Chương 10: Che Chở Giữa Cơn Giông

Mệnh lệnh tàn độc của Ký Bửu vừa dứt, hai tên lính tập mắt đằng đằng sát khí liền xốc mũi súng bước tràn tới, kéo theo hai gã phu vác búa tạ hung hăng rảo bước về phía chòi lá.

“Dỡ sạch cho qua! Coi ai dám cản!”

Tiếng Ký Bửu rít lên chói tai giữa trưa nắng gắt. Đám phu vung búa sắt phang mạnh xuống bờ rào dâm bụt cằn cỗi. Rắc một tiếng khô khốc, mấy nhánh rào cắm tạm xiêu vẹo gãy vụn, đất cát văng tung tóe. Chưa dừng lại ở đó, một gã phu xông thẳng tới chái hiên, vung lưỡi búa giật mạnh phên che mưa đan bằng lá dừa nước đã mục nát. Mảng vách rách toạc đổ ụp xuống, kéo theo mấy thanh mè tre kêu răng rắc.

Bà Lài co rúm lại giữa làn bụi lá mù mịt. Cảnh tượng hung bạo ập đến quá nhanh khiến trí óc già nua vốn lẫn lộn của bà hoảng loạn cùng cực. Bà ngã quỵ xuống nền đất nện, hai bàn tay khẳng khiu ôm chặt lấy đầu, miệng thét lên kinh hãi:

“Trời phật ơi! Đừng đập… đừng đuổi tui mà… Chú thợ ơi, cứu tui với!”

Tiếng khóc thét thảng thốt như mũi dao nhọn đâm thẳng vào lồng ngực ông Nhâm Vĩnh Khiêm. Nhìn dáng hình côi cút, run rẩy của người thương đang ngập chìm dưới những mảnh lá rách và bụi đất, người thợ già chín mươi chín tuổi chẳng còn nghĩ ngợi được gì đến thân xác gần trăm năm dâu bể của mình. Mắt ông quặn lại, khớp gối già nua nhức nhối bỗng chốc như bốc hỏa. Quẳng phăng chiếc gậy trúc mộc trên tay, ông dồn hết chút sức tàn nơi hai cẳng chân lẩy bẩy, lao vụt tới mé hiên.

“Cô Lài! Có tôi đây!”

Gã phu phen bên trên hăng máu giật mạnh thanh đòn tay gỗ mù u chống mái. Khúc gỗ gãy đôi, rơi thẳng xuống đúng chỗ bà lão đang ôm đầu khóc lóc.

Không một giây chần chừ, ông Khiêm nhào tới, gập người ôm trọn lấy tấm thân gầy gò của bà Lài vào lòng. Tấm lưng còng khoác manh áo bà ba bạc phếch của ông trở thành tấm lá chắn chở che duy nhất.

“Bốp!”

Thanh gỗ gãy nặng trịch văng trúng bả vai trái của ông Khiêm. Cú va đập hung bạo giáng xuống khung xương già nua yếu ớt phát ra một tiếng trầm đục ghê người. Cơn đau thấu xương tủy xộc thẳng lên màng óc khiến mắt ông tối sầm lại. Khí huyết dội ngược lên cổ họng, ông Khiêm rên khẽ một tiếng rồi cả thân hình sụp xuống bãi bùn đất ngay bên cạnh bà Lài. Máu từ vết xước rách da vai rịn ra, thấm đỏ một mảng áo nâu sờn rách.

“Anh Khiêm! Anh Khiêm ơi!”

Bà Lài run lẩy bẩy, nhìn thấy máu đỏ và gương mặt trắng bệch của ông lão đang nằm chắn ngang người mình, bà òa khóc nức nở, đôi bàn tay nhăn nheo cuống cuồng níu chặt lấy cánh tay ram ráp dính đầy vệt vôi vữa.

Dưới bến sông, Sáu Thuyền trố mắt nhìn cảnh tượng hãi hùng, cổ họng anh nghẹn ứ rồi gầm lên như cọp gầm:

“Tụi bây giết ông già trăm tuổi rồi! Quân cướp cạn!”

Máu nóng trong người chàng trai chèo đò bốc lên ngùn ngụt. Sáu Thuyền vung mạnh chiếc dầm chèo gỗ sao, quạt một đường gió rít xé toạc không khí, gạt phăng tên phu cầm búa dạt sang một bên.

Chứng kiến ông lão đức độ, người thợ cả cả đời đắp hoa văn dựng cột mốc cho xứ sở bị đánh ngã gục để che chở cho một bà già góa bụa, ngọn lửa uất ức kìm nén bấy lâu trong lòng hơn bốn mươi người dân xóm phà lập tức bùng cháy dữ dội.

“Bà con ơi! Chúng nó đánh chết cụ Bảy rồi!” Tiếng thím Ba Đực thét lên rách họng, nước mắt ròng ròng trên gương mặt đẫy đà. Thím vớ ngay đòn gánh xông lên phía trước.

“Giữ đất! Đánh đuổi quân cướp bến!”

Hàng chục thợ hồ Tân Quy Đông tay lăm lăm bay sắt, cán cuốc cùng cánh đàn bà con nít tay cầm chèo, cầm gậy gộc ùa tới như triều dâng thác đổ. Vòng vây khép chặt lại trong chớp mắt. Ánh mắt phẫn nộ hừng hực của dân nghèo dồn ép bốn tên lính tập vào chân bờ rào. Mấy mũi súng trường run rẩy chĩa ra nhưng không ngăn nổi những bước chân giận dữ đang dấn tới.

Hai gã phu vác búa tạ run như cầy sấy, vội quẳng búa xuống đất lùi lũi thụt lùi:

“Tụi… tụi tui làm thuê làm mướn thôi, mấy chú mấy bác đừng đánh!”