hắn dằn từng tiếng đanh thép:

“Đây chính là chùm chìa khóa phụ mở các ngách cửa Kho Tàng Châu! Còn trong túi gấm này, chính là thứ bột đá lân tinh tà đạo dùng để ngụy tạo tơ lụa, mưu toan phóng hỏa thiêu rụi lễ vật mừng thọ Thái hậu nương nương! Đêm nay mưu sự bại lộ, sợ tội tru di nên ả đã gieo mình xuống đáy giếng sâu tự vẫn để diệt khẩu!”

Tiếng xì xào kinh hãi lập tức rộ lên như ong vỡ tổ trong đám thợ dệt. Mấy nữ quan trẻ tuổi mặt mày không còn chút huyết sắc, run rẩy nép vào nhau. Tội danh khi quân, mưu hại đại lễ thất tuần của Thái hậu nếu thành lập, thì toàn bộ Ty Châm Dệt lẫn chủ tử Khôn Ninh Cung đều khó tránh khỏi cảnh đầu rơi máu chảy.

Cụ Bình không nói một lời, vẻ mặt trầm mặc như núi đá. Cụ chậm rãi tiến lại gần thềm giếng. Mấy tên lính thị vệ toan vung giáo cản lại, nhưng bắt gặp ánh mắt sáng quắc, uy nghiêm của vị lão nhân một trăm mười lăm tuổi, bất giác tay giáo hơi chùng xuống. Doãn Tiêu nheo mắt nhìn cụ, giọng mỉa mai:

“Âu lão Chưởng sự, người đã già rồi, chớ nên dính vào vũng nước đục này. Vật chứng rõ ràng, còn có gì để phân trần?”

“Doãn Thống lĩnh chớ vội.” Cụ Bình điềm đạm cất giọng, âm sắc già nua nhưng rành rọt từng chữ. “Lão nô coi sóc Ty Châm Dệt đã ngót trăm năm, từng sợi chỉ tấc vải, từng con người nơi đây ra sao, lão đều rõ như lòng bàn tay. Tú Lệ cô nương chết oan hay tự vẫn, thớ thịt đường gân trên thân xác người chết ắt có tiếng nói riêng.”

Không đợi Doãn Tiêu kịp ngăn cản, cụ Bình đã khom lưng xuống, đưa bàn tay nổi rõ những khớp xương gầy guộc chạm nhẹ vào bàn tay buông thõng của Tú Lệ.

Ngón tay nàng trắng bệch, lạnh ngắt, nhưng các đầu móng tay vẫn nhẵn nhụi, hoàn toàn không có một vết xước hay mẩu rêu đá nào bám vào kẽ móng. Một người gieo mình xuống lòng giếng hẹp sâu hoắm, theo lẽ tự nhiên khi ngạt nước sẽ giãy giụa tuyệt vọng, mười đầu ngón tay ắt phải cào cấu điên cuồng vào vách đá gồ ghề cho đến bật máu rách da. Đằng này, mười ngón tay của nàng phẳng lặng dị thường.