Chương 5: Bàn Tính Đanh Thép Giữa Kho Lương

Bóng tên tiểu lại vừa khuất sau bức tường hoa tuyết phủ, tên đầu mục coi kho đã toan khép chặt hai cánh cửa gỗ lim nặng nề để cố thủ. Nhạc Thế Hiển nhìn thấu mưu đồ kéo dài thời gian chờ cứu viện của lũ gian giảo, ánh mắt đục mờ bỗng lóe lên tia sáng sắc sảo.

“Mở toang cửa kho ra!” Lão nhân cất giọng trầm ổn, bàn tay khô gầy nhưng cứng cỏi trỏ thẳng vào then cài. “Dưới gầm trời Đại Khải, kho lương nuôi sống hàng ngàn miệng ăn không phải là mật thất riêng của Ti Lương Cục. Trước khi Uông Chưởng ấn đến, một thúng gạo ở đây cũng không được phép xê dịch!”

Đoàn Chấn Lương tiến lên một bước, chuôi kiếm đồng thiếc trong tay chàng gõ mạnh vào cánh cửa. Lực đạo của người luyện võ khiến bản lề kêu răng rắc, hai cánh cửa gỗ bật mở sang hai bên, để lộ những chồng bao tải cao ngất ngưởng bên trong. Tên đầu mục run rẩy thụt lùi vào góc tối, tay nắm chặt thanh đao đeo bên hông nhưng trước khí thế lẫm liệt của vị ngự sử trẻ tuổi và ánh mắt uy nghiêm của lão điển tịch bách niên, gã không dám rút vũ khí ra nửa tấc.

Nhạc Thế Hiển chậm rãi bước vào sân kho. Lão không vội vàng, từng bước chân giẫm lên lớp tuyết xốp đều đặn, khoan thai. Dừng lại trước chiếc thùng gỗ lớn dùng để đong thóc đặt ngay giữa sân, lão nâng chiếc bàn tính gỗ mun dài hai thước bằng cả hai tay, kính cẩn đặt ngay ngắn lên mặt thùng bằng phẳng. Mặt gỗ mun đen tuyền bóng loáng, đối lập hoàn toàn với màu tuyết trắng và sắc áo chàm bạc màu của đám đông cung nhân đang nín thở dõi theo.

“Tiểu Đậu Tử, mang ống xăm tre lại đây.” Nhạc lão phân phó, mắt nhìn quanh đám đông hỏa dịch và cung nữ Dịch Đình đang đứng vây kín quanh hàng rào. “Các ngươi, vào bốc ngẫu nhiên ba bao ở hàng đầu, ba bao ở giữa dãy, và ba bao ở tận cùng góc kho ra đây cho ta.”

Nghe lời hiệu triệu của lão nhân, vài gã hỏa dịch khỏe mạnh vốn bao năm cam chịu áp bức bỗng như được tiếp thêm dũng khí. Họ liếc nhìn Đoàn Chấn Lương đang đứng trấn giữ cửa kho, thấy chàng khẽ gật đầu liền lập tức ùa vào vác chín bao tải thô nặng trịch ném huỵch xuống nền đất trước mặt Nhạc lão.

Bụi cám bốc lên mù mịt, sực mùi ẩm mốc khó chịu. Nhạc Thế Hiển cúi người, tự tay rút chiếc ống xăm bằng tre cắm phập vào giữa bao tải đầu tiên. Khi lão rút ống tre ra, dòng hạt chảy tràn vào lòng bàn tay gầy guộc nổi đầy khớp xương.

Lão xòe tay ra trước gió lạnh. Hạt gạo không hề mang sắc trắng ngà đều đặn của ngự lương phương bắc, mà xỉn màu vàng ố, ẩm ướt vì bị tưới nước. Ngón tay trỏ của lão khẽ miết nhẹ, lớp bột cám vỡ vụn lộ ra vô số mảnh trấu mịn được nghiền nát cố ý trộn lẫn, kèm theo những hạt sỏi đen li ti lạo xạo.

“Gạo cấp phát cho hạ tầng dịch đình phải là gạo tẻ hạt tròn loại hai, mỗi thạch chỉ được phép lẫn không quá nửa thăng trấu lép.” Nhạc lão ngẩng đầu, giọng nói đanh lại như thép nguội. “Các ngươi hãy nhìn xem, nắm gạo này có tới bao nhiêu phần trấu rác?”

Lão ra hiệu cho Tiểu Đậu Tử đem chiếc cân đòn bằng đồng và thau sành ra đãi thử một đấu gạo vừa lấy từ ba góc khác nhau. Nước lạnh buốt giá làm tay Tiểu Đậu Tử đỏ ửng, nhưng cậu bé làm việc hết sức cẩn trọng. Khi lớp trấu mịn nổi lềnh bềnh trên mặt nước bị gạt bỏ, cát sỏi lắng xuống đáy thau, số gạo thực còn lại được trút lên đĩa cân đồng.

Quả cân trượt dần về phía trục. Nhạc Thế Hiển ghé mắt nhìn ngấn khắc trên thân cân, ánh mắt trầm xuống:

“Một đấu gạo chỉ còn lại chưa đầy sáu thăng hạt thực. Số trấu mịn và cát sỏi độn vào đã vượt quá bốn phần mười!”

Đám đông cung nhân ồ lên kinh hoàng. Những tiếng xì xào phẫn uất lập tức bùng lên như sóng cuộn. Hóa ra bấy lâu nay, phần cơm ít ỏi nuôi sống tính mạng họ bị cắt xén không chỉ ở số lượng đong thiếu, mà gần một nửa số lương thực họ cõng trên lưng về trại thực chất chỉ là trấu vụn và rác rưởi!

“Tên khốn kiếp coi kho! Bọn chúng muốn bức tử chúng ta!” Lão phụ dịch đình run rẩy ôm mặt khóc nấc lên.

Nhạc Thế Hiển không để cảm xúc cuốn đi. Lão hít một hơi sâu, luồng khí lạnh buốt tràn vào lồng ngực gầy guộc, giúp tâm trí lão tĩnh lặng như mặt hồ đóng băng. Lão bước tới trước chiếc bàn tính gỗ mun.

Mười đầu ngón tay nổi khớp chai sạn của lão nhân bách niên khẽ nâng lên. Trong khoảnh khắc ấy, cả khoảng sân kho rộng lớn dường như lặng ngắt như tờ, chỉ còn lại tiếng gió bấc rít qua các khe ngói.