Chương 3: Cái Giá Của Sự Ngạo Mạn

H’Mai chớp mắt xua đi giọt lệ cay xè còn đọng nơi khóe mi, rụt vội bàn chân đang đặt chênh vênh bên miệng vực trở lại mặt đất nện. Bàn tay cô siết chặt cuốn sổ tay sờn rách của cha vào ngực, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở dốc. Tiếng K’Vinh vẫn gọi giật từ đằng xa nhưng cô không quay lại, dồn hết sức tàn băng qua con dốc ngược lởm chởm sỏi đá, hướng thẳng lên đỉnh Đồi Gió Lộng.

Con đường mòn dốc đứng như vắt kiệt chút sinh lực cuối cùng của H’Mai. Càng lên cao, không khí oi nồng mùi bụi quặng càng loãng dần, nhường chỗ cho vị ngai ngái mát rượi của thảm thực bì ẩm ướt. Năm héc-ta cà phê chè Bourbon cổ thụ hiện ra trước mắt cô như một tán lọng xanh khổng lồ giăng ngang triền trời. Dưới bóng râm tĩnh mịch ấy, bà Đậu Kim Sa đang cặm cụi ngồi bên một gốc cây to bằng bắp đùi, tay cầm chiếc bay nhỏ gạt từng lớp lá mục.

— Bà Sa ơi… — H’Mai nghẹn ngào cất tiếng gọi, bước chân lảo đảo dừng lại cách đó vài bước.

Bà Sa dừng tay bay, chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt già nua đượm nét quắc thước nhìn xoáy vào gương mặt nhợt nhạt lấm lem bùn đất của cô gái trẻ, rồi dừng lại ở cuốn sổ tay nhàu nát trên tay cô. Bà không cất lời gạn hỏi, chỉ khẽ gật đầu, đưa tay vỗ vỗ lên tảng đá rêu phong bên cạnh:

— Ngồi xuống đây đã. Uống ngụm nước lá vối cho ấm bụng rồi hãy nói. Đất có mạch, người có số, việc gì phải hớt hải đến mức bỏ cả hồn vía lại sau lưng?

H’Mai quỳ sụp xuống bên gối bà cụ, hai tay run rẩy dâng cuốn sổ lên, giọng run bắn:

— Cháu… cháu cùng đường rồi bà ơi! Bọn công ty Đại Tấn vừa kéo người đến nhà, chúng nó ép cháu trong ba ngày phải trả đủ ba trăm triệu đồng tiền nợ của cha cháu, nếu không sẽ ủi nát ba sào rẫy đầu nguồn. Mảnh rẫy ấy là nơi đón mạch nước ngầm đổ về suối Đắk R’măng, cha cháu trước khi mất đã cẩn thận ghi lại từng mạch tụ thủy trong cuốn sổ này… Cháu bất lực quá, cháu không biết bấu víu vào đâu nữa!

Bà Sa không vội mở cuốn sổ. Bà vươn bàn tay gầy guộc chằng chịt những vết sẹo chai lỳ như vỏ cây rừng, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của H’Mai. Hơi ấm từ lòng bàn tay bà truyền sang khiến H’Mai bất giác run lên, một cảm giác vững chãi lạ kỳ lan tỏa khắp châu thân.

— Đừng sợ. Ba trăm triệu đồng của chúng nó mua được sự hèn nhát chứ không mua nổi cốt cách người gắn bó với nương rẫy đâu, — Giọng bà Sa trầm đục, từng lời rành rọt như búa gõ vào đe — Con bé này, cháu nhìn xuống đây.

Bà kéo H’Mai sát lại mép hố đất vừa đào dở. Dưới tầng đất đỏ bazan mịn màng, một chiếc rễ cọc to bản màu nâu sẫm cắm thẳng đứng, xuyên qua các tầng sỏi đá sắc lẹm để găm chặt xuống tầng đá mẹ sâu hoắm. Xung quanh chiếc rễ cọc ấy, hàng ngàn sợi rễ con đan xen chằng chịt vào nhau như một tấm lưới thép vô hình ôm trọn lấy từng thớ đất đỏ.

— Đưa tay sờ vào đi, — bà Sa khẽ bảo — Nhắm mắt lại và cảm nhận.

H’Mai làm theo, run rẩy áp lòng bàn tay vào thân rễ xù xì ẩm ướt. Một dòng năng lượng mát lành, trầm mặc dường như đang đập nhịp nhàng dưới lớp vỏ cây.

— Cây cà phê chè này đã đứng ở đây bốn mươi năm, — bà Sa thủ thỉ, ánh mắt đăm đắm nhìn vào kẽ đá — Ba mươi năm trước, khi trận lũ quét cướp mất thằng con trai duy nhất của già này, cả triền đồi trơ trọi chỉ toàn đất cát sạt lở. Già đã khóc cạn nước mắt, rồi tự tay nắn từng chiếc rễ cọc non nớt ghim vào lòng đá. Rễ cọc giữ khung xương tầng sâu, rễ chùm giữ hạt phù thổ tầng mặt. Khi rễ cây chịu đau đớn bám chặt vào đá mẹ, thì dù mặt đất có rung lắc, bão giông có xô nghiêng, quả đồi này vẫn không bao giờ đổ sụp. Người mình cũng thế, tâm có neo vào đất thì lòng mới không chao đảo trước đồng tiền.

H’Mai ngước nhìn sườn mặt cương nghị của bà cụ, trong lòng dâng lên một niềm xúc động khó tả. Những hoảng loạn, sợ hãi dường như tan biến sau từng lời chỉ bảo mộc mạc mà sâu sắc.

Đúng lúc ấy, một tràng cười the thé phá vỡ không gian tĩnh lặng của khu vườn.

— Ôi dào, văn vẻ sâu xa làm cái gì cho mệt xác thế bà cụ Sa!

Từ phía hàng muồng đen chắn gió, Hoàng Đại Tấn lừng lững bước tới. Hắn mặc chiếc áo sơ mi cộc tay đắt tiền nhưng vạt áo đã lấm tấm bụi đất đỏ, cái bụng phệ nhấp nhô theo từng bước chân nặng nề. Đi kèm phía sau là hai gã thanh niên vạm vỡ mang cặp da đen bóng loáng. Ánh mắt một mí ti hí của Tấn quét qua H’Mai với vẻ khinh khỉnh, rồi dừng lại trên người bà cụ Kim Sa.

— Ông lên đây làm gì? Vườn đồi của tôi không hoan nghênh người lạ, — Bà Sa đứng thẳng người dậy, hai tay chắp sau lưng, cất giọng lạnh tanh.