Chương 19: Xuyên Luồng Gió Chướng

Con sóng thần đục ngầu bọt trắng đổ ụp xuống mép bãi Cù Lao Cát, quất ràn rạt vào lớp áo tơi của bà Trang Thu Cúc. Không một chút nao núng, đôi chân gầy guộc chằng chịt gân xanh của bà lão bảy mươi tám tuổi bám chặt lấy sàn gỗ boong tàu “Sóng Vượt”. Bàn tay chai sần nổi cục ghì chặt chiếc búa cả bên hông, ánh mắt bà quắc lên uy nghiêm, hướng thẳng về phía luồng lạch mịt mù nước réo.

Bên buồng lái, thuyền trưởng Ba Hoành dậm mạnh chân ga, tiếng máy thủy nổ giòn dã dội ngược sóng gió. Bốn chiếc tàu cứu hộ vỏ tràm cừ còn lại của xưởng Cửu Long bám sát phía sau thành thế mũi tên nhọn hoắt. Nhờ thiết kế đáy lườn xẻ lượn sóng uyển chuyển cùng mớn nước nông đặc thù của mộc thuyền truyền thống, cả đội tàu nhẹ nhàng trườn qua bãi cát ngập triều đang cuộn xoáy bùn lầy, không hề va đáy dù chỉ một phân. Vừa thoát khỏi vùng cạn, mũi tàu “Sóng Vượt” chồm lên, đâm thẳng vào luồng sóng dữ cấp mười hai ngoài cửa biển Đề Gi.

Sóng bổ ngang mạn rầm rầm như búa tạ giáng xuống sắt thép. Con tàu nghiêng ngả dữ dội, bị hất bổng lên đỉnh ngọn sóng cao vút rồi lao sầm xuống hố nước sâu hun hút.

Bà Cúc cắn răng ghìm cơn nhức buốt từ hai khớp gối phong thấp, khom lưng lần từng bước dứt khoát xuống đáy khoang máy. Nơi này là trái tim chịu lực của cả con tàu. Đôi tai lão luyện hơn sáu mươi năm nắn gỗ đóng thuyền của bà áp sát vào sườn long cốt. Xung quanh bà, những thớ tràm cừ già sáu mét đỏ quánh dầu rái đang kẽo kẹt rên xiết từng hồi khô khốc trước lực vặn xé ngút ngàn của dòng nước xoáy trôn ốc.

Thế nhưng, không có bất kỳ một tiếng nứt toác nào vang lên.

Những mối mộng then đuôi én ba tầng góc nghiêng mười hai độ khóa chặt then gỗ lim xuyên tâm đã phát huy uy lực phi thường. Khi dầm trong nước mặn cuồn cuộn, thớ tràm ngậm dầu rái cùng mỡ rái cá nở căng nhẹ, mút chặt vào mộng én khít khao như đúc liền một khối. Lực vặn của sóng biển hung tợn vừa ập tới liền bị độ dẻo dai đàn hồi của thớ tràm nuốt trọn, hóa giải êm ru dọc theo khung sườn chữ U. Nước biển rỉ qua khe then chỉ nhỏ giọt li ti, lập tức bị lớp dầu chai quánh bịt kín miệng.

"Mộng tràm nuốt sóng rồi! Tốt lắm!"

Bà Cúc gằn giọng đầy kiêu hãnh. Bà cắn răng vịn chặt mép thang, từng bước leo trở lại sàn boong chính giữa lúc gió chướng ngoài lộng rít lên từng tràng xé tai.

Trên đỉnh đầu, cột buồm chính bằng thân tràm nguyên khối đã được uốn cong hình cánh cung nhờ bí thuật nắn lửa ngọn dừa tẩm dầu rái đang gồng mình đón trọn luồng khí ngược. Cột buồm gù nhẹ ba phân rưỡi ra phía mũi tàu không hề bị gió bẻ quặt, mà trái lại còn biến sức cản điên cuồng của cuồng phong thành lực đẩy lướt sóng, xé toạc màn mưa mù mịt lao vút về phía trước.

"Bà Cả! Nhìn thấy đoàn tàu câu mực rồi! Ngay sát bãi đá Hòn Trâu!"

Tiếng Mai Lan vang lên lanh lảnh át cả tiếng gầm của bão biển. Cô gái trẻ đứng vững chãi trên mũi boong, một tay móc dây an toàn vào cọc bích, tay kia cầm chắc chiếc búa nẹp gia bảo bên hông. Cách mũi tàu chưa đầy hai trăm mét, tám chiếc tàu cá vỏ nan mỏng manh của ngư dân Đề Gi đang chòng chành thê thảm giữa bãi đá ngầm lởm chởm. Dây neo đứt phựt, sóng lừng chực hất từng chiếc tàu xô vào vách đá sắc nhọn.

"Bác Ba Hoành, ghìm máy tạt mạn đón gió! Mai Lan, phóng dây ném!" Bà Cúc cất giọng đanh thép, đứng sừng sững bên mạn thuyền chỉ huy.

Tàu “Sóng Vượt” lướt sát sườn con tàu cá đầu tiên. Mai Lan thoăn thoắt vung sải tay, cuộn dây kéo bằng sợi dừa bện dù to bằng cổ tay xé gió bay thẳng sang boong tàu bị nạn. Các bạn chài ướt sũng, mặt cắt không còn giọt máu, lập tức chộp lấy mối dây cột chặt vào cọc mũi.