Chương 20: Sấm Sét Điện Càn Thanh

Tiếng chuông Ngọ Môn ngân vang dứt điểm, dư âm còn rền rĩ trong màn sương giá sớm mai buốt thấu xương tủy. Gió bấc thốc ngược vạt áo thanh sam ngự sử vừa được trao lại, táp hơi lạnh vào mặt Đoàn Chấn Lương. Hai bàn tay chàng giấu dưới lớp tay áo rộng vẫn còn quấn kín từng dải vải thưa, vết bỏng sau trận hỏa hoạn ở Chưởng Đãi Ty nhói buốt mỗi khi cử động. Thế nhưng lồng ngực chàng lại cuộn trào một luồng nhiệt khí nóng rực, xua tan cái lạnh lẽo thấu da chốn cung đình.

Bên cạnh chàng, Nhạc Thế Hiển chầm chậm cất bước. Lão nhân bách niên khoác áo vải thô màu chàm bạc phếch, vóc dáng còng xuống nhưng từng bước chân dẫm lên bậc thềm đá ngọc trắng lại vững vàng lạ thường. Trên hai cánh tay già nua, chiếc tráp gỗ nhỏ bọc vải dầu được ôm ghì chặt chẽ trước ngực.

Khi cánh cửa lớn bằng gỗ lim sơn son thếp vàng của điện Càn Thanh từ từ mở rộng, tiếng bước chân của hai người lập tức thu hút trăm ngàn ánh mắt. Tiếng xì xào, bàn tán rộ lên như ong vỡ tổ từ hai dãy quan viên văn võ:

“Kẻ kia chẳng phải là Đoàn Ngự sử vừa bị bãi chức hôm qua sao? Sao lại mặc thanh sam bước vào đại điện?”

“Còn lão nhân kia là ai? Dáng vẻ như một lão lại già nua của dịch đình, cớ sao dám bước lên thềm ngự?”

Đoàn Chấn Lương không để tâm tới những lời bàn tán xoi mói. Chàng cùng Nhạc lão tiến thẳng vào giữa ngự đạo, quỳ rạp xuống nền gạch vuông bóng loáng, cất tiếng vang rền:

“Vi thần Giám sát Ngự sử Đô Sát Viện Đoàn Chấn Lương, kính cẩn bái kiến Hoàng thượng! Nguyện Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Trên ngự tọa chạm trổ chín con rồng vàng cuộn mây, Cảnh Hòa Đế uy nghiêm trong bộ hoàng bào, ánh mắt thâm trầm quét qua toàn thể triều thần đang xao động. Ngài khẽ phất tay áo bào:

“Bình thân. Đoàn khanh, hôm qua Trẫm thu hồi bài ngà của khanh là để tra xét án hỏa hoạn văn khố. Hôm nay Trẫm chuẩn tấu cho khanh lâm triều, khanh có điều chi muốn dâng sớ?”

“Tạ ơn Bệ hạ!” Đoàn Chấn Lương đứng thẳng người dậy. Chàng đón lấy ống quyển bọc gấm đen từ tay áo, hai bàn tay quấn vải khẽ run lên vì vết thương tấy đỏ nhưng giọng nói lại đanh thép, vang vọng khắp vòm điện:

“Khởi bẩm Bệ hạ, thần dâng sớ đàn hặc Chưởng ấn Thái giám Ti Lương Cục Uông Đắc Thọ cùng các thế lực che chở phía sau! Bọn chúng mượn danh nghĩa điều phối kho lương hoàng thành, suốt bảy năm qua đã dùng thủ đoạn làm sổ khống, bòn rút tổng cộng bốn mươi hai vạn sáu ngàn lượng bạc trắng. Riêng mùa đông năm nay, chúng cắt xén bốn ngàn thạch gạo trắng và mười hai vạn cân than củi của Dịch Đình, độn trấu sỏi mốc meo, đẩy hàng ngàn cung nhân vào cảnh đói rét, khiến cung nữ vô tội phải bỏ mạng!”

Cả điện Càn Thanh lập tức xôn xao. Nhiều vị đại thần giật mình nhìn nhau, sắc mặt biến đổi khôn lường. Đoàn Chấn Lương hít sâu một hơi, giọng càng thêm sắc lạnh:

“Tội ác tày trời chưa dừng lại ở đó! Khi Thục phi tra xét ngạch chi tiêu ngự thiện, Ti Lương Cục sợ lộ dấu vết cạo sửa sổ sách nên đã lén lút tráo đổi Xích Thảo Ô Đầu và rễ cỏ Phá Huyết vào canh an thai của người. Chúng vừa mưu toan bức hại long thai, vừa vu vạ giá họa cho Chưởng Đãi Ty biển thủ bạc ngự thiện để một mũi tên trúng hai đích! Tang chứng độc dược cùng mẩu giấy mật lệnh ngâm phèn chua mưu đồ vận chuyển ngân lượng ra ngoài thành, thần đều đã thu giữ nguyên vẹn!”

“Ngậm máu phun người! Lời lẽ xằng bậy!”

Một tiếng thét lanh lảnh, sắc lạnh bất thần vang lên từ ngoài ngạch cửa điện. Văn võ bá quan dạt sang hai bên, để lộ bóng dáng một nữ nhân lộng lẫy đang sải bước tiến vào. Mai Quý phi vận cung trang lụa đỏ thêu mẫu đơn rực rỡ, búi tóc cài chiếc trâm phượng hoàng nạm hồng ngọc sáng lấp lóa. Gương mặt ả trang điểm tỉ mỉ, đôi môi thoa son đỏ thẫm mím chặt, hai hàng lệ tuôn rơi lã chã trên gò má trắng bệch.

Ả bước tới trước ngự tiền, sụp quỳ xuống tấm thảm nhung, cất giọng bi thiết nghẹn ngào:

“Hoàng thượng minh giám! Thần thiếp phận nữ lưu chốn hậu đình, nào dám can dự triều chính, nhưng hôm nay nghe kẻ gian tà sỉ nhục gia tộc, thần thiếp dẫu chết cũng phải kêu oan trước cửu trùng!”

Ả gạt nước mắt, quay phắt lại chỉ thẳng mũi trâm vào Đoàn Chấn Lương: