Chương 6: Phôi Đồng Beryllium

Lời tuyên bố của Đổng Quốc Bảo vừa dứt, vách tôn nhà kho bỗng rung lên khe khẽ theo nhịp sóng vỗ ngoài đê chắn sóng. Trong khoang mắt của những người thợ lão thành, ánh lửa phẫn uất dần lắng xuống, nhường chỗ cho sự trầm tĩnh sắt đá.

Chú Sáu siết chặt bàn tay chai sạn của mình lên cánh tay cụ Bảo, giọng khàn đặc:

“Anh Bảo, chúng tôi tin anh. Cần bất cứ phụ tùng hay công cụ trợ lực nào ngoài bãi máy cũ, anh cứ bắn tín hiệu cơ học qua đường ống dẫn khí. Chúng tôi túc trực hai mươi bốn trên hai mươi bốn.”

“Được rồi. Các chú giải tán dần đi, tránh để máy bay tuần tra tự động của ban quản lý quét thấy nhóm tụ tập.” Cụ Bảo gật đầu dứt khoát. “Còn lại cứ để hai thầy trò tôi lo.”

Bốn người thợ già lặng lẽ rút vào màn đêm qua cánh cửa ngách. Khi tiếng bước chân cuối cùng tan biến dưới rặng phi lao, cụ quay sang Minh, ánh mắt ngời sáng tựa lưỡi dao thép vừa mài sắc:

“Minh, xách theo túi vải bố đựng dụng cụ đo cơ học. Đi với thầy.”

Minh vội vàng quàng dây đeo qua vai, bước vội theo cụ:

“Thưa thầy, chúng ta đi đâu trong lúc tổ hợp đang giới nghiêm thế này ạ?”

“Xuống hầm vật tư chiến lược tầng âm bốn.” Cụ Bảo bước thoăn thoắt qua lối mòn ven mép biển, nơi những ống dẫn nước làm mát khổng lồ chạy dài như đàn trăn thép. “Năm xưa khi dựng móng cho buồng Torus thế hệ đầu, chúng tôi đã chuẩn bị những thứ mà các thuật toán in lớp nano bây giờ coi là đồ thừa.”

Điểm đến của hai thầy trò là một cửa hầm kim loại dày nửa mét, phủ kín lớp rêu muối biển, nằm lọt thỏm dưới chân tháp giải nhiệt số 1. Nơi đây không có cổng quét võng mạc kết nối AI Thần Đồng-9, mà chỉ trơ trọi một ổ khóa cơ học đa tầng gỉ sét và một khe nhận thẻ từ tính độc lập.

Cụ Bảo rút từ trong ngực áo ra tấm Thẻ Kỹ nghệ gia kỳ cựu bằng hợp kim titan. Cụ tra tấm thẻ vào khe rãnh, dùng ngón tay xoay đĩa số cơ học bốn vòng theo thứ tự ngược chiều kim đồng hồ. Một tiếng “cạch” nặng nề dội lên từ lòng đất, theo sau là tiếng bánh răng truyền động rít lên ken két. Cánh cửa nặng trịch từ từ trượt sang bên, phả ra luồng không khí khô lạnh và mùi dầu mỡ bảo quản nồng nặc.

Cụ Bảo bật chiếc đèn pin cầm tay, dẫn Minh bước xuống dãy bậc thang bằng thép đúc. Dưới ánh sáng quét ngang, hàng chục dãy kệ kim loại hiện ra, xếp đầy những khối vật liệu thô sơ được đánh mã số bằng sơn đỏ từ cả thế kỷ trước. Cụ dừng chân trước chiếc hòm thép dày có niêm phong chì in nổi biểu trưng Viện Năng lượng Nguyên tử thời kỳ đầu.

Cụ dùng mũi kìm cắt đứt sợi dây chì, đẩy nắp hòm sang một bên.

Dưới luồng sáng trắng của đèn pin, ba tấm phôi kim loại hình vành khăn ánh lên sắc vàng cam pha xám bạc vô cùng đặc trưng. Chúng nằm im lìm trên lớp mút đệm cách ẩm, bề mặt phẳng phiu nhưng thô ráp, tỏa ra hơi lạnh thấu xương.

Minh mở to mắt, buột miệng kêu lên:

“Đây là… hợp kim đồng beryllium nguyên khối?”

“Chính nó.” Cụ Bảo vươn bàn tay thô ráp, nhẹ nhàng lướt ngón tay dọc theo gờ mép của tấm phôi hình tròn. “Đồng chứa hai phần trăm beryllium. Vật liệu chịu tải nhiệt tuần hoàn và dẫn từ tuyệt hảo nhất mà loài người từng tinh luyện để ghìm giữ plasma. Ba tấm này được đúc rèn áp lực cao từ cách đây gần một thế kỷ, chưa từng dính một bọt khí hay mối nứt tế vi nào.”

Minh quỳ một gối xuống, thận trọng dùng thước cặp cơ khí đo thử bề dày: