Chương 15: Đêm Trắng Chắn Gián Dòng Xoáy

Linh cảm chẳng lành của ông Khiêm đã không hề sai chạy một mảy may. Vừa sụp tối, bầu trời phía vàm sông Sa Đéc bỗng chùng xuống, nặng trĩu một màu chì xám xịt. Ngọn gió chướng trái mùa rít từng hồi buốt lạnh, thổi thốc từ ngoài sông cái vào làm rặng bần mé rạch nghiêng ngả, rạp mình rào rào. Dưới chân bến, mặt nước bắt đầu sôi sục réo gầm, từng đợt sóng đục ngầu phù sa đỏ quạch chồm lên liếm láp mé bờ đất thịt. Nước dâng nhanh đến rợn người, chỉ trong chớp mắt đã ngập lút các bậc thềm gỗ sàn đò, rồi tràn láng trắng xóa khắp bãi bồi ven rạch Cái Rơm.

Nguy hiểm nhất là doi đất bồi nơi cất giấu Cột mốc số Ba – nơi mấy bữa trước ông Khiêm đã dùng dây gai tẩm dầu dóng góc thẳng hàng từ gốc bần sang cội đa cổ thụ. Dòng nước xoáy cuộn tròn như một cái phễu khổng lồ, điên cuồng khoét ngoạm vào chân doi đất, từng tảng đất thịt to bằng cái thúng sụp ầm ầm xuống lòng sông sâu. Tầng đất sét xanh dẻo quánh giữ chân mốc ranh Canh Ngọ đang đứng trước bờ vực bị dòng thủy thần chuồi phăng ra giữa lòng Sa Giang mênh mông.

"Bác Bảy ơi! Nước tràn bờ rồi! Doi đất sạt lở dữ quá!"

Tiếng Sáu Thuyền hét lớn át cả tiếng sóng vỗ bì bọp. Anh cùng mấy trai tráng thợ hồ Tân Quy Đông đang lội bì bõm dưới làn nước ngập ngang đầu gối, mặt mày tái mét nhìn từng mảng đất sụt lở trôi tuột.

Trên gò đất cao ráo rậm rạp cỏ chỉ, ông Khiêm nén cơn đau buốt ở bả vai trái vừa mới kéo da non. Một tay ông chống chặt cây gậy tre đực xuống nền đất nhão để giữ cho thân hình cao gầy khỏi ngả nghiêng trước những cơn gió lộng, chòm râu bạc bay phần phật trong màn mưa bụi mịt mù. Đôi mắt già nua của người thợ đúc đá mài trăm tuổi quắc lên vẻ tinh anh, dạn dày kinh nghiệm bách nghệ sông nước. Ông giơ cao cánh tay phải, cất giọng sang sảng chỉ huy:

"Chớ có hoảng loạn! Mau vác tre đực ra! Sáu Thuyền, con dẫn mấy đứa chia làm hai cánh, đóng cọc theo hình nan quạt chắn ngang miệng túi nước xoáy! Đóng xiên bốn lăm độ ngược dòng chảy, đừng đóng thẳng góc mà gãy cọc!"

"Dạ! Tụi con nghe lời Bác Bảy!"

Sáu Thuyền gầm lên một tiếng rổn rảng, quệt ngang dòng nước mưa chan hòa trên mặt. Bắp tay trần cuồn cuộn của người chèo đò dọc lập tức ghì chặt lấy một thân tre già đã vót nhọn đầu. Hai anh thợ hồ lực lưỡng vung vồ gỗ mun nện chan chát xuống đuôi cọc.

"Một, hai, ba… Nện!"

Tiếng hò dô chen lẫn tiếng búa đập cọc vang dội một góc trời. Ông Khiêm đứng trên mố đất, ánh mắt dõi sát từng chuyển động của dòng nước xiết. Từng con nước lớn ròng của sông Tiền đã ngấm vào máu thịt ông suốt một thế kỷ qua; ông biết rõ thế nước khi chạm phải vật cản sẽ uốn lượn ra sao, lực xói mòn chuyển hướng thế nào:

"Sáu Thuyền! Đóng dồn thêm ba cây tre đực kẹp đôi mé hữu ngạn! Chèn liền rơm khô với bao cát xuống chân cọc! Chắn giảm dòng nước lại, chia nhỏ dòng xoáy ra hai bên, hổng cho nó dồn lực khoét sâu vô vách sét xanh!"

Nghe tiếng lệnh đanh thép của cụ già trăm tuổi, dân xóm phà như tìm được rường cột chống đỡ tinh thần. Hơn hai mươi thanh niên trai tráng mình trần trùng trục, dầm mưa lạnh ngắt, thoăn thoắt vác từng bao tải cát mịn dằn kín chân hàng cọc tre. Bùn lầy quện chặt lấy chân, nước sông lạnh buốt tạt vào mặt rát rạt, nhưng không một ai chịu lùi bước. Hàng cọc tre ken dày hình nan quạt dần dần định hình, kiên cường đứng sững giữa làn sóng dữ, bẻ gãy mũi dùi nhọn hoắt của vòng xoáy xoay tít, khiến dòng nước lũ bị tẽ sang hai bờ thoai thoải.