Chương 15: Bàn Rà Gang Dưới Chân Lò Phản Ứng

Lời khẳng định của cụ Bảo vừa dứt, sàn khoang áp lực lại rung chuyển dữ dội dưới chân Lê Tuấn Minh. Một tiếng rít chói gắt vọng ra từ khe hở rách toạc của cổng số 3, kéo theo làn sương kim loại bốc mùi hăng nồng. Mặt bích cong vênh tới ba mươi micromet—con số khổng lồ đối với chuẩn cơ khí chính xác, tựa như một vực thẳm ngăn cách giữa sự sống và hủy diệt.

“Minh! Bác Sáu! Kích pa-lăng định vị bàn rà ngay tại đây!” Cụ Bảo ra lệnh dứt khoát, ánh mắt rực sáng trong ánh đèn chớp đỏ khẩn cấp.

“Dạ rõ!”

Minh hô lớn, lập tức cùng bác thợ tiện Sáu lao tới bên sườn cỗ xe trượt. Hai thợ máy khác nhanh như cắt luồn hai thanh đòn bẩy thép dài hai mét vào gầm khối gang nửa tấn. Tiếng xích pa-lăng tay rền vang lách cách: “Két… khục!” Từng mắt xích căng cứng như dây đàn. Dưới sức tì và sự phối hợp nhịp nhàng của năm người thợ cơ khí, khối bàn rà gang cổ sừng sững hạ chầm chậm xuống sàn thép chịu lực.

Bốn chân đế bằng gang đúc cắn ngập vào rãnh chốt sàn. Minh gạt mạnh lẫy khóa cơ học, vít chặt các vòng đệm hãm rung. Khối gang đen nhánh nặng năm trăm kilôgam nằm im phăng phắc, vững như bàn thạch, triệt tiêu gần như toàn bộ xung chấn rung lắc truyền lên từ đáy buồng Torus.

Cụ Bảo bước tới, kéo tấm vải bạt chống nhiệt che trên giá gỗ. Tấm đệm đồng beryllium thứ nhất óng ánh sắc vàng đỏ hiện ra dưới ánh đèn rọi. Cụ cẩn trọng nâng vành đệm kim loại nặng ba mươi kilôgam đặt êm ru lên bề mặt bàn rà gang.

“Lọ mỡ xanh Phổ!” Cụ giơ tay.

Minh lập tức mở nắp lọ đồng thau, dùng thanh gạt gỗ phết một lớp mỡ màu xanh thẫm cực mỏng lên mặt chuẩn của bàn rà. Cụ Bảo xoay nhẹ tấm đệm một góc ba mươi độ theo chiều kim đồng hồ, rồi nhấc thẳng lên. Dưới ánh sáng quang học chập chờn, mặt dưới tấm đệm hiện ra những vệt xanh loang lổ không đều.

Mặt bích cổng số 3 vênh ba mươi micromet theo hình rẻ quạt, nghĩa là vành đệm đồng không thể phẳng tuyệt đối đồng đều được nữa; nó bắt buộc phải được cạo gọt bất đối xứng để tạo thành một bề mặt bù trừ hình học hoàn hảo, khít khao từng điểm lồi lõm với khe rãnh đang biến dạng nhiệt của buồng Torus.

“Minh, rọi đèn sát góc mười một giờ! Giữ góc chiếu ba mươi độ cho thầy!” Cụ Bảo quát, tay rút phắt cây dao cạo ba cạnh bằng thép gió vonfram từ bao da bên hông.

“Dạ!” Minh quỳ rạp xuống sàn thép nóng hổi, hai tay nắm chặt chiếc đèn rọi công nghiệp, ghìm luồng sáng trắng hội tụ sắc lẹm vào đúng góc phần tư bị biến dạng nặng nhất. Bàn tay đang rách da, rướm máu của cậu siết chặt chuôi đèn; cái rát buốt từ vết thương bỗng chốc tan biến trước vẻ tập trung phi thường của người thầy.

Cụ Bảo hạ thấp trọng tâm, hai bàn tay gân guốc áp chặt lên cán gỗ mun và thân thép của lưỡi dao.

“Xoạt!”

Một nhịp cạo dứt khoát vang lên đanh gọn giữa tiếng gầm rú điên cuồng của plasma. Lưỡi thép vonfram nghiêng góc chuẩn xác, hớt đi một lớp phoi đồng mỏng manh như sợi tơ tằm, cuộn tròn rồi rơi lả tả xuống mặt gang. Giữa không gian ngập tràn sóng siêu âm và bức xạ hỗn loạn, cụ không hề liếc nhìn bất kỳ màn hình nào. Cụ khép hờ mắt, lắng nghe âm thanh kim loại ma sát và cảm nhận độ ghìm của từng đường dao qua khớp cổ tay. Tiếng xước kim loại phát ra trầm bổng khác nhau theo từng phần nghìn milimet; chỗ gờ cao thì tiếng sắc lạnh đanh thép, chỗ vừa tầm thì tiếng rào rạo êm mượt.

Đứng chết trân tựa lưng vào cột thép phía sau, Trần Vĩnh Phát há hốc mồm, hai mắt dán chặt vào từng động tác thoăn thoắt của cụ Bảo. Bộ âu phục công nghệ cao của gã rách nát thảm hại, tròng kính tương tác vỡ nứt chỉ còn phản chiếu những tia chớp tím ma quái.

Là một tiến sĩ năng lượng luôn tôn sùng số liệu thuật toán, Phát từng đinh ninh rằng chỉ có máy in nano hàng chục triệu đô cùng mô phỏng lượng tử mới tạo ra được độ kín chân không chuẩn mực. Nhưng ngay lúc này, trước mắt gã, một bậc thầy cơ khí một trăm bốn mươi lăm tuổi chẳng cần bất kỳ cảm biến nào, chỉ dựa vào đôi tai, xúc giác đầu ngón tay và một khối gang xám cổ lỗ sĩ để ghìm nắn dung sai kim loại tới cấp nửa micromet. Từng nhịp dao cạo của cụ như những cái tát giòn giã giáng thẳng vào sự ngạo mạn lý thuyết của gã suốt bao năm qua.

“Dao cạo phẳng lưỡi hẹp!” Cụ Bảo hạ giọng thật nhanh.