Chương 4: Gậy Tùng Chấn Nhiếp Kẻ Gian

Nhìn khớp ngón tay trắng bệch vì phẫn uất của chàng ngự sử trẻ tuổi, Nhạc Thế Hiển khẽ thở dài một tiếng, bàn tay gầy guộc vỗ nhẹ lên mu bàn tay chàng. Hơi ấm từ lòng bàn tay khô ráp của lão nhân dường như xua bớt đi phần nào cái lạnh buốt giá cùng ngọn lửa giận dữ đang bốc hỏa trong lòng Đoàn Chấn Lương.

"Bình tâm lại, Đoàn Ngự sử." Nhạc lão từ tốn cuộn mảnh phiếu xuất kho có triện son chu sa lại, cẩn thận nhét vào ống tay áo rộng thùng thình. "Phẫn nộ lúc này chẳng những không làm hao hụt nửa tấc uy phong của Ti Lương Cục, mà còn khiến tâm trí ngươi rối loạn. Muốn trị kẻ gian, trước hết phải nắm chắc từng thăng từng đấu trong tay. Đi thôi, cùng lão già này ra kho gạo."

Tiểu Đậu Tử đứng bên cạnh nhanh nhẹn đỡ lấy chiếc bàn tính gỗ mun dài hai thước, trân trọng ôm chặt vào lòng như ôm một báu vật gia truyền. Ba bóng người, một già một trẻ cùng một thiếu niên gầy guộc, lặng lẽ bước ra khỏi gian phòng ấm áp của Chưởng Đãi Ty, hòa mình vào màn tuyết trắng xóa đang cuộn bay mù trời nơi thâm cung Thịnh Kinh.

Khu vực kho cấp phát lương thực của Ti Lương Cục nằm ở mé đông bắc hoàng thành, giáp ranh giữa khu ngự thiện tráng lệ và dãy trại Dịch Đình lụp sụp. Dưới chân tường thành phủ đầy rêu phong đóng băng, hàng trăm cung nhân, hỏa dịch và phụ dịch già yếu đang co ro túm tụm giữa gió bấc gầm rít. Ai nấy đều mặc những chiếc áo kép chắp vá manh giẻ rách rưới, môi tím tái, hai hàm răng va vào nhau lập cập, trên tay ôm chặt chiếc thúng rách hoặc chiếc bao tải thô sơ chờ nhận phần gạo sống qua ngày.

Nhạc Thế Hiển chống gậy trúc, bước chân tuy chậm rãi nhưng vững chãi dẫm lên lớp tuyết xốp. Vừa đến gần cổng rào bằng gỗ lim của sân kho, tai lão đã nghe thấy những tiếng quát tháo the thé chói tai vang lên lấn át cả tiếng gió gầm.

"Một mụ già rửa thùng phân bẩn thỉu như ngươi mà cũng đòi mở miệng đòi hỏi sao? Lương bổng mùa đông bị tuyết làm ẩm hao hụt, cấp cho một đấu gạo thối này đã là ân đức trời biển của Uông Chưởng ấn rủ lòng thương hại rồi!"

Giữa sân kho lầy lội tuyết bẩn, một gã đầu mục coi kho vóc dáng thô kệch, khoác áo cừu viền lông thú dày cộp đang đứng sừng sững bên cạnh bàn cân. Mặt gã đỏ gay vì hơi men, đôi mắt lồi vằn vện tơ máu nhìn trừng trừng xuống nền đất. Dưới chân gã, một lão phụ dịch đình đầu tóc bạc phơ, lưng còng rạp xuống, hai bàn tay nứt nẻ rớm máu đang cố gom nhặt từng hạt gạo đen đúa lẫn đầy vỏ trấu bị hắt tung tóe trên tuyết.

"Đại nhân... xin đại nhân rủ lòng thương..." Lão phụ run rẩy dập đầu, tiếng khóc nghẹn ngào trong gió lạnh. "Mỗi tháng định mức của lão thân là ba đấu gạo trắng để nấu cháo nuôi thân cùng hai đứa trẻ mồ côi nơi xưởng giặt. Chỗ này... chỗ này đong chưa đầy một đấu, lại toàn trấu mịn với rơm mục, làm sao chúng con qua nổi đợt tuyết rơi này..."

"Hừ, còn dám cãi lời bản đầu mục!" Tên coi kho giận dữ quát lớn. Cảm thấy uy phong bị xúc phạm trước mặt đám đông phu dịch, gã giật phắt ngọn roi da trâu đen bóng bên hông, vung mạnh lên không trung tạo ra tiếng rít xé gió rợn người. "Mụ già phản trắc! Đã đói rách lại còn học thói chê bai ngự lương! Hôm nay không đánh chết mụ già đê tiện nhà ngươi thì lũ sâu bọ Dịch Đình các ngươi lật tung cái kho này lên mất!"

Ngọn roi da vút cong, mang theo lực đạo hung hãn bổ thẳng xuống đỉnh đầu của lão phụ không có tấc sắt trong tay. Đám đông cung nhân xung quanh sợ hãi thốt lên những tiếng kêu thảng thốt, nhiều người vội nhắm chặt mắt lại không nỡ nhìn cảnh tượng máu đổ đầu rơi.

"Rầm!"

Một âm thanh trầm đục, đanh thép tựa tiếng sấm nổ vang trời đột ngột giáng thẳng xuống mặt bàn gỗ lim đặt cân gạo.

Chiếc bàn tính gỗ mun dài hai thước giáng mạnh xuống, làm chiếc nghiên mực và mấy quả cân bằng đồng trên bàn nảy bật lên không trung rồi rơi choang choảng. Bụi gỗ và tuyết đọng trên mép bàn bắn tung ra tứ phía. Nhạc Thế Hiển đứng sừng sững bên cạnh bàn gỗ, tà áo chàm bay phần phật trong gió tuyết. Dáng người lão hơi còng nhưng lưng thẳng như một thân tùng cằn cỗi trên vách đá ngàn năm. Đôi mắt hơi đục vì bách niên sương gió lúc này ngưng tụ lại, bắn ra những tia nhìn sắc bén như ánh thép lạnh, xuyên thẳng vào khuôn mặt béo phị của tên đầu mục.

Uy nghi tích tụ qua tám mươi hai năm coi sóc điển tịch chốn cung đình bộc phát trong khoảnh khắc, tựa như một ngọn núi đá sừng sững giáng xuống khiến gã coi kho nghẹn họng, toàn thân sững sờ chấn nhiếp.

Gần như cùng lúc với tiếng dập bàn tính đanh thép ấy, một bóng thanh sam lướt qua nhanh như cắt.