Chương 16: Bão Lũ Và Đất Sét Xanh

Khối phù sa non vừa đổ sụp tạo thành một hõm sâu hoắm ngay sát mép nước ròng sát đáy. Thế nhưng, mừng rỡ chưa kịp bén vào lòng thì dòng nước ngầu bọt từ thượng nguồn rạch Cái Rơm lại trút xuống xối xả theo quán tính con nước kém. Bùn lầy nhão nhẹt từ vách bờ trên cao bị sóng ngầm khoét rỗng, bắt đầu đổ ập từng mảng lớn, dồn tụ thành một lớp bùn non đặc quánh tràn ngập miệng hố, đe dọa chôn vùi vĩnh viễn dấu vết vừa phát lộ.

"Nguy rồi bác Bảy ơi! Bùn sình trên bờ tràn xuống lấp miệng hố lại rồi!"

Sáu Thuyền hét lớn, hai bàn tay hộ pháp chực vồ lấy lưỡi mai sắt định cắm bổ xuống lòng bùn.

"Khoan! Đừng vội cắm mai sắt xuống, coi chừng trúng mẻ hoa văn!"

Tiếng ông Khiêm trầm đục mà dứt khoát rền vang giữa tiếng gió rít. Không kịp so đo tính toán, ông lão chín mươi chín tuổi dợm bước, lần từng bậc đất nhão trơn tuột bước xuống mé nước. Nước rạch lạnh buốt tức thì táp vào da thịt, dâng ngập đến tận bắp chân gầy guộc. Cử động gấp gáp khiến vết rách nơi bả vai trái cọ xát vào lớp áo vải thô, rớm máu tươi thấm đỏ một vạt áo, nhức nhối như phải bỏng. Ông Khiêm khẽ cắn chặt môi, nén lại cơn đau buốt tận óc, quỳ một bên gối xuống làn nước bùn ngầu đỏ.

Hai bàn tay thô ráp chai sần vệt hồ vôi của ông luồn sâu vào khối bùn nhão nhoét, lần mò từng tấc đất. Bùn non dính chặt lấy kẽ móng tay, nhưng những đầu ngón tay đã quen nhào vữa, nắn gạch suốt cả một đời người lập tức phân biệt được từng thớ chất liệu dưới đáy sâu. Qua khỏi lớp bùn đỏ xốp rỗng trôi nổi trên bề mặt, ngón tay ông chạm phải một tầng chất dẻo, mịn màng và mát rượi.

"Đất sét xanh đây rồi! Thằng Sáu, xuống đây với tôi!" Ông Khiêm ngẩng đầu, ánh mắt sáng quắc giữa gương mặt hằn sâu nếp nhăn gió sương. "Mạch sét xanh này là chân đế của cọc mốc. Mọi người mau lấy mấy tấm ván xuồng be quanh miệng hố, ngăn bớt bùn tràn xuống!"

Nghe tiếng gọi của ông, Sáu Thuyền nhảy ào xuống mé nước, tiếng nước bắn tung tóe. Bác Bảy Cảnh cùng mấy anh em thợ hồ Tân Quy Đông tức tốc vác mấy tấm ván thông dày cắm phập xuống bùn, tạo thành một chiếc khung chắn hình chữ nhật vây quanh miệng hố, chặn đứng dòng bùn lầy đang chực nuốt chửng đáy sâu.

Bên trên gò đất cao, bà Lài lo lắng vịn vào cây cọc tre, đôi mắt đục mờ cố nhìn xuống mé nước lạnh lẽo. Thấy vạt áo bà ba nơi vai trái của ông Khiêm rớm một vệt máu đỏ tươi, hai bàn tay bà bấu chặt mép áo, giậm chân thều thào gọi:

"Anh Khiêm ơi… bả vai anh lại chảy máu rồi kìa! Lên đây đi anh, lạnh lắm đa…"

Ông Khiêm ngước nhìn lên gò đất, thấy mái tóc bạc phơ của bà bay lòa xòa trong gió chướng sớm mai, đáy lòng dâng lên ngọn lửa ấm áp lạ kỳ. Ông lắc đầu, cất giọng sang sảng cho bà yên dạ:

"Tôi hổng sao đâu cô Lài! Tìm thấy mốc ranh rồi, bến này sắp giữ được rồi!"

Quay sang Sáu Thuyền đang lúng túng cầm chiếc mai sắt lớn, ông Khiêm xua tay, lấy chiếc thuổng tre cật dẹp lép giắt bên hông thùng đồ nghề đưa cho anh chèo đò: