Chương 14: Vỡ Vụn Ở Cổng Số 3

Khí nóng mang bức xạ quất rát mặt kính mũ bảo hộ, nhưng bước chân Đổng Quốc Bảo không hề chùn lại một li. Cụ hạ thấp trọng tâm, vung tay ra hiệu cho Minh và nhóm thợ ghìm chặt xe trượt con lăn rồi lách người qua mép cửa chì borat, tiến thẳng vào khoang áp lực bao quanh cổng số 3.

Cảnh tượng trước mắt tựa như một góc lò luyện kim địa ngục. Ánh sáng tím ngắt từ dòng plasma nhiệt hạch xuyên qua khe hở mặt bích, hắt những vệt bóng méo mó lên vách thép chống bức xạ. Dòng khí heli lỏng rò rỉ rít lên chói tai như tiếng còi tàu xé toạc màng nhĩ, tạo thành những đám sương mù lạnh buốt quấn lấy luồng nhiệt bốc hừng hực.

Tại tâm chấn, cụm mặt bích siêu hợp kim của buồng Torus đã biến dạng rõ rệt. Những chiếc bu-lông titan đường kính năm mươi milimet bị kéo giãn đến mức trơ ren. Còn chiếc vòng đệm nano in 3D đắt giá ba mươi triệu tín dụng năng lượng của Promethean – niềm tự hào số hóa của bản hợp đồng thế kỷ – giờ đây đã nứt toác, vỡ vụn thành trăm nghìn mảnh nhỏ giòn tan như mảnh kính vỡ vụn rải đầy rãnh làm kín. Bức xạ neutron mười bốn MeV đã phá hủy hoàn toàn liên kết mạng tinh thể của các hạt nano rỗng, biến lớp đệm chịu lực thành đống xỉ xốp vô dụng.

Cách đó vài mét, hai bóng người trong bộ đồ cứu hộ khẩn cấp màu cam đang cuống cuồng giãy giụa giữa khói mù. Kỹ sư trưởng Đỗ Nam ôm chặt khẩu súng phun bọt nano dập lửa, nhưng luồng bọt polymer vừa chạm tới mép rãnh đã lập tức bốc cháy ngùn ngụt rồi tan biến thành làn khói đen kịt. Nhiệt lượng từ plasma một trăm năm mươi triệu độ C rò rỉ qua khe hở mặt bích dễ dàng bẻ gãy mọi cấu trúc phân tử bọt cứu hỏa.

Người còn lại chính là Trần Vĩnh Phát. Chiếc kính tương tác quang học thời thượng của Viện trưởng đã vỡ nứt một tròng, vạt áo âu phục công nghệ cao bên trong cháy xém, rách bươm. Gã quỳ sụp dưới sàn kim loại ướt đẫm bọt chữa cháy và dầu máy, hai tay run lẩy bẩy bấu lấy bảng điều khiển phụ cầm tay, gào thét vào micro:

“Thần Đồng-9! Phân bổ lại từ trường! Tái lập ranh giới áp suất chân không! Ngăn plasma lại mau!”

Đáp lại tiếng gào tuyệt vọng của Phát chỉ là giọng nói tổng hợp khô khốc rè rè phát ra từ loa cứu nạn:

“Cảnh báo… Lỗi xung đột phi tuyến tính… Mô hình dự đoán bị gián đoạn… Thuật toán rơi vào vòng lặp vô tận… Mất kết nối máy chủ lượng tử Promethean…”

“Richter! Richter đâu rồi? Cứu trạm đi chứ!” Phát đập thùm thụp vào màn hình bốc khói, nước mắt giàn giụa hòa cùng mồ hôi và muội than đen nhẻm.

“Gã tài phiệt của cậu đã xách vali dữ liệu chuồn lên trực thăng từ mười phút trước rồi, đồ mù quáng!”

Tiếng quát sang sảng như chuông đồng vang lên át cả tiếng rít của khí heli. Phát giật bắn mình, ngẩng phắt đầu lên. Qua làn khói mờ ảo, bóng dáng vạm vỡ, vững chãi của cụ Bảo hiện ra sừng sững như một ngọn núi lim giữa giông bão. Phía sau cụ, Minh cùng bác thợ tiện Sáu và ba người thợ máy đang dùng đòn bẩy thép chốt cứng chiếc xe trượt chở khối bàn rà gang nửa tấn vào sàn chịu lực.

“Cụ… Cụ Bảo?” Phát lắp bắp, cổ họng nghẹn ắng như bị bóp nghẹt. “Sao… sao ông lại ở đây? Tôi… tôi đã trục xuất…”

Cụ Bảo bước tới, ánh mắt sắc như lưỡi đục thép quét qua gương mặt nhếch nhác của vị Viện trưởng ba mươi tám tuổi. Không một lời thừa thãi, cánh tay gân guốc của cụ vung ra, gạt phắt Phát sang một bên khiến gã ngã dúi dụi vào chân giàn giáo cứu hỏa.

“Tránh ra chỗ khác cho người biết việc làm!” Cụ gằn giọng, rồi quay ngoắt sang phía cậu học trò: “Minh! Khí nén và chổi đồng! Dọn sạch rãnh bích ngay lập tức!”