Chương 4: Nửa Tấn Gang Trong Đêm

Minh nuốt khan một ngụm nước bọt, hai tay siết chặt mảnh biên lai còn ấm nhiệt rồi vội vàng xoay người chạy về phía góc kho vật tư phụ trợ. Tiếng bước chân của cậu vang lên dồn dập trên sàn composite xám xịt.

Đêm đã buông xuống tổ hợp nhiệt hạch Cam Ranh từ lâu. Phía xa, qua ô cửa kính cách âm của xưởng số 4, tòa tháp điều khiển trung tâm rực sáng ánh đèn lân tinh xanh biếc. Toàn bộ kỹ sư trẻ thuộc biên chế vận hành đang đổ dồn về đó, vây quanh màn hình ảo của siêu máy tính Thần Đồng-9 để theo dõi đợt thử tải đệm nano mới do Promethean cung cấp. Chẳng ai đoái hoài tới góc xưởng hoang tàn này nữa, nơi một di vật cơ khí vừa bị ruồng bỏ bằng một mức giá phế liệu cay đắng.

Minh lôi từ trong hốc tường ra bộ giàn giáo thép ba chân đã bám bụi cùng chiếc pa-lăng xích kéo tay có tải trọng mười tấn. Cậu đẩy thêm một cỗ xe trượt gắn hàng con lăn thép tôi cứng, mỗi chuyển động đều phát ra tiếng rít khô khốc của ổ trục thiếu mỡ.

“Thầy, sao mình không gọi một xe tự hành vận chuyển vật liệu nặng của đội xe công vụ?” Minh quệt vệt mồ hôi trên trán, ngước nhìn lão thợ già một trăm bốn mươi lăm tuổi đang tháo lớp bạt phủ. “Nhấn một nút điều khiển trên mạng nội bộ là có xe đệm từ đến bốc đi ngay.”

Cụ Bảo lắc đầu, ánh mắt sắc như tia lửa điện quét qua từng móc xích:

“Mạng lưới tự hành đều nằm dưới quyền giám sát của Thần Đồng-9. Cậu Phát vừa ký biên lai thanh lý phế liệu, nếu xe tự hành tiếp nhận, thuật toán sẽ tự động điều phối khối gang này thẳng tới lò nung phế phẩm số ba theo quy trình mặc định. Lúc đó con cãi nhau với thuật toán được không?”

Minh sững người, nhận ra sự non nớt của mình trước mớ quy chuẩn số hóa lạnh lùng. Cậu không nói thêm lời nào, nhanh chóng cùng thầy dựng ba chân giàn giáo thép vững chãi bao quanh chiếc bàn rà gang.

Khối gang xám nặng đúng năm trăm kilôgam nằm im lìm như một tảng cự thạch. Bề mặt của nó trải qua hàng chục năm cạo rà thủ công đã đạt tới độ phẳng gần như tuyệt đối, phẳng lì và sẫm màu thời gian. Cụ Bảo cẩn thận luồn bốn dải đai vải bạt dày qua gầm bệ đỡ, căn chỉnh trọng tâm chính xác từng milimet trước khi cài móc thép của pa-lăng vào vòng treo trung tâm.

“Nâng chậm thôi, Minh. Đều tay xích, không được để bàn rà bị giật cục. Một cú lắc mạnh làm va đập cạnh bàn là mất đi chuẩn phẳng.”

“Dạ!”

Minh nắm lấy sợi xích dẫn động bằng thép gió, hít một hơi sâu rồi dùng sức kéo giật.

Rắc! Khực! Khực!

Từng mắt xích thép cắn chặt vào đĩa bánh răng truyền động. Tiếng bánh cóc nhảy lách cách khô giòn vang vọng khắp gian xưởng trống trải. Khối kim loại nửa tấn từ từ nhấc mình rời khỏi bệ đỡ bê tông. Từng cen-ti-mét một. Năm phân, mười phân. Cơ bắp trên hai cánh tay Minh căng phồng, mạch máu nổi rõ dưới làn da rám nắng.

Cụ Bảo đứng sát bên dưới, hai tay vững như hai gọng kìm thép khẽ tì vào cạnh bàn rà để giữ thăng bằng tuyệt đối, ngăn không cho khối gang lắc lư trong không trung. Lực tì của cụ nhẹ nhàng nhưng chuẩn xác đến mức khối sắt nửa tấn treo lơ lửng không hề chao đảo lấy một ly.

“Dừng!” Cụ Bảo khẽ quát.

Minh lập tức ghìm chặt xích tải. Khối bàn rà gang dừng lại cách mặt đất chừng ba mươi phân. Cụ Bảo nhanh nhẹn đẩy cỗ xe lăn thép vào đúng vị trí bên dưới, đặt bốn thanh gỗ sồi đệm lực lên mặt sàn xe.