Chương 5: Thử Thách Con Nước Rong

Lưỡi dao bấm sáng loáng trong tay gã côn đồ vừa kề sát gót chân Trang Văn Hùng thì một tiếng quát đanh thép xé toạc màn mưa đêm:

“Dừng tay lại!”

Bà Trang Thu Cúc bước thẳng ra giữa sân bãi ngập nước, lưng thẳng tắp như cột buồm gỗ lim trước gió chướng. Khớp gối nhức buốt vì gió lạnh nhưng từng bước chân dẫm trên nền cát sũng nước vẫn vững chãi đến lạ lùng. Bên hông bà, chiếc rìu mộc chuốt cán bóng loáng khẽ đung đưa theo nhịp bước. Ngay phía sau, Mai Lan cầm cây đèn bão giơ cao, ánh lửa vàng soi rõ từng gương mặt bặm trợn đang vây quanh.

Tên cầm dao khựng lại, ngước cặp mắt đỏ ngầu nhìn bà lão bảy mươi tám tuổi. Thằng Hùng dưới đất run rẩy như con cá mắc cạn, hai tay ôm chặt ống chân, mặt áp sát bùn cát không dám ngẩng lên.

“Bà già muốn cản bọn tao đòi nợ sao?” Tên cầm đầu hất hàm, giọng the thé tanh nồng mùi rượu. “Đêm nay con nước rong tràn bờ, thằng Vinh với anh Tám dặn kỹ rồi. Không tiền thì để lại gân chân!”

“Xưởng Cửu Long ba đời chưa quỵt của ai nửa cắc!” Bà Cúc lạnh lùng ngắt lời, tay rút phắt từ trong túi áo tơi ra một bọc vải dù dày cộm, ném thẳng xuống mặt tấm ván gỗ kê cạnh đó. “Tiền lãi kỳ con nước rong lẫn một phần nợ gốc của chúng mày đây. Năm trăm triệu đồng chẵn. Đếm đi rồi cút khỏi bãi mộc của tao!”

Bọc tiền bung ra, để lộ những cọc tiền mệnh giá năm trăm ngàn còn thơm mùi giấy mới của ngân hàng – khoản tiền trích từ phần tạm ứng hợp đồng của Nghiệp đoàn nghề cá vịnh Đề Gi. Gã cầm đầu sững sờ, vội ra hiệu cho đàn em nhào tới kiểm đếm. Tiếng xoạt xoạt đếm tiền lẫn trong tiếng mưa rơi lộp độp trên mái tôn. Mấy phút sau, gã bặm trợn ngẩng lên, nuốt nước bọt gượng gạo:

“Đủ tiền… Nhưng bà già nhớ lấy, đây mới là đợt đầu. Hết con trăng này mà không gom đủ bốn tỷ rưỡi thì đừng trách!”

Dứt lời, bọn chúng vội vã nhét tiền vào túi xách, phóng xe máy rồ ga mất hút vào con đường cát đen ngòm sũng nước.

Sân bãi mộc lại chìm vào tiếng sóng biển gầm réo ngoài cửa vịnh. Hùng run rẩy lồm cồm bò dậy, quần áo rách bươm bết bùn non. Gã không dám nhìn thẳng vào mẹ, chỉ lấm lét liếc ra mép rào dừa nước bị xé toạc rồi cắm đầu định lủi nhanh ra phía đường cái.

“Mày định đi đâu?” Giọng bà Cúc vang lên, trầm đục mà nặng như tảng đá chèn sống thuyền.

Hùng khựng chân ngay trước cổng xưởng, lưng còng rạp xuống, hai vai run bắn:

“Mẹ… con… con xấu hổ quá… Con ở lại chỉ làm khổ mẹ với cái xưởng này. Con trốn đi xứ khác làm mướn kiếm tiền…”

“Đi trốn?” Bà Cúc bước tới, ánh mắt sắc như dao chém nẹp ghim thẳng vào gáy con trai. “Mày gây nợ bốn tỷ rưỡi rồi quăng cái bãi mộc ba đời cho mẹ già gần tám mươi tuổi gánh, giờ định phủi đít chạy trốn cho thiên hạ phỉ nhổ vào bàn thờ tổ tiên hả Hùng? Bước chân mày ra khỏi bãi Cù Lao Cát nửa bước thì từ nay đừng nhận tao là mẹ nữa!”

Bà quay sang góc hiên, cúi người nhặt lên chiếc rìu bửa củi cùn rỉ sét, vứt phầm một nhát xuống trước mũi chân gã:

“Nhặt lên! Muốn chuộc lỗi thì xách rìu theo tao với con Lan. Sáng mai lội đầm Phù Cát kéo gỗ!”

Hùng quỳ sụp xuống cát, bàn tay run rẩy ôm lấy lưỡi rìu lạnh ngắt, nước mắt chảy ròng ròng hòa lẫn bùn sình trên gương mặt tiều tụy.

*

Khi ánh rạng đông vừa ửng hồng trên ngọn sóng ngoài lộng, chiếc xe đò ọp ẹp đã thả ba người xuống ngã ba rừng tràm nước Phù Cát. Mùi hương ngai ngái của bùn lầy, mùi hăng nồng của vỏ tràm mục và phèn chua bốc lên sực nức cả khoang mũi. Trước mắt họ là cả một cánh rừng tràm cừ bạt ngàn, những thân cây đại thụ sừng sững cắm rễ chằng chịt dưới làn nước lợ sâu ngang thắt lưng.