Chương 5: Mạng Lưới Mái Tôn Và Điệp Viên Mèo Mướp

Gió đêm khẽ rít qua khe cửa sổ sắt hoen gỉ. Bầu không khí trước cổng trạm cứu hộ Mái Nhà Nhỏ như đông cứng lại trong tích tắc.

Hoàng cảm nhận rõ từng thớ cơ bắp của Đoan đang căng cứng. Bản năng mách bảo anh bước chéo sang nửa bước, vô tình hay hữu ý che chắn phía trước người cô gái. Động tác tuy nhỏ nhưng dứt khoát của Hoàng khiến gã đàn ông ngồi trên chiếc xe máy cũ khựng lại một nhịp. Ánh mắt ti hí của gã từ trang sổ tay lia lên, quét qua gọng kính cận của Hoàng rồi dừng lại ở gương mặt đang tái nhợt nhưng ánh lên vẻ căm phẫn của Đoan.

Vết sẹo lồi đỏ quạch trên mặt gã giật giật dưới ánh đèn đường vàng vọt. Không một lời tạ lỗi, cũng chẳng hề có vẻ lúng túng của một kẻ giao hàng đi lạc ngõ, gã thản nhiên gấp cuốn sổ da, nhét tọt vào túi trong của chiếc áo khoác bạc màu.

“Cạch.”

Tiếng chân chống gạt lên khô khốc. Gã nhấn nút đề, chiếc xe máy cũ nổ giòn từng tiếng phành phạch đinh tai rồi rú ga phóng vút vào màn đêm, để lại vệt khói xám khét lẹt cuộn tròn quanh gốc bàng cằn cỗi.

“Hắn… hắn vừa vẽ sơ đồ trạm cứu hộ…” Đoan siết chặt hai bàn tay thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, lồng ngực phập phồng kịch liệt.

Hoàng quay lại, khẽ đặt bàn tay ấm áp lên vai Đoan để trấn an: “Tôi thấy rồi. Hắn có vết sẹo dài gớm ghiếc, chiếc xe biển số bị bẻ cong vênh không nhìn rõ số. Đêm nay cô vào trong nhớ chốt kỹ cả hai lần khóa sắt, kéo rèm cẩn thận. Ngày mai tôi sẽ qua sớm cùng cô gia cố lại hàng rào.”

Nhìn ánh mắt kiên định và ấm áp của Hoàng sau tròng kính cận, ngọn lửa giận dữ và nỗi hoang mang trong lòng Đoan dần dịu xuống. Cô khẽ gật đầu: “Anh về phòng khám đi, đường ngõ đêm vắng, cẩn thận đấy.”

Hoàng đợi cho Đoan bước vào sân trong, tiếng then cài kêu “cạch” dứt khoát rồi mới an tâm rảo bước về lại Ban Mai. Đêm đó, giấc ngủ của anh chập chờn với những hình ảnh vết sẹo ngoằn ngoèo và tiếng gầm rú của chiếc xe máy cũ.

Thế nhưng, buổi sáng hôm sau lại mở ra bằng một diện mạo hoàn toàn khác cho phòng khám Ban Mai.

Sau khi Hoàng chữa khỏi căn bệnh “tuyệt thực kinh niên” cho chú mèo Ba Tư Simon của bà Lan ở số 42 Hàng Trống, tiếng tăm của anh bỗng chốc lan truyền như một cơn sốt ngầm trong giới những người nuôi thú cưng sành điệu đất Hà thành. Ngay từ tám giờ sáng, con ngõ nhỏ vốn tĩnh mịch đã rộn rã tiếng chuông xe đạp, tiếng bước chân và tiếng chó sủa mè nheo.

Bà Lan quả nhiên là chiếc “loa phóng thanh” uy tín nhất phố cổ. Mấy bà bạn cùng hội dưỡng sinh, các cô nhân viên văn phòng chuộng nuôi thú kiểng đều tranh thủ ghé qua Ban Mai. Người thì dắt chú chó Poodle đến tỉa lông, người bế chú mèo Anh lông ngắn đến kiểm tra tai sưng đỏ. Hoàng tất bật làm việc không ngơi tay, vừa khám bệnh, vừa tiêm vắc-xin, vừa cắt móng. Với dị năng nghe hiểu tiếng thú cưng, việc chẩn đoán của anh chuẩn xác đến mức kinh ngạc. Chú cún nào sợ đau, chú mèo nào dị ứng mùi cồn sát trùng, Hoàng đều biết trước để nhẹ nhàng dỗ dành, khiến các “thượng đế” bốn chân ngoan ngoãn lạ thường.

Đến gần trưa, ngăn kéo quầy thu ngân đã dày cộm những xấp tiền lẻ lẫn tiền chẵn. Sau bao tháng ngày ngụp lặn trong cảnh nợ nần, cuối cùng Hoàng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Việc đầu tiên anh làm sau khi tiễn vị khách cuối cùng của buổi sáng là chạy ù ra tiệm đồ thú cưng đầu phố Đinh Liệt, khuân về hai thùng pate cá hồi và cá ngừ hảo hạng.

Trên ban công tầng hai của phòng khám, giàn hoa giấy tím rực rỡ buông rủ xuống mái ngói rêu phong. Nơi này lúc này chẳng khác nào một “hội trường báo chí” thu nhỏ của thế giới động vật.

Bà Đại nằm chễm chệ trên chiếc đệm nhung êm ái mà Hoàng vừa sắm riêng cho ả, cái đuôi ba màu phe phẩy lười biếng. Xung quanh ả, ba bốn ả mèo hoang trong ngõ đang xúm xít quanh chiếc đĩa sứ đựng đầy pate thơm phức.

“Này hai chân, hôm nay ngươi thức thời đấy.” Bà Đại liếm mép, đôi mắt màu hổ phách nheo lại tỏ vẻ ưng ý: “Pate cá hồi Na Uy hẳn hoi. Coi như bù đắp được cho việc ngươi làm hỏng giấc ngủ trưa hôm qua của bổn bà.”

Hoàng vừa lau mồ hôi trên trán vừa bất lực cười thầm trong bụng. Anh tựa lưng vào lan can sắt, hạ giọng: “Bà Đại này, các người ăn uống thỏa thuê rồi thì có tin tức gì về gã đàn ông mặt sẹo đêm qua rình rập ở trạm Mái Nhà Nhỏ không?”

Bà Đại chưa kịp trả lời thì bỗng một tiếng leng keng khô khốc vang lên từ phía trên mái ngói.

“Rào rào!”

Vài chiếc lá khô rơi lả tả xuống sàn xi măng. Một bóng hình thon gọn, nhanh thoăn thoắt như một tia chớp xám bất ngờ phi thân từ cành cây xà cừ sang gờ mái ngói, rồi đáp thẳng xuống thành ban công bằng một cú tiếp đất êm ru.

Đó là Mướp Thám Tử. Chú mèo mướp đực hai tuổi với những vằn lông xám đen khỏe khoắn, quanh cổ đeo một chiếc chuông đồng đã rỉ sét xỉn màu.

Mướp Thám Tử vừa thở dốc vừa cọ đầu vào chân Hoàng, miệng phát ra những tiếng “meo meo” dồn dập, gắt gỏng:

“Nguy rồi bác sĩ! Nguy to rồi! Lũ khốn hai chân lại vừa thả thêm bẫy!”

Hoàng giật nảy mình, vội vàng ngồi thụp xuống trước mặt chú mèo mướp: “Mướp, bình tĩnh nào. Bẫy gì? Ở đâu?”

Mướp Thám Tử nuốt nước bọt ừng ực nhìn sang đĩa pate, Hoàng lập tức bốc một thìa lớn đặt vào đĩa riêng cho chú. Chú mèo táp vội hai miếng rồi bắt đầu truyền tin bằng thứ sóng âm gấp gáp:

“Đêm qua, gã mặt rạch da heo lái con xe xả khói mù mịt đã đi rải đồ khắp ngõ! Bổn mèo rình trên ngọn ổi thấy rõ mồn một. Hắn rải ba cái bẫy thắt cổ bằng dây phanh xe đạp ở ngách tối sau quán phở, gài hai miếng thịt thối tẩm thuốc chuột ở gầm cầu thang tập thể nhà cô Đoan, lại còn nhét thêm một cái bẫy kẹp ở bụi chuối sát vách trạm cứu hộ nữa! Mùi cá tanh trộn thuốc độc xốc thẳng lên mũi, kinh chết đi được!”

Hoàng nghe mà rùng mình ớn lạnh. Gã mặt sẹo không chỉ đơn thuần là vẽ sơ đồ rình rập, mà đã bắt đầu giăng bẫy tàn sát và bắt trộm ngay trong đêm!

“Cảm ơn Mướp, cậu giỏi lắm!” Hoàng xoa đầu chú mèo mướp rồi vội vã lao xuống cầu thang.

Anh định chạy ngay sang trạm cứu hộ báo cho Đoan thì khi vừa bước chân ra đầu ngõ, một bóng dáng quen thuộc đang ngồi ở quán trà đá của bà Bích đã đập vào mắt anh.

Đó là Nam – cán bộ công an khu vực kiêm bạn nối khố thời cấp ba của Hoàng. Nam đang mặc sắc phục chỉn chu, tay cầm chén trà xanh nóng, vẻ mặt nghiêm nghị khác hẳn ngày thường. Dưới chân anh, chú chó Corgi lai già Bác Bắp đang nằm bẹp dí như một tấm thảm lông, thỉnh thoảng thở dài thườn thượt một tiếng: “Haizz… cuộc đời thật vô vị, miếng tóp mỡ của bà Bích sao hôm nay mặn chát thế này…”

“Hoàng đấy à? Lại đây tao bảo cái này!” Nam ngoắc tay gọi giật lại.

Hoàng bước tới kéo chiếc ghế nhựa ngồi xuống: “Có chuyện gì mà trông mày căng thẳng thế Nam?”

Bà Bích vừa quạt chiếc quạt nan phành phạch vừa chêm vào, giọng the thé đầy phẫn nộ: “Còn chuyện gì nữa! Khu phố cổ dạo này loạn hết cả lên rồi cháu ơi! Đêm hôm trước con mèo lông xù nhà ông Cần tổ trưởng dân phố vừa biến mất, sáng nay lại nghe bên Hàng Bông mất thêm hai con chó cảnh!”

Nam đặt chén nước xuống bàn, gõ nhẹ ngón tay lên mặt gỗ: “Công an quận vừa phát thông báo nội bộ xuống các phường. Có một đường dây trộm cắp và buôn lậu thú cưng quy mô lớn liên quận đang nhắm vào khu vực Hoàn Kiếm. Bọn này rất chuyên nghiệp, thường cải trang làm shipper công nghệ, đi xe máy cũ biển số giả để thám thính ban ngày, đêm đến thì thả bả và đặt bẫy cáp thắt cổ. Chúng sẵn sàng dùng bình xịt hơi cay và gậy sắt nếu bị người dân phát hiện.”

Hoàng siết chặt nắm tay: “Đêm qua… tao vừa thấy một gã mặc áo shipper, có vết sẹo dài từ mắt xuống hàm, lượn lờ ở khu tập thể trạm cứu hộ của Đoan.”

Nam biến sắc, trừng mắt nhìn Hoàng: “Mày chắc chắn chứ? Đúng nhân dạng tên Tuấn ‘Sẹo’ rồi! Hắn là kẻ cầm đầu nhánh săn bắt trộm ở khu vực trung tâm này, có tiền án trộm cắp và cố ý gây thương tích. Mày tuyệt đối không được manh động, nếu thấy hắn phải báo ngay cho tao!”

Chia tay Nam, Hoàng lập tức chạy một mạch về phía trạm Mái Nhà Nhỏ. Vừa thấy Đoan đang đeo tạp dề chuẩn bị cho đàn mèo con uống sữa, anh đã kéo cô ra một góc, nói nhanh:

“Đoan, lấy kìm cắt sắt và bao tay dày đi với tôi ngay. Trong ngõ này đang có bẫy thắt cổ và bả tẩm độc!”

Đoan sững sờ: “Sao anh biết? Ai bảo anh?”

“Tôi… tôi vừa nghe ngóng được từ mấy đứa nhỏ hay chơi ngoài ngõ.” Hoàng ấp úng chữa cháy, “Không có thời gian giải thích đâu, nếu để chó mèo lang thang ăn phải bả thì không kịp cứu đâu!”

Nhìn vẻ mặt sốt sắng, chân thành của Hoàng, Đoan lập tức dẹp bỏ thắc mắc, chạy vào nhà lấy ngay một chiếc kìm bấm lớn, đôi găng tay da bảo hộ cùng chiếc túi rác dày.

Cả hai bắt đầu cuộc càn quét bí mật dưới cái nắng hè gay gắt. Hoàng đi trước, dựa vào từng chi tiết miêu tả sống động của Mướp Thám Tử để lần tìm.

“Chỗ này!” Hoàng cúi xuống gầm cầu thang tăm tối của dãy nhà tập thể B, gạt đống lá mục và túi ni-lông cũ. Quả nhiên, ngay dưới kẽ nứt ẩm ướt là một nắm thịt xay trộn cám tanh nồng, phủ một lớp bột màu xám xanh của thuốc chuột cực độc. Đoan hít một hơi lạnh buốt sống lưng, cẩn thận dùng kẹp gắp nắm bả cho vào túi ni-lông dày khóa kín.

Tiếp đó, Hoàng dẫn Đoan rẽ vào khúc quanh ngách Ba Đình, nơi có bức tường rêu phong sau quán phở. Luồn tay vào sau chậu cây vỡ, Hoàng chỉ ngay vào sợi dây cáp phanh xe đạp sắc lẹm được uốn thành một chiếc thòng lọng tinh vi, nối liền với một thanh tre uốn cong tạo lực bật. Chỉ cần một con mèo chui đầu qua tìm thức ăn, cái thắt nút sẽ siết chặt lấy cổ họng trong nháy mắt.

“Tách!”

Đoan vung kìm cắt đứt phựt sợi dây thép gai, trán lấm tấm mồ hôi.

Điểm cuối cùng là bụi chuối rậm rạp ngay sát hàng rào trạm Mái Nhà Nhỏ. Nơi đây, một chiếc bẫy kẹp răng cưa rỉ sét được ngụy trang khéo léo dưới lớp cỏ khô. Nếu trưa nay lũ cún của trạm chạy nhảy ra đây, hậu quả sẽ là gãy nát xương chân.

Gỡ xong chiếc bẫy thứ ba và thu gom sạch hai phần bả độc, Đoan đứng thẳng người dậy, thở hổn hển dưới bóng râm. Cô nhìn Hoàng chằm chằm bằng ánh mắt không giấu nổi sự kinh ngạc tột độ:

“Bác sĩ Hoàng… rốt cuộc anh là ai vậy? Ngay cả gầm cầu thang tối om hay kẽ tường khuất tầm mắt, anh đều chỉ một phát trúng ngay. Cứ như thể… anh có phép thuật hay mắt thần gắn khắp các mái nhà ngõ Huyện này vậy!”

Hoàng gãi gãi sống mũi, gương mặt hơi đỏ lên vì nắng và vì chột dạ: “À… thật ra là do trực giác thôi. Bác sĩ thú y thường nhạy cảm với tập tính của động vật. Mèo hoang hay chui rúc vào những góc nào thì kẻ đặt bẫy chắc chắn sẽ nhắm vào góc đó. Hơn nữa… tôi chịu khó để ý dấu chân và mùi tanh lạ thôi mà.”

Đoan nhìn gương mặt chân chất, vụng về của Hoàng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười ấm áp lạ thường. Cô không gặng hỏi thêm, nhưng trong thâm tâm, sự nể phục và tin cậy dành cho người đàn ông này đã chạm đến một tầng nấc hoàn toàn mới.

“Dù sao đi nữa… cảm ơn anh.” Đoan nói nhỏ, ánh mắt trong veo: “Nếu không có anh, trưa nay không biết bao nhiêu sinh mệnh đã gặp họa rồi.”

Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Cái nắng tháng Sáu của Hà Nội bắt đầu phả hơi nóng hầm hập như thiêu như đốt xuống từng ngóc ngách ngõ Huyện. Mặt đường nhựa bốc lên làn sóng nhiệt mờ ảo, không khí oi nồng, ngột ngạt đến mức khó thở.

Hoàng và Đoan mang túi tang vật về đến trước cửa phòng khám Ban Mai, vừa mở vòi nước ở góc sân để rửa tay thì bỗng nhiên…

“RẦM!”

Một âm thanh chói tai vang lên từ phía mái tôn che sân nhà đối diện.

Mướp Thám Tử từ trên cao phi thẳng xuống bờ tường hoa, móng vuốt cào xoèn xoẹt trên lớp vôi vữa tróc lở, làm rơi cả mảng gạch vụn. Chiếc chuông đồng rỉ sét nơi cổ chú mèo va đập liên hồi kêu “leng keng, leng keng” thất thanh, dồn dập như tiếng còi báo động hỏa hoạn.

Toàn thân chú mèo mướp run rẩy, lông đuôi dựng đứng xù to như một chiếc chổi đót. Chú há hốc mồm thở dốc, hai mắt trợn trừng kinh hãi, phóng thẳng tới bám chặt lấy ống quần của Hoàng.

Một luồng sóng âm dồn dập, gào thét đến lạc cả giọng xộc thẳng vào đại não của Hoàng:

“Bác sĩ ơi! Cứu mạng! Mau ra đầu ngõ lớn! Có một thằng hai chân ngu ngốc nhốt một bé Poodle lông trắng trong cái xe hơi sắt kín mít ngoài trời nắng! Kính đóng chặt, không có một khe hở nào cả! Cái xe bị nắng nung như lò nướng bánh, con cún đang co giật, sắp chết ngạt rồi!”