Chương 10: Trận Hỏa Hoạn Bãi Gỗ

Lửa liếm đỏ rực một góc trời bãi Cù Lao Cát, khói đen sặc mùi dầu rái và xăng quyện chặt vào gió chướng thốc thẳng vào gian lán.

Bà Trang Thu Cúc giật phắt chiếc chăn dù dấp nước bên góc phản, vung cán thước tầm đập mạnh vào chiếc kẻng sắt treo trước cột hiên. Tiếng kim loại va đập “keng! keng! keng!” xé toạc màn đêm u tịch, vang dội lấn át cả tiếng sóng gầm gào ngoài mép lộng.

“Cháy kho gỗ rồi! Tụi con gái dậy mau! Lấy xẻng xúc cát, nổ máy bơm!” Giọng bà Cúc đanh thép, vang rền như lệnh tướng giữa trận tiền.

Tiếng chân huỳnh huỵch rộ lên tức khắc. Hơn hai mươi chị em trong Hội Nữ Bễ Mộc bật dậy khỏi chiếu, mặt mày tái mét nhưng không một ai hoảng loạn tháo chạy. Chị Thắm giật tung cánh cửa lán, tay xách đôi xô kẽm, miệng hét vang gọi các tổ luân phiên tiếp ứng.

Khớp gối nhức buốt vì gió biển và chứng phong thấp quái ác, nhưng bà Cúc không hề chùn bước. Bà lao nhanh xuống sân cát, chiếc rìu mộc gia bảo dắt chặt bên hông nảy lên từng nhịp chắc nịch. Trước mắt bà, góc kho chứa những súc tràm cừ vừa luộc đợt chiều đang bốc cháy ngùn ngụt. Lớp bạt nhựa phủ bên ngoài đã chảy quánh thành từng vệt đen sùi bọt, lửa bén vào lớp dăm bào và dầu rái dư đọng dưới chân giàn đà, reo lên những tiếng xèo xèo ghê rợn. Nguy hiểm hơn cả, cách đám cháy chưa đầy ba sải tay là dãy thùng phuy chứa mỡ rái cá và dầu rái đặc chủng chưa dùng hết, nếu nhiệt độ nung nổ thùng dầu thì toàn bộ xưởng Cửu Long sẽ biến thành biển lửa.

“Chặn lửa trước! Tuyệt đối không tạt nước ngọt vào vũng dầu đang cháy!” Bà Cúc thét lớn, chỉ mũi thước tầm về hướng đụn cát ướt ngoài bãi triều. “Nước hất vào dầu là lửa tạt lan ra! Mai Lan kéo vòi bơm phun ướt giàn đà bên cạnh, còn lại xúc cát ướt đắp bờ khoanh vùng dập lửa!”

Chị Thắm cùng đám thợ nữ lập tức dàn thành hàng ngang. Những lưỡi xẻng cắm phập vào nền cát ẩm, xúc từng tảng cát nặng trịch ném tới tấp vào gốc lửa. Cát mặn chụp xuống đè bẹp những vầng khói đỏ rực, ngăn không cho ngọn lửa liếm rộng.

Bỗng một bóng người lảo đảo lao vụt qua tầm mắt bà Cúc. Là Trang Văn Hùng. Anh chỉ kịp quấn vội manh bao tải rách dấp nước quanh cổ, đôi bàn tay còn rịn máu sau lớp băng xô trắng toát đã bấu chặt vào một thân tràm sáu mét đang bén lửa ở mép ngoài.

“Hùng! Mày điên rồi hả con? Lùi lại!” Bà Cúc thất thanh thét lên, lồng ngực thắt nghẹn.

Nhưng người đàn ông năm mươi tuổi ấy dường như chẳng còn nghe thấy gì ngoài tiếng nổ lép bép của đám cháy. Đôi mắt Hùng đỏ ngầu, hàm răng nghiến chặt trồi cả quai hàm. Anh cúi rạp người, ghì vai trần vào thân gỗ nặng hàng trăm ký, gân cổ nổi cuồn cuộn như chão tàu. Bằng một sức mạnh bộc phát từ nỗi ân hận tột cùng, Hùng gầm lên một tiếng xé họng, bốc bổng một đầu súc tràm cừ trượt khỏi giàn đà, lôi sền sệt nó ra bãi cát ướt nơi sóng biển đang mấp mé dâng.

Chưa dừng lại ở đó, thấy ngọn lửa đang liếm sát van xả của thùng phuy dầu rái gần nhất, Hùng không chút do dự quay ngoắt trở lại. Nhiệt lượng hừng hực phả vào mặt khiến tóc mai anh cháy xém, mùi khét lẹt bốc lên nồng nặc. Bất chấp da thịt bỏng rát, Hùng vung manh bao tải ướt chụp thẳng lên nắp phuy, hai bàn tay quấn vải rách ghì chặt lấy tay van sắt đang bỏng rẫy, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể bẻ gập chốt khóa an toàn, ngăn dòng dầu rò rỉ tràn ra ngoài.

“Rầm!” Một thanh xà gồ bằng gỗ trên mái lán bị lửa thiêu đứt ngàm, bất ngờ sụp đổ từ trên cao xuống.

“Tránh ra!” Bà Cúc hét lên, lao bổ về phía trước nhưng không kịp.

Thanh xà gồ đang bốc cháy đỏ rực đập mạnh vào bả vai trái của Hùng. Mảnh than rực lửa xé rách lớp da thịt trần trụi, khói xèo lên một tiếng rợn người kèm theo mùi khét lẹt. Hùng ngã khuỵu xuống nền cát, cắn chặt môi đến tứa máu tươi để không bật ra tiếng rên hèn yếu, hai cánh tay vẫn ôm chặt lấy thân gỗ sống tàu số một vừa kéo ra, dùng chính tấm lưng mình làm lá chắn che cho khối tràm quý giá khỏi tàn lửa rơi rụng.

“Cứu người! Xúc cát trùm xà gồ mau!” Tiếng Mai Lan vang lên thất thanh.