Chương 6: Cuộc Giải Cứu Dưới Nắng Hè 40 Độ

Tiếng thét thất thanh của Mướp Thám Tử như một mũi kim sắc nhọn đâm xuyên qua màng nhĩ, dội thẳng vào tâm trí Lê Nhật Hoàng những xung động hoảng loạn tột cùng. Chú mèo mướp vẫn bám chặt lấy gấu quần anh, chiếc chuông đồng nơi cổ lắc giật từng hồi điên cuồng, cặp mắt màu hổ phách giãn to vì sợ hãi.

Hoàng lập tức khóa chặt vòi nước, không kịp lau khô đôi bàn tay còn ướt sũng. Anh quay phắt sang phía Thục Đoan, giọng lạc đi vì khẩn cấp:

“Đoan! Chạy ra đầu ngõ lớn với tôi ngay! Mang theo khăn bông dày và hai chai nước mát! Nhanh lên, có một con chó bị nhốt trong ô tô đóng kín ngoài trời nắng, nó sắp chết ngạt rồi!”

Đoan không hỏi lấy nửa lời. Bản năng của một người cứu hộ động vật lâu năm khiến cơ thể cô phản ứng nhanh hơn cả suy nghĩ. Cô lao vụt vào phòng sơ cứu, chỉ mất vỏn vẹn mười giây để vớ lấy chiếc túi cứu thương chuyên dụng, nhét vội xấp khăn sạch cùng bình xịt nước rồi phóng ra cửa.

Cả hai lao như bay qua những khúc quanh ngoằn ngoèo của ngõ Huyện. Cái nóng tháng Sáu lúc giữa trưa chụp xuống đỉnh đầu như một chiếc chảo gang nung đỏ. Nhiệt độ ngoài trời lúc này đã chạm ngưỡng bốn mươi độ C, mặt đường nhựa bốc lên luồng nhiệt hầm hập làm biến dạng cả không gian phía trước. Không khí khô khốc, ngột ngạt đến mức mỗi nhịp thở đều bỏng rát nơi cuống họng.

Vừa rẽ ra tới trục đường lớn tiếp giáp phố Ấu Triệu, một cảnh tượng chướng mắt lập tức đập vào mắt Hoàng. Đỗ chình ình sát mép vỉa hè, ngay dưới cái nắng gay gắt không một bóng râm che chắn, là một chiếc xe sedan năm chỗ màu đen bóng. Toàn bộ các cánh cửa đều đóng kín mít, bốn tấm kính dán phim cách nhiệt tối màu kéo lên không chừa một kẽ hở dù chỉ bằng đầu tăm. Vỏ kim loại của chiếc xe hấp thụ nhiệt lượng khủng khiếp từ mặt trời, bốc khói mờ mờ tựa hồ một chiếc lò nướng di động.

Xung quanh chiếc xe, dăm bảy người đi đường và mấy bác xe ôm đang tụ tập xì xào, nhưng ai nấy đều lúng túng, bất lực.

“Khổ thân chưa kìa, con chó con bên trong nằm bẹp dí rồi!”

“Ai mà vô tâm thế không biết, phơi xe giữa trưa thế này thì người ngồi trong còn chết chứ nói gì súc vật!”

“Có số điện thoại dán ở kính lái không? Tìm thử xem nào!”

Hoàng và Đoan chen qua đám đông, áp sát vào cửa kính xe. Hoàng che tay lên trán, ghé sát mắt nhìn qua lớp kính màu hun khói. Trái tim anh thắt lại: trên ghế phụ phía trước, một chú chó Poodle màu trắng nhỏ thó, chỉ chừng hai đến ba tháng tuổi, đang nằm nghiêng co giật từng cơn. Bộ lông xoăn trắng muốt ướt đẫm mồ hôi và nước bọt, dính bết vào lớp da đỏ ửng vì sốc nhiệt. Hai mắt nó trợn ngược, đồng tử giãn to, lưỡi thè dài tím tái và bọt mép sùi ra từng vệt nhớp nháp.

Bên trong tâm thức Hoàng, dị năng thấu cảm bắt được những tín hiệu sóng não yếu ớt đến nghẹn lòng. Đó không còn là những câu từ rành rọt nữa, mà là tiếng thút thít vụn vỡ, thảm thiết như tiếng khóc của một đứa trẻ đang dần lịm đi trong bóng tối:

“Mẹ ơi… con khó thở quá… Nóng… cháy hết cổ họng rồi… Có ai không… cứu con với…”

Âm thanh rên rỉ lịm dần, lịm dần, nhịp thở của sinh linh bé nhỏ chỉ còn là những cái hớp khí đứt quãng, thoi thóp.

“Không có số điện thoại trên bảng táp-lô!” Một bác tài xế xe ôm lớn tiếng, đập tay vào đùi bực tức. “Bảo vệ tòa nhà đối diện bảo gã chủ xe vứt xe ở đây từ hơn nửa tiếng trước rồi bỏ đi đâu mất dạng!”

Nửa tiếng! Dưới nền nhiệt độ bốn mươi độ ngoài trời, nhiệt độ tích tụ bên trong một khoang xe kín có thể dễ dàng vượt qua ngưỡng sáu mươi độ C chỉ sau hai mươi phút. Với một chú cún con chưa hoàn thiện hệ thống điều hòa thân nhiệt, đây không khác gì một bản án tử hình tàn khốc.

Hoàng nghiến răng, trán túa mồ hôi lạnh. Anh cố gắng định thần, hít một hơi thật sâu để kích hoạt dị năng tìm kiếm manh mối. Tầm phủ sóng của anh lập tức quét rộng ra bán kính mười lăm mét quanh ngã tư.

Trên cành cây sấu già rợp bóng bên kia đường, một đàn chim sẻ đang ríu rít chuyền cành, xù lông rỉa cánh để giải tỏa cơn bức bối của ngày hè. Hoàng dồn toàn bộ sự tập trung về phía tán cây xanh thẫm, gạt bỏ mọi tạp âm ồn ào của tiếng còi xe máy.

Một cơn đau nhói như kim chích giật mạnh nơi thái dương. Một giọt máu đỏ tươi khẽ rỉ ra từ lỗ mũi bên trái, nhưng Hoàng mặc kệ, ép bộ não bắt lấy tần số của loài chim sẻ:

“Nhìn kìa, cái gã bụng phệ vừa bước ra từ cái hộp sắt đen xì đó đấy!”

“Ừ, cái gã mặc áo cộc tay màu mỡ gà, mặt đỏ như gấc ấy chứ gì? Tao vừa thấy lão nghênh ngang rẽ vào quán bia hơi vỉa hè bên phố Nhà Chung kia kìa!”

“Uống bia mát họng mà để con cún trong lò nướng, thứ hai chân tàn nhẫn!”

Phố Nhà Chung! Cách đây ít nhất hai con phố, đi bộ nhanh cũng phải mất hơn mười phút cả đi lẫn về.

“Không thể chờ được nữa!” Hoàng quay sang Đoan, vừa quệt vệt máu trên môi vừa hét lớn: “Chủ xe đang ngồi uống bia tít bên phố Nhà Chung, nếu đi tìm thì con cún sẽ ngưng tim trong vòng ba phút nữa thôi! Phải phá cửa ngay!”

Đoan nhìn thấy giọt máu trên mặt Hoàng, trong mắt cô lóe lên một thoáng kinh ngạc lẫn chấn động, nhưng tình thế ngàn cân treo sợi tóc không cho phép cô chần chừ. Đôi mắt nâu khói của cô gái trẻ bỗng bốc lên ngọn lửa quyết liệt đến lạnh lùng.

“Tránh hết ra!”

Đoan quát lớn một tiếng khiến đám đông xung quanh giật mình dạt lùi lại. Cô đảo mắt nhìn quanh vỉa hè, lập tức phát hiện một nửa viên gạch chỉ màu đỏ nằm lăn lóc cạnh gốc cây sấu.

Đoan lao tới nhặt nửa viên gạch lên. Không một chút ngập ngừng, cô cởi phăng chiếc áo khoác kaki bên ngoài quấn chặt quanh bàn tay phải để tránh mảnh kính cứa vào da thịt. Bằng sự chuẩn xác và dứt khoát của một người nắm vững kỹ năng cứu hộ, Đoan không nhắm vào cửa kính ghế lái – nơi gần chú cún nhất – mà vung tay giáng thẳng góc nhọn của viên gạch vào góc dưới của cửa kính phía sau bên phụ.

“CHOANG!”

Một tiếng nổ giòn vang lên chói tai. Tấm kính cường lực nứt toác thành hàng nghìn hạt lựu li ti. Đoan bồi thêm một cú đấm bằng mu bàn tay bọc vải, đẩy mảng kính vỡ vụn sụp vào trong, rồi nhanh như cắt thò tay vào chốt mở khóa cửa xe từ bên trong.

“Cạch!”

Cánh cửa xe bật mở. Một luồng khí nóng hầm hập, ngột ngạt như hơi phả ra từ miệng lò sấy lập tức ùa ra ngoài, khiến những người đứng gần đều phải lùi lại vì ngạt thở.

Hoàng không chậm trễ một phần nghìn giây. Anh chồm người vào trong, nhẹ nhàng nhưng chuẩn xác luồn hai tay nâng bổng cơ thể mềm oặt của chú Poodle ra ngoài. Toàn thân con vật nóng rực như một hòn than, nhịp tim đập yếu ớt, rời rạc đến mức gần như phẳng lặng.

“Đoan, trải khăn ra bóng râm! Mau lên!” Hoàng hét lớn, quỳ sụp xuống bồn hoa râm mát dưới gốc cây sấu.

Đoan thoăn thoắt trải tấm khăn bông sạch xuống nền gạch, tay kia đã cầm sẵn bình xịt nước. Hoàng đặt chú cún nằm nghiêng, cẩn thận kéo thẳng cổ họng nó ra để khai thông đường thở, dùng ngón tay móc sạch đờm dãi đang làm nghẹt khí quản.

“Không được dội nước đá trực tiếp, mạch máu sẽ co thắt gây đột quỵ!” Hoàng vừa thao tác vừa hướng dẫn bằng giọng điệu đanh thép của một bác sĩ trong phòng mổ. “Dùng nước mát thấm ướt đệm chân, bẹn và vùng bụng! Xịt sương liên tục vào cơ thể nó!”

Đoan phối hợp nhịp nhàng như đã làm việc cùng Hoàng từ trăm năm trước. Bàn tay cô gái vốn dĩ run rẩy khi nhìn thấy sinh mệnh bị đe dọa, nay bỗng trở nên vững vàng kỳ lạ. Từng giọt nước mát được phun đều, xua đi nhiệt lượng chết chóc đang thiêu đốt các cơ quan nội tạng của chú chó nhỏ. Hoàng liên tục dùng hai ngón tay ấn nhẹ lồng ngực theo chu kỳ, miệng ghé sát hà hơi nhè nhẹ vào chiếc mũi bé xíu màu hồng nhạt.

Một phút trôi qua nghẹt thở. Cả góc phố im phăng phắc, chỉ còn tiếng thở dốc của Hoàng và Đoan.

Bỗng nhiên, cơ thể chú cún khẽ giật một cái. Một tiếng “khẹc” nhỏ xíu bật ra từ cuống họng, rồi nó trút ra một hơi thở dài mệt nhọc, bốn chân khẽ co duỗi. Đôi mắt đục ngầu dần lấy lại chút tiêu cự, bờ ngực phập phồng trở lại theo từng nhịp thở yếu ớt nhưng đều đặn.

“Sống rồi! Nó thở lại rồi!” Bác tài x xe ôm đứng cạnh reo lên mừng rỡ. Đám đông xung quanh đồng loạt thở phào, những tràng pháo tay tán thưởng rộ lên giữa trưa hè bỏng rát.

Nhưng niềm vui chưa kịp trọn vẹn thì từ phía đầu phố, một gã đàn ông trung niên bụng phệ, mặc chiếc áo cộc tay màu mỡ gà phanh ngực, tay cầm tăm, bước đi lảo đảo với khuôn mặt đỏ gay nồng nặc mùi men lao tới.

Nhìn thấy chiếc ô tô tiền tỷ bị đập vỡ toang một mảng kính, gã gầm lên như một con thú điên:

“Tổ sư chúng mày! Đứa nào?! Đứa nào dám đập phá xe của tao?!”

Ánh mắt vằn đỏ của gã lập tức khóa chặt vào Đoan – người vẫn đang cầm chiếc áo khoác dính bụi gạch vụn trên tay. Không thèm nhìn đến chú chó cưng đang thoi thóp dưới gốc cây, gã đàn ông trợn trừng mắt, hùng hổ xông tới, giơ cánh tay hộ pháp to bản định tát thẳng vào mặt Đoan:

“Con ranh con này! Mày chán sống rồi à? Mày có biết cái kính xe nhập khẩu này bao nhiêu tiền không? Bán cả họ mày đi cũng không đủ đền đâu!”

Đoan không hề lùi bước. Cô đứng thẳng người, ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc như dao găm trừng lại gã đàn ông. Nhưng cú tát hung bạo chưa kịp giáng xuống thì một bóng người đã nhanh chóng lao ra chắn ngang trước mặt cô.

Hoàng đứng sừng sững, ánh mắt hiền lành thường ngày giờ đây lạnh buốt, nghiêm nghị đến đáng sợ. Bàn tay anh giơ lên, chặn đứng cổ tay của gã say rượu giữa không trung.

“Anh bỏ tay xuống!” Hoàng gằn từng tiếng, giọng nói trầm vang đầy uy lực. “Trước khi đòi tiền đền kính, anh nên giải thích tại sao lại nhốt một chú cún con trong xe đóng kín giữa trời nắng bốn mươi độ suốt nửa tiếng đồng hồ! Hành vi của anh là ngược đãi động vật dã man và gây nguy hiểm cho tính mạng của nó!”

“Mày là cái thá gì mà lên mặt dạy đời tao?” Gã đàn ông vùng vẫy, gầm gừ định dùng sức mạnh lấn lướt. “Chó của tao, tao thích nhốt đấy thì sao? Xe của tao, chúng mày phá hoại tài sản thì phải vào tù!”

“Ai vào tù thì để pháp luật định đoạt, anh Tuấn Anh!”

Một giọng nói đanh thép, dõng dạc cất lên từ phía sau. Chiếc xe máy công vụ phanh kít lại sát lề đường. Nam – người cảnh sát khu vực mẫn cán – bước xuống xe trong bộ sắc phục chỉnh tề, gương mặt vuông chữ điền đanh lại đầy cương nghị. Đi cùng Nam còn có bà Bích quán nước chè và hai dân phòng khu phố.

Nam bước tới, tách gã đàn ông ra khỏi Hoàng, nghiêm giọng nói:

“Tôi là Thượng úy Nam, cán bộ công an khu vực. Chúng tôi đã nhận được tin báo của quần chúng nhân dân về việc anh dừng đỗ xe sai quy định, gây cản trở giao thông và có dấu hiệu ngược đãi động vật dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Toàn bộ hành vi đập kính cứu hộ của người dân diễn ra trong tình thế cấp thiết để cứu sống một sinh mệnh theo quy định của pháp luật. Hơn nữa, camera an ninh của ngân hàng bên kia đường đã ghi lại toàn bộ sự việc anh bỏ mặc con vật suốt ba mươi lăm phút dưới trời nắng gắt.”

Bà Bích đứng cạnh chống tay vào hông, mắng té tát: “Cái ngữ người đâu mà tàn nhẫn thế không biết! Giữa trưa nắng chang chang đi uống bia phè phỡn, để con vật bé tí chết ngạt trong xe! May mà có bác sĩ Hoàng với cô Đoan ra tay kịp thời, chứ không thì mày gánh nghiệp sát sinh cả đời con ạ!”

Người dân xung quanh lập tức đồng thanh chỉ trích, vây kín gã đàn ông. Trước sự kiên quyết của công an và làn sóng phẫn nộ của cả khu phố, hơi men của gã tài xế dường như bay biến phân nửa. Gã tái mặt, ấp úng không thốt nên lời, đành ngoan ngoãn cúi đầu theo Nam về trụ sở công an phường để lập biên bản xử phạt vi phạm hành chính và cam kết bàn giao chú cún cho cơ sở thú y cứu chữa.

*

Màn đêm buông xuống, trả lại cho ngõ Huyện bầu không khí tĩnh mịch và mát mẻ sau một ngày oi ả đến nghẹt thở. Cơn gió hiếm hoi cuối ngày thổi qua kẽ lá bàng, xua đi những oi bức còn sót lại trên những mái ngói rêu phong.

Bên trong phòng khám thú y Ban Mai, ánh đèn vàng ấm áp lan tỏa khắp không gian tĩnh lặng, thoang thoảng mùi thuốc sát trùng hòa lẫn hương tinh dầu sả chanh dễ chịu.

Trong chiếc lồng cấp cứu chuyên dụng lót nệm êm ái, chú cún Poodle trắng đã hoàn toàn qua cơn nguy kịch. Sau khi được Hoàng truyền dịch giải độc và bổ sung điện giải, hơi thở của chú đã trở nên êm ả, bụng phập phồng nhịp nhàng, thỉnh thoảng lại khẽ rúc đầu vào chiếc khăn ấm ngủ say sưa. Trên bậu cửa sổ, Mướp Thám Tử nằm cuộn tròn, thỉnh thoảng hé một bên mắt nhìn vào trong lồng như một người giám sát đầy trách nhiệm.

Ở chiếc bàn gỗ nhỏ nơi góc phòng khám, Hoàng đặt một tách trà hoa cúc còn bốc khói nghi ngút trước mặt Thục Đoan.

“Uống chút trà cho ấm người đi Đoan. Cả buổi chiều cô chưa uống giọt nước nào đâu.”

Đoan ngồi bất động trên chiếc ghế gỗ, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên mặt bàn. Chiếc áo khoác kaki vắt bên cạnh vẫn còn vương vệt bụi đỏ của viên gạch chỉ ban trưa. Cô không chạm vào tách trà, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bóng hình nhỏ bé của chú Poodle trong lồng. Đôi vai gầy của cô gái trẻ khẽ run rẩy dưới ánh đèn mờ.

Hoàng kéo ghế ngồi xuống đối diện, khẽ cất lời:

“Ban nãy… cô dũng cảm lắm. Nếu cô không dứt khoát đập vỡ góc kính đó, có lẽ tôi đã không thể cứu được nó.”

Nghe thấy lời khen chân thành của Hoàng, Đoan không hề mỉm cười. Một giọt nước mắt bất ngờ trào ra từ khóe mi, lăn dài trên gò má phủ lớp bụi mờ của cô, rơi xuống mặt bàn gỗ vang lên một tiếng tách rất khẽ.

Đoan đưa mu bàn tay quệt ngang mắt, nhưng những giọt nước mắt khác lại thi nhau rơi xuống, làm nhòe đi ánh nhìn sắc sảo thường ngày. Đôi mắt nâu khói giờ đây đỏ hoe, đong đầy nỗi đau đớn và dằn vặt bị chôn giấu suốt bao năm qua.

Cô ngước nhìn Hoàng, giọng nói nghẹn ngào, run rẩy đến xé lòng:

“Lúc nhìn thấy con bé nằm co giật trong cái xe đó… tôi như phát điên lên, anh Hoàng ạ. Tôi sợ… tôi sợ đến mức tim như ngừng đập. Bởi vì ba năm trước… cũng vào một buổi trưa hè nắng gắt như thế này… tôi đã tận mắt nhìn Đậu Đậu bị bắt đi mà không thể làm được gì cả…”