Chương 21: Sổ Mật Da Trâu

Nhạc Thế Hiển cảm nhận rõ từng đợt gió lạnh luồn qua những cánh cửa lớn của điện Càn Thanh, nhưng ngón tay lão chạm vào thanh gỗ mun lại ấm áp lạ thường. Bàn tính này đã cùng lão trải qua ba đời đế vương, từng hạt tính nhẵn bóng nhuốm màu năm tháng chưa từng ghi sai một phân, một lượng. Lão khẽ cúi mình, cất giọng trầm khàn nhưng rành rọt, từng tiếng dội vào không gian thâm nghiêm:

“Khởi bẩm Bệ hạ, con số do kẻ gian ngụy tạo có thể giấu trong bóng tối, nhưng dưới ánh mặt trời của bậc minh quân, một hạt trấu, một phân bạc cũng không thể chối cãi. Uông Đắc Thọ muốn đối soát, lão thần xin thuận theo ý hắn. Kính xin Hoàng thượng chuẩn tấu cho cấm quân mở niêm phong bốn rương tang vật thu giữ từ ba kho buôn ven sông Kim Thủy, lấy sổ sách xuất nhập đối chiếu công khai trước văn võ bá quan!”

Lời thỉnh cầu vừa dứt, Uông Đắc Thọ đang quỳ trên nền đá bỗng ngửa mặt cười the thé. Dù gông xiềng trên người kêu loảng xoảng, ánh mắt ti hí của hắn vẫn lóe lên vẻ xảo quyệt tột cùng:

“Nực cười! Thật là trò hề của một lão già hồ đồ! Hoàng thượng anh minh, Ti Lương Cục xưa nay xuất nhập đều có sổ cái định biên lưu trữ tại Chưởng Đãi Ty. Nhưng trận hỏa hoạn đêm mười sáu tháng Chạp đã thiêu rụi toàn bộ án thư, sổ cái gốc của nội đình không còn lấy một mảnh tàn tro! Bốn chiếc rương kia chẳng qua là hàng hóa buôn bán tầm thường của thương nhân ngoại thành, các ngươi lấy cớ gì gán ghép vào Ti Lương Cục? Không có sổ gốc làm căn cứ đối chiếu, mọi số liệu thâm hụt bốn mươi hai vạn lượng mà Đoàn Ngự sử rêu rao chỉ là chuyện đặt điều, giá họa cho trung thần!”

Dưới hàng quan viên, mấy viên quan thuộc phe cánh họ Mai lập tức cất tiếng phụ họa:

“Khởi bẩm Bệ hạ, lời Uông Chưởng ấn hoàn toàn có cơ sở! Sổ cái Chưởng Đãi Ty đã mất trong biển lửa, không còn căn cứ chuẩn tắc của triều đình thì làm sao định tội? Xin Bệ hạ minh xét, chớ để bọn tiểu nhân mượn gió bẻ măng!”

Mai Quý phi đứng bên cạnh khẽ nâng vạt tay áo gấm chấm khóe mắt, khóe môi thoáng hiện nét đắc ý kín đáo. Ả tin chắc rằng ngọn lửa tàn khốc ở Chưởng Đãi Ty đã xóa sạch mọi dấu vết, đẩy Đô Sát Viện vào ngõ cụt không lời chứng giải.

Nhạc Thế Hiển vẫn trầm mặc đứng đó, ánh mắt đùng đục dõi nhìn từng nét mặt biến chuyển trên điện. Lão thấu suốt nỗi sợ hãi đang ẩn sau vẻ hung hăng của bọn chúng. Lão không vội mở lời, chỉ đưa mắt nhìn sang bên cạnh.

Đoàn Chấn Lương tiến lên một bước. Dù hai bàn tay quấn vải thưa rướm máu vì vết bỏng sau đêm cứu hỏa, chàng vẫn nâng cao một vật bọc trong tấm lụa vàng sẫm, quỳ một gối dõng dạc tâu:

“Bệ hạ vạn tuế! Bọn gian thần ngỡ rằng ngọn lửa ác độc có thể thiêu rụi đạo trời, nhưng lưới trời lồng lộng, thưa mà khó lọt! Đêm qua, theo lời trăn trối của Thư lại Tào Khang trước khi bị ám hại, vi thần đã cùng Thống lĩnh Vệ Khang đích thân đào bới phiến đá xanh dưới đáy buồng giam Đô Sát Viện. Đây chính là vật chứng chí mạng mà Tào Khang liều mạng bảo lưu: cuốn sổ mật bìa da trâu đen ghi chép toàn bộ các chuyến xe tuồn bạc vụn, gạo trắng và ngự phẩm qua cửa Tây Hoa kiều suốt bảy năm trời!”

Cái tên “sổ mật da trâu” vừa thốt ra như một tiếng sét giáng thẳng xuống điện Càn Thanh.

Uông Đắc Thọ trợn trừng hai mắt, mặt cắt không còn hạt máu, cả thân hình hộ pháp run lên bần bật khiến vòng xích sắt va vào nền đá lạnh buốt. Mai Quý phi cũng giật bắn người, bàn tay thon dài bấu chặt vào tà áo thêu phượng, nét kiêu kỳ trên gương mặt sắc sảo bỗng chốc cứng đờ.

Cảnh Hòa Đế hơi nghiêng mình về phía trước, ánh mắt sắc như lưỡi dao khóa chặt lấy cuốn sổ:

“Tào Khang? Hắn là thư lại chấp bút của Ti Lương Cục, cớ sao lại lén lập sổ mật này?”

Đoàn Chấn Lương dâng cuốn sổ lên cao, giọng nói sang sảng vang vọng khắp ngự đạo:

“Khởi bẩm Bệ hạ, Tào Khang theo lệnh Uông Đắc Thọ làm việc gian dối nhiều năm, nhưng tận mắt chứng kiến hàng ngàn cung nhân Dịch Đình chết đói chết rét, lại thấy Thục phi mang long thai vô tội suýt mất mạng vì canh an thai bị tráo độc dược, lương tri chưa tắt khiến hắn ngày đêm cắn rứt khôn nguôi. Chính Tào Khang, vào canh tư đêm Trừ Tịch, đã mạo hiểm tính mạng lén ném bức thư nặc danh viết bằng mực son vào Đô Sát Viện để vạch trần tội ác!”