Chương 14: Bãi Chức Rời Nha Môn

Mùi khói dầu khét lẹt quyện trong gió tuyết thốc thẳng vào cánh mũi buốt rát. Hai bàn tay Đoàn Chấn Lương bỏng rộp, da thịt đỏ ửng tấy lên sau khi lao vào biển lửa cứu người, nhưng từng ngón tay vẫn siết chặt lấy đốc kiếm đồng thiếc. Chàng đứng chắn trước mặt Nhạc Thế Hiển, ánh mắt lạnh như băng tuyết nhìn trừng trừng vào đoàn người áo gấm vừa ập đến.

Uông Đắc Thọ thong thả dừng chân, chiếc áo bào lót lông thú dường như ngăn sạch hơi lạnh mùa đông. Hắn đưa bàn tay đẫy đà lần chuỗi hạt trầm hương, ánh mắt ti hí lướt qua gian khố đã sụp đổ thành đống than hồng bốc khói nghi ngút, rồi giả vờ kinh hãi thốt lên bằng giọng the thé:

“Ôi chao! Chưởng Đãi Ty phụng mệnh gìn giữ văn thư hoàng triều ba đời, cớ sao đêm hôm thanh vắng lại để lửa thiêu rụi tan hoang thế này? Ti Lương Cục nghe tiếng kêu cứu vội vã mang nước đến giúp, tiếc thay đã muộn một bước!”

Đoàn Chấn Lương nhìn lướt qua hơn ba mươi tên nội thị phía sau hắn. Những chiếc thùng gỗ trên tay chúng trống không, đáy thùng khô cong không dính nửa giọt nước. Chàng cười gằn, giọng đanh thép:

“Uông Chưởng ấn thật có lòng! Mang thùng rỗng vượt gió bão đi chữa cháy, lại đến đúng lúc lửa vừa bén trọn gian ngoài. Trò bịp bợm bỉ ổi này, ngươi tưởng che mắt được ai?”

Khóe miệng ngập mỡ của Uông Đắc Thọ khẽ nhếch lên, nụ cười giả tạo lập tức biến mất, chỉ còn lại sự thâm hiểm lạnh lùng:

“Đoàn Ngự sử lời lẽ nên cẩn trọng. Mới rạng sáng qua canh giữ buồng giam đại lao để nhân chứng Tào Khang chết bất đắc kỳ tử, nửa đêm lại để Chưởng Đãi Ty ngập trong biển lửa. Tạp gia e rằng sáng sớm ngày mai nơi ngự tiền, chiếc áo thanh sam ngự sử của ngài khó lòng giữ nổi.”

Nói đoạn, hắn phất tay áo bào, dẫn đám tay chân quay lưng rời đi giữa màn tuyết trắng.

*

Canh năm vừa điểm, hồi chuông triệu tập buổi chầu sớm ngân vang khắp Càn Thanh Cung.

Đoàn Chấn Lương chỉnh đốn triều phục, hai bàn tay quấn vải xô trắng che đi vết phồng rộp nhức nhối, đứng thẳng hàng nơi ban ngự sử. Không khí điện tiền hôm nay ngột ngạt nặng nề, từng ánh mắt của quan viên phe cánh Mai Quý phi liếc sang chàng đều chứa đầy vẻ hả hê.

Quả nhiên, khi Cảnh Hòa Đế vừa ngự tọa, viên Ngự sử trung thừa thuộc phe Mai thị liền bước vội ra khỏi hàng, quỳ mọp dâng sớ:

“Khởi bẩm Bệ hạ! Vi thần có biểu hạch tội Giám sát Ngự sử Đoàn Chấn Lương! Người này cậy có chiếu chỉ lâm thời, tự tiện phong tỏa đại lao Đô Sát Viện, hành sự tắc trách khiến trọng phạm Tào Khang chết mờ ám trong buồng giam, chặt đứt manh mối vụ án ngự thiện. Chưa hết, đêm qua Chưởng Đãi Ty hỏa hoạn thiêu rụi vô số án thư sổ sách hoàng triều, Đoàn Chấn Lương có mặt tại hiện trường nhưng không bảo toàn được văn khố, làm tổn hại quốc thể! Kính xin Bệ hạ nghiêm trị để giữ vững phép nước!”

Tiếng xì xào lập tức rộ lên như ong vỡ tổ. Hàng chục đình thần bước ra phụ họa, lời lẽ dồn dập đổ hết tội trạng lên đầu chàng.

Đoàn Chấn Lương hít sâu một hơi, bước ra giữa đại điện, quỳ gối dập đầu:

“Khởi bẩm Bệ hạ! Tào Khang chết vì bị kẻ gian thổi bột độc qua khe thông gió, mưu đồ diệt khẩu đã rõ như ban ngày. Còn vụ hỏa hoạn ở Chưởng Đãi Ty là do có kẻ ném cầu lửa tẩm dầu trẩu hòng thiêu hủy chứng cứ! Vi thần cùng Điển tịch Nhạc Thế Hiển đã đem hết tính mạng bảo vệ công văn, tuyệt không có lòng tư lợi!”

Trên ngự tọa, Cảnh Hòa Đế trầm mặc hồi lâu, ánh mắt thấu suốt nhưng hằn sâu vẻ mệt mỏi khó lường. Hoàng đế nhìn tập tấu sớ dày cộm của bầy tôi, lại nhìn hai bàn tay quấn vải rướm máu của vị gián quan trẻ, cất giọng trầm thấp:

“Tào Khang chết trong đại lao là sự thật, Chưởng Đãi Ty phát hỏa cũng là sự thật. Vụ án ngự thiện chưa sáng tỏ mà nội đình đã dậy sóng liên miên. Đoàn Chấn Lương, khanh hành sự nóng vội, để xảy ra sơ suất nghiêm trọng, khó tránh khỏi tội tắc trách.”

Hoàng đế khẽ thở dài, dứt khoát hạ chỉ:

“Tạm thời thu hồi lệnh bài ngự sử, đình chỉ mọi chức trách điều tra của Đoàn Chấn Lương. Giao trả ấn vụ nha môn Đô Sát Viện, về tư trạch đóng cửa tự kiểm điểm, chờ Hình Bộ tra xét rõ ràng mới định đoạt!”

“Bãi triều!” Tiếng nội thị xướng vang dội vào lồng ngực Đoàn Chấn Lương. Chàng cúi đầu tạ ơn, từng khớp ngón tay run lên vì uất nghẹn.