Chương 22: Lưỡng Bàn Đối Tố

Hai tên nội thị áo lam vội vã khiêng một chiếc kỷ dài bằng gỗ trắc đặt ngay ngắn giữa ngự đạo. Chiếc bàn tính ngự dụng đúc bằng đồng thau sáng loáng, khung nạm vàng ròng chạm hình mây cuộn, được kính cẩn đặt sóng đôi bên cạnh chiếc bàn tính gỗ mun đen bóng trăm tuổi của Nhạc Thế Hiển. Ánh nến đại điện rọi xuống hai cỗ bàn tính, một bên ánh lên sắc kim loại chói mắt uy nghiêm, một bên thâm trầm đen nhánh tựa phiến đá ngâm dưới đáy đầm sâu.

Nhạc Thế Hiển khẽ khom người tạ ơn:

“Lão thần lĩnh chỉ.”

Lão chậm rãi xắn hai ống tay áo vải thô màu tro, để lộ đôi cổ tay gầy guộc chằng chịt gân xanh và mười đầu ngón tay nổi khớp chai sạn. Lão hít một hơi dài, lồng ngực gầy khẽ nâng lên. Bàn tay trái của lão đặt nhẹ lên hàng tính châu bằng gỗ mun, tay phải buông trên những hạt tính bằng đồng thau mát lạnh.

Đoàn Chấn Lương hai tay còn quấn vải thưa rướm máu, bước tới mé tả án thư, cẩn trọng lật mở từng trang sổ mật bìa da trâu của Tào Khang. Cùng lúc đó, Thống lĩnh Vệ Khang vung tay áo, cấm quân lập tức mở toang bốn chiếc rương gỗ niêm phong thu giữ từ ba kho buôn của họ Mai ven sông Kim Thủy, bày la liệt các thếp chứng từ biên nhận ra trước mặt bá quan.

“Bắt đầu!” Cảnh Hòa Đế trầm giọng hạ lệnh.

Không gian điện Càn Thanh bỗng chốc tịch mịch đến mức nghe rõ cả tiếng bấc đèn nổ lách tách.

Đầu ngón tay gầy gò của Nhạc Thế Hiển khẽ động. Ban đầu chỉ là tiếng “tách, tách” rời rạc, thanh thoát. Nhưng chỉ trong một cái chớp mắt, khi Đoàn Chấn Lương cất giọng đọc rành rọt từng chuyến xe chở hàng xuất qua cổng Tây Hoa môn, đôi bàn tay của lão nhân bách niên bỗng chuyển động nhanh như gió cuốn. Mười ngón tay thoăn thoắt lướt trên hai mặt phẳng, hạt gỗ mun gạt xuống phát ra tiếng trầm đục đanh thép, hạt đồng thau búng lên vang dội thanh âm trong vắt tựa chuông khánh.

Hai thanh âm đan quyện vào nhau, tiếng gạt hạt dồn dập rền vang khắp đại điện tựa như hồi trống trận giục giã, lại như tiếng muôn ngàn bước chân quân mã rầm rập tiến vào tử địa.

Bên trái, bàn tính gỗ mun thu nạp từng ngạch xuất kho thực tế của Ti Lương Cục: bốn ngàn thạch gạo trắng cứu tế Dịch Đình bị bớt xén, mười hai vạn cân than sưởi mùa đông bị cạo bớt, từng lượng yến sào, vi cá, nhân sâm thượng phẩm của ngự thiện bị tráo đổi thành hàng phế phẩm. Bên phải, bàn tính đồng thau ngự dụng tính toán từng khoản biên nhận bạc vụn, hàng hóa tẩu tán nhập vào ba kho buôn họ Mai ven sông Kim Thủy và các chuyến thuyền xuôi dòng về mạn Tây Bắc.

Cứ mỗi một trang sổ mật được lật qua, ngón tay của Nhạc lão lại gạt một hạt tính về thanh ngang. Từng phép toán thừa trừ gia giảm cổ truyền được lão thao tác chuẩn xác đến mức kinh người, không hề có nửa khắc ngập ngừng.

“Năm Cảnh Hòa thứ mười một, Ti Lương Cục báo hao hụt vận chuyển lương thực ba vạn thạch, quy đổi năm vạn hai ngàn lượng bạc, nhập kho Kim Thủy!” Giọng Nhạc lão vang lên trầm hùng, át cả tiếng gió bấc ngoài song cửa. “Năm Cảnh Hòa thứ mười bốn, mượn cớ hạn hán bớt xén ngự thiện và khẩu phần sáu viện, tuồn ra bảy vạn lượng bạc ròng! Năm Cảnh Hòa thứ mười bảy, lập chứng từ khống mua dược liệu quý, bòn rút tám vạn lượng!”

Tiếng tính châu rền vang như sấm sét nện vào màng nhĩ đám gian thần. Trên trán Nhạc Thế Hiển rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, nhưng đôi mắt đùng đục trăm tuổi lúc này sáng rực như đuốc, từng con số vô hình trong không trung như ngưng tụ lại dưới đáy mắt lão.

“Tách! Cạch!”

Một tiếng gõ mạnh dứt khoát vang lên. Cả hai bàn tay Nhạc Thế Hiển đồng thời dừng lại, áp chặt lên thanh ngang của hai cỗ bàn tính.

Khắp điện Càn Thanh lặng ngắt như tờ. Trăm quan nín thở dán chặt mắt vào vị trí các hạt tính trên hai chiếc bàn tính.

“Khởi bẩm Bệ hạ!” Nhạc Thế Hiển ngẩng cao đầu, hơi thở tuy có phần gấp gáp vì dốc cạn tâm lực nhưng giọng nói rành rẽ từng câu từng chữ. “Bàn tính gỗ mun ghi nhận tổng ngạch thâm lụt từ ngự thiện, kho than và lương thực Dịch Đình suốt bảy năm qua của Ti Lương Cục là bốn mươi hai vạn sáu ngàn lượng bạc ròng! Bàn tính đồng thau ghi nhận số bạc và hàng hóa thực tế đã chuyển giao cho các tay chân của Chánh Đô đốc Mai Bá Cao tại sông Kim Thủy cũng chính xác là bốn mươi hai vạn sáu ngàn lượng bạc ròng! Từng phân, từng lượng, hai bên khớp nhau không sai lệch một sợi tóc!”

Lão nâng tay chỉ thẳng vào tập biên nhận quân nhu vừa lôi ra từ rương gỗ thứ tư: