Chương 18: Bẫy Ngầm Tương Kế

Gió bấc rít từng hồi buốt nhức qua khe đá sườn non. Nhạc Thế Hiển run rẩy vươn những ngón tay gầy guộc, gỡ mảnh vải áo xanh sờn rách khỏi cành gai sắc nhọn. Giọt máu đọng trên mép vải đã kết thành hạt sẫm màu, lạnh buốt như băng. Lồng ngực lão dâng lên từng đợt đau xót khôn xiết, nhưng ánh mắt đùng đục sau một thoáng rung động đã mau chóng lắng lại, sâu thẳm và kiên định như mặt hồ mùa đông. Trải qua hơn một trăm năm chìm nổi chốn nhân gian, lão hiểu rõ hơn ai hết: vào khoảnh khắc dầu sôi lửa bỏng này, chỉ một tia dao động cũng đủ chôn vùi sinh mạng của đứa trẻ vô tội.

“Tiền bối, chúng ta…” Giọng Đoàn Chấn Lương nghẹn lại bên cạnh, đôi bàn tay còn quấn vải thưa rướm máu vì bỏng rát siết chặt chuôi kiếm đến mức run rẩy.

Nhạc Thế Hiển rút bức thư gai găm trên thân gỗ, đưa lại gần ngọn đèn bão nhỏ che dưới vạt áo. Từng nét chữ nguệch ngoạc hung hãn đập vào mắt lão: bức thư tống tiền ép lão phải một mình mang chiếc bàn tính gỗ mun cùng mảnh giấy phục chế tên Mai Bá Cao đến vọng lầu bỏ hoang gần Tây Hoa môn trước canh ba, bằng không Tiểu Đậu Tử sẽ bị ném xác xuống sông Kim Thủy.

“Đoàn Ngự sử, chớ vội loạn tâm.” Nhạc Thế Hiển cất giọng trầm khàn nhưng từng chữ chắc nịch. “Uông Đắc Thọ bắt nó làm con tin là bởi hắn sợ hãi. Hắn biết mảnh mật lệnh mực phèn kia đủ sức chém đầu cả họ Mai, nên mới dùng hạ sách này để ép ta dâng nộp chứng cứ.”

“Nhưng vọng lầu Tây Hoa môn là tử địa của Ti Lương Cục. Chúng cài cắm cạm bẫy, tuyệt đối không chừa đường sống cho người!” Đoàn Chấn Lương sốt sắng.

“Bởi vậy, ta và ngươi sẽ tương kế tựu kế.” Ánh mắt lão nhân khẽ ánh lên tia sáng sắc sảo.

Đoàn Chấn Lương vội dìu Nhạc lão quay trở lại căn hầm củi bỏ hoang của phường săn. Dưới ánh than hồng còn sót lại, Nhạc Thế Hiển mở chiếc bọc cũ, lấy ra chiếc bàn tính bằng gỗ tạp mà Tiểu Đậu Tử vẫn dùng để tập gảy những ngày qua. Lão rút thỏi mực đen mài dở, cẩn thận bôi đều lên khung gỗ, rồi dùng tro than chà xát cho đến khi mặt gỗ ánh lên sắc đen bóng tương tự chiếc bàn tính gia truyền. Kế đó, lão lấy một mẩu giấy xuyến chỉ thông thường, dùng nét bút mô phỏng lại mấy chữ trong mật lệnh đã phục chế, cố ý châm một đốm than làm xém góc giấy cho giống hệt tang vật thật.

Lão cẩn thận giấu mẩu giấy thật và bàn tính gia truyền vào lớp áo lót bên trong, đoạn giao chiếc tráp đựng đồ giả cho Đoàn Chấn Lương:

“Uông Đắc Thọ muốn bàn tính và chứng cứ, ta sẽ mang đến cho hắn. Còn ngươi, hãy lập tức cầm mảnh ngọc bội này của ta, tìm gặp Thống lĩnh Cấm vệ quân Vệ Khang. Ba mươi năm trước, phụ thân hắn từng thụ ơn của ta chốn Chưởng Đãi Ty. Ngươi trình bày sự tình, mượn cớ hộ vệ hoàng thành để dẫn quân bí mật mai phục quanh vọng lầu. Chỉ cần nghe thấy tiếng hiệu lệnh của ta, lập tức ập vào bắt trọn ổ gian tà.”

Đoàn Chấn Lương nhìn sâu vào đôi mắt điềm tĩnh của lão điển tịch, khom người lĩnh mệnh rồi thoắt cái biến mất vào màn tuyết mịt mù.

Canh ba điểm, tiếng chiêng cầm canh từ xa vọng lại mơ hồ giữa trời đông buốt giá.

Vọng lầu bỏ hoang cạnh Tây Hoa môn vốn là đài quan sát cũ của cấm quân, bốn bề hoang phế, rêu phong bám đầy trên những cột gỗ lim mục ruỗng. Ánh đuốc bên trong hắt ra những vệt sáng chập chờn, ma quái.

Nhạc Thế Hiển một mình chống gậy trúc, tay ôm chiếc tráp gỗ bọc vải sẫm, từng bước chậm rãi giẫm lên lớp tuyết dày bước vào đại sảnh vọng lầu.

Dưới ánh đuốc rực lửa, Tiểu Đậu Tử bị trói chặt vào cột gỗ giữa phòng, miệng nhét giẻ, trên mặt còn vương mấy vết bầm tím. Nhìn thấy Nhạc Thế Hiển run rẩy bước vào, hai mắt cậu bé đỏ hoe, không ngừng lắc đầu ú ớ hòng xua đuổi sư phụ chạy trốn.

“Nhạc lão ca, quả nhiên là người trọng tình trọng nghĩa!”

Một tràng cười the thé vang lên từ góc tối. Uông Đắc Thọ thong thả bước ra, khoác áo lông cáo đỏ rực, ngón tay mân mê chuỗi hạt trầm hương. Xung quanh gã, hơn hai mươi tên hộ vệ áo gấm tay lăm lăm đoản đao, phong tỏa toàn bộ cửa ra vào.

Nhạc Thế Hiển dừng bước cách gã mười thước, cất giọng lãnh đạm: “Thả đứa nhỏ ra. Thứ ngươi muốn, ta đã mang tới.”

Uông Đắc Thọ nhếch mép, ánh mắt ti hí lóe lên tia khinh miệt tột cùng: “Lão già gàn dở! Tạp gia nể ngươi sống qua ba triều vua, vốn định để ngươi yên ổn nhắm mắt xuôi tay chốn Chưởng Đãi Ty. Ngờ đâu ngươi lại rượu mời không uống muốn uống rượu phạt, dám chõ mũi vào chén cơm của Ti Lương Cục và Mai nương nương!”