Chương 8: Hội Nữ Bễ Mộc

Bà Trang Thu Cúc siết chặt chiếc thước tầm bằng cật tre già, ánh mắt quắc sáng dõi theo từng bóng người đang rầm rập tiến qua cánh cổng gỗ xưởng Cửu Long. Dưới vành nón lá nhấp nhô, những gương mặt sạm đen vì nắng gió vịnh Đề Gi hiện ra rõ mồn một. Người vác cưa tay răng sắc lẻm, người cầm rìu đẽo, đòn gánh kẽo kẹt trên vai trĩu nặng hai sọt nẹp tre cùng đá mài. Đi đầu là chị Thắm, vợ anh thuyền trưởng Ba Kiên vừa mất ghe trong trận lốc đầu mùa.

Chị Thắm buông sọt nẹp tre xuống nền cát, quệt mồ hôi trán rồi bước thẳng tới trước mặt bà Cúc:

“Thưa Bà Cả! Đàn ông xóm bãi bị thằng Tám Sẹo dọa dẫm, lại sợ phạm lạt ky nên tháo chạy hết trơn. Nhưng chồng con chúng tôi lênh đênh ngoài khơi, mỗi mùa bão về là ruột gan thắt lại. Tàu cứu hộ này đóng cho chồng con chúng tôi đi biển, cớ sao đàn bà không được góp một bàn tay? Chúng tôi tuy sức vóc chẳng bằng thợ mộc lực lưỡng, nhưng cưa xẻ, bửa củi, vót then thì không ngán việc nào. Xin Bà Cả thâu nhận!”

Hơn hai mươi người phụ nữ phía sau đồng loạt dằn cán cưa xuống cát, tiếng va đập khô giòn vang rền bãi mộc:

“Xin Bà Cả thâu nhận!”

Lồng ngực bà Cúc phập phồng run lên vì xúc động. Khớp gối nhức buốt vì chứng phong thấp dường như tan biến trước khí thế hừng hực đang bao phủ sân bãi. Nửa đời người cầm rìu nẹp, nếm đủ đắng cay của định kiến “đàn bà chạm vào sống thuyền thì đắm”, chưa bao giờ bà thấy lòng mình khoáng đạt như lúc này.

Bà Cúc nện mạnh đầu thước tầm xuống bãi cát, cất giọng sang sảng:

“Tốt! Ăn sóng nói gió, sống nhờ biển chết nhờ biển, lúc nguy nan thì ai có sức nấy, phân biệt chi đàn ông với đàn bà! Cái lệ cấm kỵ ngày trước là do thói gia trưởng trói buộc. Nay xưởng Cửu Long lập ra Hội Nữ Bễ Mộc, cùng nhau đẽo sống nắn buồm đóng trọn năm con tàu cứu nạn cho vạn chài Đề Gi!”

Tiếng hoan hô vang dậy cả một góc vịnh. Bà Cúc đảo mắt nhìn khắp lượt, lập tức ra hiệu cho mọi người ổn định đội hình rồi phân công rành rọt từng khâu:

“Mộc thuyền biển khơi không phải chuyện đùa, sai một li là trả giá bằng mạng người ngoài lộng. Đội chị Thắm có sức vóc, chia làm hai tốp luân phiên kéo cưa xẻ thân tràm thô theo đường mực. Mấy em khéo tay hơn thì theo con nhỏ Mai Lan mài then, tỉa ngàm đuôi én và nạo sạch vỏ rác. Tốp còn lại phụ trách chuẩn bị chảo gang nướng đá, giã nhựa chai hòa dầu rái để ngày mai nổi lửa luộc gỗ!”

“Dạ rõ!” Các chị em xốc lại quai nón, nhanh nhẹn tản ra các vị trí giàn đà như những người lính vào trận.

Bên chiếc bàn gỗ dài phủ mạt cưa, Mai Lan trải rộng bản vẽ kỹ thuật đóng tàu cứu hộ hai mươi hai mét. Đôi mắt cô gái trẻ sáng ngời, giọng nói trong trẻo dứt khoát vang lên giữa đám đông:

“Các chị lại đây ngó bản vẽ giùm tôi! Con tàu này thiết kế chịu bão cấp mười hai, nên toàn bộ xương sườn và then khóa đuôi én đều có quy chuẩn góc nghiêng mười hai độ. Chị nào phụ trách đục mộng âm phải canh tim gỗ cho thật chuẩn, không được lẹm thớ. Về an toàn, cưa xẻ súc tràm tròn phải chêm nêm hai đầu cho cứng, tuyệt đối không đứng đối diện lưỡi cưa đang kéo!”

Từng đường chì, từng góc vát cơ khí phức tạp qua lời giải thích mộc mạc, gần gũi của Mai Lan bỗng trở nên dễ hiểu. Những bàn tay phụ nữ vốn chỉ quen vá lưới, lột mực nay run run cầm chiếc thước nách, chăm chú ướm thử từng góc cạnh với ánh mắt bừng sáng niềm tự tin.

Nơi góc lán, Trang Văn Hùng đứng chôn chân bên đống mạt cưa, mặt mày tái mét vì chấn động tâm can. Anh nhìn chiếc áo sơ mi cộc tay trắng trẻo nhưng nhuốm bụi của mình, rồi nhìn sang những bờ vai gầy gò của các chị em xóm bãi đang gập người kéo lưỡi cưa tay rèn rẹt trên thân gỗ tràm đại thụ. Tiếng mạt cưa rơi rào rào như mưa trút. Những người phụ nữ chân lấm tay bùn không một lời than vãn, mồ hôi túa ra ướt đẫm lưng áo vá chằng vá đụp, mà mắt ai nấy đều rực lửa kiên cường.