Chương 14: Lằn Ranh Đăng Kiểm

Tiếng quát lạnh lùng của viên thanh tra vang rền khắp khoảng sân phủ đầy mạt cưa, khiến Mai Lan đang cầm ca nước chè xanh khựng phắt lại. Không khí trên bãi Cù Lao Cát tức thì đông cứng. Hơn hai mươi chị em trong Hội Nữ Bễ Mộc dừng bặt tiếng cười nói, ai nấy siết chặt cán cưa, ánh mắt dồn về phía hai người đàn ông mang sắc phục xanh biển sẫm.

Mai Lan đặt mạnh ca nước xuống phản gỗ, quẹt mồ hôi trên trán rồi rảo bước tiến về phía trước. Dưới ánh nắng sớm rọi nghiêng trên giàn đà, bà Cúc đứng sừng sững bên cạnh sống tàu sáu mét vừa nắn phẳng đêm qua. Lưng bà vẫn thẳng như một thân chò chỉ, ánh mắt quắc lên vẻ ung dung khác thường.

“Tôi là Trang Thu Cúc.” Bà Cúc cất giọng đanh gọn, ngón tay chai sạn gõ nhẹ lên chiếc cán thước tầm giắt bên hông. “Xưởng Cửu Long xưa nay làm ăn quang minh chính đại, chưa từng đóng một chiếc thuyền mọt cho bạn chài. Đơn tố cáo nặc danh của mấy người từ đâu ra, tôi không can cớ chi phải bận lòng. Nhưng nếu là đoàn thanh tra công vụ, mời các anh cứ việc trèo lên giàn đà mà soi cho tường tận.”

Viên thanh tra đi đầu – trên ngực áo mang bảng tên Nguyễn Văn Thắng – khẽ nhíu mày trước thái độ cứng cỏi của bà lão thợ mộc. Anh ta ngoắc tay ra hiệu cho cấp dưới mở cốp chiếc xe bán tải công vụ, lôi ra chiếc vali kim loại chứa máy siêu âm khuyết tật mối ghép cùng các đầu dò ứng suất cơ học tối tân.

“Chúng tôi làm việc theo đúng quy trình pháp luật.” Anh Thắng nghiêm giọng. “Có đơn thư phản ánh thì phải xác minh độc lập để bảo đảm an toàn sinh mạng cho nghiệp đoàn ngư dân. Đề nghị xưởng hợp tác.”

“Mời các anh!” Mai Lan bước tới bên cạnh bà Cúc, giọng dứt khoát.

Khi hai viên kiểm định leo lên thang gỗ tiếp cận thân tàu 'Sóng Vượt', ánh mắt họ lập tức dán vào thanh long cốt dài sáu mét mang sắc nâu óng ả của dầu rái. Anh Thắng chau mày, đưa tay miết mạnh lên bề mặt thớ gỗ rồi cúi sát mặt ngửi mùi hăng nồng:

“Đây đúng là tràm cừ nước lợ. Thớ gỗ tràm vốn xốp, độ ngót lớn, trong quy chuẩn kỹ thuật tàu cá trước nay chỉ dùng làm cọc cừ gia cố nền móng. Đem tràm làm sống tàu vượt bão cấp mười hai chẳng phải là chuyện đùa cợt mạng người hay sao?”

Mai Lan rút tập tài liệu bọc trong túi nilon giắt ở túi yếm thợ mộc, mở bung ra ngay trước mặt viên thanh tra. Đôi mắt cô gái trẻ sáng ngời, từng ngón tay chỉ chuẩn xác vào các biểu đồ lực và công thức tính toán:

“Thưa anh, đó là định kiến với tràm tươi chưa qua xử lý! Đây là toàn bộ bảng tính mô men kháng uốn và hệ số đàn hồi do tôi tính toán dựa trên quy chuẩn kết cấu cơ học tàu thủy. Thân tràm cừ này được khai thác hợp pháp từ rừng ngập mặn Phù Cát, có tuổi đời trên trăm năm, thớ gỗ xoắn tự nhiên bện chặt như chão biển. Quan trọng hơn, chúng tôi không dùng đinh sắt mà luộc gỗ liên tục trong dầu rái pha nhựa chai và mỡ rái cá ở nhiệt độ sôi kiểm soát, ngấm sâu ba phân vào tâm gỗ!”

Bà Cúc tiếp lời, bước tới bên khớp mộng trung tâm:

“Chú làm nghề tàu vỏ sắt vỏ nhựa chắc quen đinh bù-lông, chứ người mộc biển chúng tôi nhìn thớ gỗ như nhìn mạch máu. Căm xe hay kiền kiền cứng thật đó, nhưng khi gặp sóng dồi bão giật cấp mười hai, đinh sắt bị nước mặn gặm mòn sẽ xé toạc thớ gỗ ngay tại điểm khoan. Còn tràm luộc dầu rái ngậm then mộng đuôi én ba tầng nghiêng mười hai độ này thì khác. Ra biển lớn, nước mặn ngấm vào làm thớ tràm tự nở ra, càng ngâm nước thì thớ gỗ càng xiết chặt lấy then lim, biến toàn bộ giàn đà thành một khối dẻo dai thuận theo từng con sóng.”

Anh Thắng im lặng không đáp. Anh ta bật nguồn máy dò siêu âm, cẩn thận bôi một lớp mỡ tiếp xúc lên bề mặt sống tàu rồi áp đầu dò vào sát khớp mộng then lim – chính là vị trí từng bị rạn nhiệt sau vụ cháy đêm trước.

Mai Lan nín thở, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Dù tự tay cô đã siết vam sắt nắn phẳng từng ly thớ tràm, nhưng đứng trước lằn ranh phán quyết của thiết bị máy móc hiện đại, cô vẫn không tránh khỏi hồi hộp. Hùng đứng lặng dưới chân giàn đà, bàn tay quấn vải xô siết chặt lấy chiếc xẻng mộc, nét mặt căng thẳng tột độ.

Màn hình kỹ thuật số quét qua từng lớp thớ gỗ. Những đường sóng xung lực màu xanh lá cây nhảy múa liên hồi, biểu thị mật độ vật chất bên trong.