Chương 7: Uy Quyền Diên Khánh

Tiếng ngọc khánh va vào nhau lanh lảnh giữa màn sương lạnh, dập tắt hẳn tiếng quát tháo của đám cấm vệ. Lưỡi đao sáng loáng trong tay thị vệ hơi hạ xuống, nhường lối cho đoàn cung nữ áo tím rẽ bước tiến vào sân viện Ty Châm Dệt.

Dưới ánh sáng dìu dịu tỏa ra từ những chiếc lồng đèn lưu ly lục giác, Lệ Quý phi Nhan Sở Dung khoan thai bước xuống từ chiếc kiệu ngọc nạm xà cừ. Nàng khoác tấm áo choàng vân lụa đỏ thêu phượng hoàng lửa viền chỉ vàng lộng lẫy, trang sức trâm ngọc cài đầu khẽ lay động theo từng nhịp gót sen. Gương mặt diễm lệ được dặm phấn kỹ càng, đôi mày lá liễu chuốt cong vút, nhưng khóe môi hơi nhếch lên nét lạnh lùng kiêu hãnh. Đôi mắt phượng sắc bén như dao cau quét qua một lượt sân viện ngổn ngang, dừng lại chốc lát trên thi thể trắng bệch của cung nữ Tú Lệ, rồi găm thẳng lên người cụ Âu Thạc Bình.

Doãn Tiêu vội vàng tra kiếm vào bao, tiến lên nửa bước, khom lưng thi lễ:

“Mạt tướng Doãn Tiêu tham kiến Quý phi nương nương! Đêm đã khuya, sương gió nơi góc viện ẩm thấp này e làm tổn hại ngọc thể của nương nương.”

Nhan Sở Dung khẽ nâng bàn tay thon dài đeo móng giáp vàng ròng, ra hiệu miễn lễ. Giọng nàng cất lên ngọt nhạt nhưng buốt giá như sương muối mùa đông:

“Bản cung không đến, há để các ngươi làm loạn cả hậu đình sao? Một bức Bách Thọ Đồ phụng sự đại lễ thất tuần của Thái hậu nương nương, vậy mà vừa đưa vào kho đã suýt phát hỏa. Giờ đây, cung nữ giữ chìa khóa của Trung cung lại chết thảm dưới đáy giếng cạn. Ty Châm Dệt các ngươi giữ gìn lễ vật ngự dụng tắc trách đến bực này, chẳng coi sự tôn nghiêm của hoàng gia ra gì nữa rồi!”

Mũi dùi trách cứ giáng xuống đầu toàn thể thợ dệt. Mấy chục thợ thêu lớn nhỏ sợ hãi quỳ rạp xuống nền gạch ẩm, không dám ngẩng đầu. Thảo Nhi nép sát sau lưng cụ Bình, run rẩy nắm chặt gấu áo chàm của sư phụ.

Cụ Bình vẫn đứng thẳng trước bậc thềm gạch, hai bàn tay giấu trong tay áo khẽ siết lấy chiếc bàn chải lông bờm tuyết mã trăm tuổi. Ánh mắt cụ trong veo, bình thản nghênh đón uy áp bức người của sủng phi đương triều.

Nhan Sở Dung chậm rãi bước tới gần thi thể Tú Lệ. Nàng dùng chiếc khăn lụa tẩm hương thơm nồng che ngang sống mũi, ánh mắt lộ vẻ chán ghét khôn cùng:

“Chết không nhắm mắt, trên người mang theo chìa khóa phụ và bột đá mờ ám. Rõ ràng là kẻ lòng lang dạ thú, toan làm chuyện đại nghịch bất đạo rồi sợ tội nhảy giếng tự vẫn! Hoàng hậu nương nương ngày thường luôn miệng nhắc nhở hiền từ đức độ, quản thúc lục cung nghiêm cẩn, thế mà lại dung túng kẻ hầu cận làm ra thứ việc ô uế này. Nuôi ong tay áo, dung dưỡng mầm mống phản nghịch ngay bên cạnh, nếu chẳng may đại lễ có bề gì, Trung cung gánh nổi tội này chăng?”

Lời nói vừa dứt, mấy cung nhân thân cận bên người Quý phi liền khẽ cúi đầu ra vẻ đồng tình, từng câu từng chữ đều nhắm thẳng vào việc phế truất uy danh của Trịnh Hoàng hậu.

Trước sự quy chụp tày trời ấy, cụ Bình tiến lên một bước. Cụ khom lưng hành lễ theo đúng quy củ của lão chưởng sự qua ba triều vua, giọng nói trầm ổn, đĩnh đạc vang lên giữa đêm vắng: