Chương 3: Vòng Vây Gỗ Căm Xe

Bà Trang Thu Cúc giật phắt cuốn sổ tay danh bạ từ tay Mai Lan, mắt nheo lại nhìn từng dòng số điện thoại bị gạch chéo lem nhem vết mực. Tiếng sóng ngoài bãi Cù Lao Cát gầm gào dội vào vách nứa, hòa cùng hơi thở dồn dập của cô gái trẻ. Cơn buốt ở khớp gối nhói lên từng chặp, nhưng sống lưng bà lão bảy mươi tám tuổi vẫn thẳng băng như cột buồm gỗ kiền kiền.

“Đừng có quýnh quáng!” Bà Cúc quát nhẹ, giọng đanh mà trầm. “Biển động thì lựa luồng lạch mà chèo. Để già này đích thân đi ngó xem bản lĩnh ép người của thằng Tám Sẹo tới đâu!”

Nói đoạn, bà với lấy chiếc nón lá cũ treo trên vách, tay chống gậy tre dứt khoát bước ra mé đường cái đón chuyến xe đò ngược lên ngã ba thị trấn. Đích đến đầu tiên của bà là bãi gỗ của ông Ba Chánh bên An Nhơn – người từng chịu ơn xưởng Cửu Long cứu sống cả cơ nghiệp xẻ gỗ trong đợt lũ quét mười năm trước. Thế nhưng, khi chiếc gậy tre của bà gõ lộc cộc trên bậc thềm gạch, ông chủ bãi quen thuộc chỉ lấm lét nhìn quanh rồi vội vã kéo bà vào góc khuất sau đống gỗ tạp.

“Bà Cả tha lỗi cho tui…” Ông Ba Chánh nói như van lơn, hai bàn tay vo tròn vào nhau. “Không phải tui quên ơn xưởng Cửu Long, nhưng thằng Tám Sẹo nó dắt người của công ty Hải Triều tới cắm cọc, đặt tiền tươi gom đứt toàn bộ căm xe trong kho rồi. Nó còn bóng gió nói mối nào lén xẻ gỗ bán cho bà thì xe chở hàng đi ngang đèo sẽ lật nhào xuống vực. Tui còn vợ dại con thơ, tui sợ lắm bà ơi!”

Rời An Nhơn, bà Cúc lại gõ gậy sang bãi Hai Đống, rồi dạt ra tận các kho đầu mối mạn bắc giáp Quảng Ngãi. Ở đâu cũng chỉ có những cái lắc đầu né tránh, những ánh mắt ái ngại nhìn người thợ cả già nua rồi quay ngoắt đi. Một vòng vây vô hình nhưng nghẹt thở đã siết chặt toàn bộ nguồn gỗ căm xe dọc dải duyên hải này.

Đến xế chiều, khi bà vừa bước xuống bến xe bốc dỡ đầu mối ven vịnh Đề Gi, một tràng cười ngạo nghễ, khàn đặc như tiếng cưa cùn đã xé toạc không khí oi nồng.

Từ sau chiếc xe tải chở đầy những cây căm xe tròn lẳn, bóng bẩy, Tám Sẹo lững thững bước ra. Hắn nhổ toẹt bãi nước thuốc lào xuống nền đất cát, vết sẹo dài bên má trái co giật theo từng cái nhếch mép:

“Ủa, Bà Cả mộc thuyền nổi danh lẫy lừng mà nay phải lặn lội đi xin xỏ từng cây gỗ thế này à?”

Bà Cúc dừng chân, ngọn gậy tre cắm chặt xuống nền cát, đôi mắt sáng quắc nhìn thẳng vào gã đầu nậu:

“Tôi đi mua gỗ sòng phẳng bằng tiền thật mồ hôi thật, không xin xỏ ai một cắc. Chú vung tiền thâu tóm căm xe khắp vùng này để làm cái trò ma giáo bẩn thỉu gì?”

“Trò làm ăn chứ trò gì!” Tám Sẹo bước tới gần, khoanh hai cánh tay xăm trổ trước ngực, giọng trơ tráo. “Công ty Hải Triều của anh Vinh đã ủy quyền trọn gói cho tôi gom sạch căm xe đủ chuẩn đóng tàu biển. Chẳng giấu gì bà già, từng khúc gỗ sườn, từng cây đà dọc ở cái đất Bình Định này đều mang họ của tập đoàn Hải Triều rồi. Xưởng Cửu Long của bà muốn có gỗ để đóng năm con tàu cứu hộ vượt bão cấp mười hai chứ gì? Dễ ợt thôi!”

Gã đưa ba ngón tay thô kệch lên, quơ quơ trước mặt bà Cúc:

“Một là bà móc túi trả tiền gỗ gấp ba lần giá thị trường. Hai là bà khôn hồn gật đầu ký chuyển nhượng dải cát mép biển Cù Lao Cát cho anh Vinh làm dự án du lịch sinh thái. Anh Vinh hứa sẽ bố trí cho bà một chân cố vấn kỹ thuật mộc kiểng, thằng Hùng con bà thoát nợ, xưởng Cửu Long lại có căm xe đóng nốt năm con tàu giao cho Nghiệp đoàn. Bằng không, chín mươi ngày trôi qua cái vèo, bà cứ chờ Nghiệp đoàn kiện ra tòa bồi thường tiền cọc tới sạt nghiệp đi!”

Xung quanh, đám phu bốc vác và mấy người buôn gỗ đường dài bắt đầu xúm lại, tiếng xì xào bàn tán rộ lên.