Chương 23: Ngự Chiếu Định Tội

Tiếng thét cấp báo xé toạc bầu không khí ngột ngạt nơi đại điện. Từ vị trí đứng cạnh ngự đạo, Đoàn Chấn Lương lập tức quay phắt đầu lại, ánh mắt sắc bén hướng thẳng ra phía cửa lớn điện Càn Thanh.

Dưới ánh ban mai rọi qua lớp sương sớm mùa đông, Thống lĩnh Cấm vệ quân Vệ Khang khoác trên mình bộ chiến giáp nhuốm đầy bụi tuyết, sải bước dứt khoát tiến vào. Theo sát phía sau y là hai hàng giáp sĩ đằng đằng sát khí, đang kẹp chặt một bóng người bị trói gô bằng xích sắt thô nặng.

Đó chính là Chánh Đô đốc Kinh Doanh Mai Bá Cao.

Bộ mãng bào oai phong thường ngày của gã giờ đây tả tơi, vương đầy vết máu khô cùng bùn đất. Gương mặt thô kệch xám ngoét như tro tàn, đôi mắt từng ngút ngàn kiêu ngạo nay chỉ còn lại nỗi kinh hoàng rệu rã. Đoàn Chấn Lương thoáng thở phào, bàn tay đang nắm chặt thẻ ngự sử giấu trong ống tay áo thanh sam khẽ buông lỏng. Mọi toan tính phản kháng bằng binh đao của phe cánh họ Mai đã hoàn toàn bị bóp nghẹt từ trong trứng nước.

Vệ Khang tiến đến trước bậc thềm ngự đài, quỳ một gối, hai tay nâng cao một chiếc tráp sắt đã mở khóa:

“Khởi bẩm Bệ hạ! Mạt tướng phụng mật chỉ xuất quân, đã phong tỏa toàn bộ ba kho hàng ven sông Kim Thủy và bao vây sào huyệt ngoại thành của Mai Bá Cao. Tại mật thất dưới lòng đất, quân ta thu giữ ba ngàn bộ giáp sắt đúc trộm, hơn năm ngàn thanh mã tấu cùng toàn bộ thư tín qua lại giữa Mai gia với các tướng lĩnh phản nghịch ngoài biên ải Tây Bắc! Mai Bá Cao toan dẫn thuộc hạ phá vòng vây tháo chạy nhưng đã bị mạt tướng bắt sống tại trận!”

Từng lời tấu của Vệ Khang vang lên rành rọt như những nhát búa nện vào tâm can triều thần. Mai Quý phi đang nằm sóng soài dưới nền đá hoa cương vừa nghe thấy tên huynh trưởng liền run rẩy ngẩng đầu. Nhìn thấy Mai Bá Cao bị khóa chặt trong gông cùm, chút hy vọng mong manh cuối cùng của ả vụt tắt, biến thành tiếng rên rỉ nghẹn ngào trong cổ họng.

Nội thị bước xuống đón lấy tráp sắt dâng lên ngự tọa. Cảnh Hòa Đế mở từng phong thư có đóng dấu triện mật của gia tộc họ Mai, ánh mắt thấu suốt lướt nhanh qua từng dòng chữ mưu đồ soán nghịch. Sắc mặt Hoàng đế từ xanh mét chuyển sang tím sẫm vì phẫn nộ cùng cực. Bàn tay đế vương run lên bần bật, rồi bất thần ném mạnh tập thư phản nghịch xuống ngay trước mặt Mai Quý phi. Giấy tờ bay lả tả, tát thẳng vào dung nhan nhợt nhạt của kẻ từng một thời khuynh đảo hậu cung.

“Nghịch tặc!” Cảnh Hòa Đế đứng bật dậy, tiếng quát vang rền tựa sấm sét nổ tung giữa vòm điện Càn Thanh. “Trẫm đối đãi với Mai gia không bạc, dung túng các ngươi cai quản quân doanh, phong thưởng tước vị hiển hách. Thế mà các ngươi lại dám bòn rút từng cân gạo ngự thiện, cướp đoạt từng thanh than sưởi của kẻ bần hàn, tích tụ bốn mươi hai vạn sáu ngàn lượng bạc ròng để nuôi quân mưu phản, thậm chí ra tay tàn độc với cốt nhục của Trẫm! Tội ác tày trời này, trời đất khôn dung, quốc pháp khó tha!”

Đoàn Chấn Lương nhìn thấy Uông Đắc Thọ co rúm lại thành một đống bầy nhầy, trán dập xuống nền đá nát bấy, máu tươi hòa cùng nước mắt ròng ròng trên mặt. Mai Bá Cao thì quỳ sụp, không thốt nổi nửa lời biện bạch trước mớ thư từ tang chứng rành rành.

Cảnh Hòa Đế hít một hơi thật sâu, giọng nói lạnh băng mang theo uy quyền tối thượng ban truyền thánh chỉ:

“Truyền chỉ của Trẫm! Tước bỏ toàn bộ binh quyền và chức tước của Chánh Đô đốc Mai Bá Cao, khép vào tội mưu phản đại nghịch, lăng trì xử tử! Toàn bộ gia quyến họ Mai cùng đồng đảng tham gia mưu nghịch đều tống vào thiên lao chờ ngày xử trảm! Tịch thu toàn bộ dinh cơ, điền sản, ba kho buôn ven sông Kim Thủy cùng toàn bộ số bạc tang vật sung vào quốc khố!”

Hoàng đế dời ánh mắt sắc như dao găm xuống Mai Quý phi:

“Mai thị Lệ Trâm tâm địa độc ác, tư thông phản tặc, mưu hại long tự, bại hoại cung quy. Nay phế truất làm thứ nhân, tước bỏ kim sách phụng bảo, lập tức áp giải đày vào lãnh cung giam cầm nghiêm ngặt trọn đời, vĩnh viễn không được bước chân ra ngoài nửa bước!”

Mai Quý phi ngửa mặt lên trời bật cười the thé trong tuyệt vọng, mái tóc xõa xượi rũ rượi rồi đổ gục xuống thềm ngự đạo như một xác chết không hồn. Hai tên cấm vệ quân lập tức tiến lên, thô bạo lôi ả ra ngoài đại điện.

“Đối với Ti Lương Cục,” Cảnh Hòa Đế nhìn chằm chằm vào Uông Đắc Thọ, ánh mắt ngập tràn sát khí, “Chưởng ấn Uông Đắc Thọ dối trên lừa dưới, chủ mưu bỏ độc Xích Thảo Ô Đầu và rễ cỏ Phá Huyết vào thang thuốc an thai, cắt xén lương than bức hại cung nhân, tội ác tột cùng. Lập tức áp giải ra pháp trường Tây Thị xử trảm thị chúng ngay trong ngày hôm nay! Toàn bộ tay chân thuộc cấp Ti Lương Cục có liên can đều xử tội lưu đày viễn xứ, vĩnh viễn không được ân xá!”

“Hoàng thượng tha mạng! Hoàng thượng khai ân...” Uông Đắc Thọ gào khóc thảm thiết, tiếng xích sắt loảng xoảng vang lên khi y bị quân sĩ kéo lê ra khỏi ngự tiền, để lại vệt máu dài ghê rợn trên nền cẩm thạch.