Chương 13: Tiến Vào Tâm Bão

Tiếng còi báo tử từ loa phóng thanh của siêu máy tính Thần Đồng-9 xé toạc màn đêm bán đảo Cam Ranh. Lệnh di tản khẩn cấp cấp độ thảm họa quốc gia vừa ban bố đã biến các đại lộ trung tâm thành mớ bòng bong hoảng loạn. Hàng trăm cỗ xe tự hành chở các chuyên gia, kỹ sư và khách mời chen chúc, gầm rú lao bạt mạng về phía đường ngầm xuyên biển. Trên bầu trời, quầng sáng tím lam rực lửa từ buồng Torus hắt lên những đám mây đen cuồn cuộn, chớp giật từng cơn điên dại.

Bên trong căn nhà kho tôn cũ sát mép đê chắn sóng, Đổng Quốc Bảo vẫn đứng vững như một cột tiêu thép giữa ngàn trùng sóng gió. Mặt bàn rà gang cổ nửa tấn đặt trên xe trượt con lăn rung lên nhè nhẹ theo từng nhịp chấn động truyền sâu từ lòng đất.

Cụ Bảo quay sang nhìn người học trò hai mươi tư tuổi. Đôi bàn tay Minh vẫn còn quấn băng vải thô, rướm máu tươi ở các kẽ ngón tay sau trận chiến bào mòn thể lực với ba tấm đệm đồng beryllium.

“Minh! Mặc bộ đồ bảo hộ chịu nhiệt hạng nặng vào!” Giọng lão thợ già một trăm bốn mươi lăm tuổi vang lên sang sảng, dứt khoát như lệnh phát ra từ phòng tác chiến. “Mang theo mặt nạ lọc hạt chì và kính chắn quang phổ gamma. Nhanh lên!”

“Dạ, thầy!”

Minh siết chặt quai mũ giáp, kéo khóa bộ đồ sợi carbon chống bức xạ dày cộm. Cụ Bảo nhanh nhẹn khoác chiếc áo bảo hộ chuyên dụng màu cam sẫm, kiểm tra lại dây chằng bằng cáp dù cố định chiếc giá gỗ chống sốc trên xe trượt. Ba tấm đệm đồng beryllium phẳng đến nửa micromet nằm im lìm trong hộp lót nhung. Bên cạnh chúng là bộ dụng cụ bất ly thân: cây dao cạo ba cạnh bằng thép gió vonfram, lọ bột mài kim cương bốn phần nghìn, hộp màu xanh Phổ và chiếc cờ-lê lực cơ học bằng thép rèn nặng trịch.

“Đi!” Cụ Bảo quát to, hai tay bám chặt vào thanh đẩy kim loại.

Hai thầy trò dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, đẩy chiếc xe trượt nặng hơn sáu trăm cân chuyển bánh. Những bánh lăn cơ học bằng thép tôi nghiến ken két trên mặt bê tông gồ ghề. Họ lao ra khỏi cửa kho, đâm thẳng vào màn đêm rực lửa.

Trái ngược với dòng người và xe cộ đang cuống cuồng tháo chạy về hướng đất liền, chiếc xe trượt của hai thầy trò đơn độc tiến ngược dòng bão táp, nhắm thẳng về phía tổ hợp trung tâm buồng Torus. Những luồng gió xoáy mang hơi mặn của biển hòa lẫn mùi khét lẹt của ozone và kim loại cháy sém tạt rát mặt. Một vài kỹ sư trẻ tháo chạy ngang qua trố mắt nhìn lão thợ già như nhìn một kẻ điên rồ tìm đường tự sát, nhưng không ai đủ can đảm dừng lại khuyên can.

Tiến đến cổng phong tỏa số 1 dẫn vào đường hầm ngầm của buồng áp lực, cánh cửa thép hợp kim dày nửa mét đã hạ xuống đóng kín mít. Đèn hiệu bên trên nhấp nháy ánh đỏ rực cảnh báo cách ly sinh học.

Đầu đọc trắc học quang học quét qua gương mặt cụ Bảo, lập tức phát ra âm thanh báo động chói tai:

“Truy cập bị từ chối! Đối tượng Đổng Quốc Bảo đã bị Viện trưởng Trần Vĩnh Phát tước quyền ra vào và trục xuất vĩnh viễn khỏi ranh giới tổ hợp! Cửa sẽ không mở cho nhân sự nằm ngoài danh mục kiểm soát!”

“Thầy ơi, cửa khóa điện tử rồi! Làm sao qua được?” Minh thở dốc, hai bàn tay run lên vì vừa dùng sức đẩy xe.

Cụ Bảo chẳng thèm nhìn vào ống kính nhận diện của AI. Lão thợ già bước thẳng tới tủ điều khiển điện cơ phụ trợ gắn chìm trong vách bê tông cạnh cửa. Cụ rút chùm chìa khóa cơ học bằng thép titan đeo bên hông, tra chiếc khóa chữ T vào ổ khóa bảo trì khẩn cấp có từ thời xây dựng lò tokamak thế hệ đầu.

“Rắc!”

Một tiếng kim loại xoay chuyển giòn giã. Cụ Bảo giật mạnh nắp tủ bảo hiểm, để lộ ra cụm rơ-le ngắt mạch bằng đồng đỏ phủ bụi thời gian. Bàn tay thô ráp của cụ vung chiếc cờ-lê lực, nện thẳng một đòn chuẩn xác vào chốt hãm thủy lực, cắt đứt hoàn toàn dòng điện nuôi cuộn hút nam châm điện của khóa từ.

“Xì… rầm!”

Mất nguồn giữ điện từ, đối trọng cơ học lập tức kéo cánh cửa thép nặng mười tấn nâng bổng lên trần, mở toang lối vào đường hầm tăm tối.

“Đẩy xe vào!” Cụ Bảo quát dứt khoát.