Chương 6: Vây Hãm Sân Kho & Biến Cố Trọng Hoa

Cánh cổng rào bằng gỗ lim của sân kho Ti Lương Cục bị đạp tung bạo lực sang hai bên, va đập ầm ầm vào vách tường đá ong phủ đầy rêu lạnh. Gió bấc thốc vào cuốn theo từng đợt tuyết vụn xào xạc. Giữa làn hơi sương buốt giá, hơn ba mươi hộ vệ vận áo gấm màu xanh sẫm thêu văn mây cuộn, thắt lưng da bò nạm đồng, tay lăm lăm đoản côn và trường đao vỏ bọc da cá mập túa vào như đàn quạ đen. Những bước ủng da nện huỳnh huỵch trên nền đất nện ẩm ướt, nhanh chóng phong tỏa chặt chẽ mọi ngả đường tiến thoái của khu sân kho.

Đám đông cung nhân Dịch Đình đang sục sôi căm hờn bỗng chốc im bặt trước sát khí bức người. Những tấm lưng còng rạp trong manh áo tơi rách run rẩy lùi lại phía sau, dạt sang hai bên mé tường như những chiếc lá khô trước cơn bão dữ.

Dưới sự vây bọc của đám hộ vệ đằng đằng sát khí, Chưởng ấn Thái giám Uông Đắc Thọ chậm rãi cất bước vào sân.

Gã trạc ngoài năm mươi tuổi, thân hình đẫy đà tròn lẳn bọc trong bộ áo bào gấm dệt kim tuyến hoa văn cát tường của Ti Lương Cục. Gương mặt trắng bệch không một sợi râu núng nính lớp mỡ mỏng, đôi mắt ti hí híp lại thành hai vệt dài lạnh lẽo. Bàn tay múp míp với móng tay nuôi dài sơn dầu bóng loáng đang chầm chậm lần từng hạt của chuỗi trầm hương đen thẫm.

Uông Đắc Thọ không nhìn đám cung nhân đang co rúm, cũng chẳng thèm liếc qua tên đầu mục coi kho đang quỳ rạp dưới đất, mà đưa ánh mắt sắc như dao lướt thẳng tới chỗ chiếc bàn tính gỗ mun đặt trên miệng thùng thóc, rồi dừng lại trên gương mặt Nhạc Thế Hiển.

“Nhạc lão ca, ngọn gió độc nào lại thổi một lão nhân trăm tuổi như huynh rời khỏi đống giấy mục nát nơi Chưởng Đãi Ty, sang tận chốn bùn lầy này vậy?” Giọng gã the thé cất lên, êm mượt giả tạo nhưng từng âm tiết rít qua kẽ răng lại lạnh lẽo thấu xương.

Nhạc Thế Hiển khẽ rũ tà áo sam xám, ngón tay khô gầy vẫn tựa hờ trên khung gỗ mun đen bóng. Đôi mắt già nua hơi đục của lão nhân bách niên không hề né tránh, bình thản nhìn xoáy vào gương mặt béo tốt của đối phương:

“Uông Chưởng ấn, nếu Chưởng Đãi Ty không đến, e rằng bốn ngàn thạch gạo trắng nuôi mạng sáu ngàn cung nhân mùa đông này đều đã hóa thành trấu mịn và cát sỏi trong bụng lũ sâu mọt.”

Uông Đắc Thọ bật cười khằng khặc, chuỗi hạt trầm hương trong tay gã khựng lại một nhịp. Nụ cười giả lả trên mặt gã thoắt cái biến mất, thay vào đó là nét cay nghiệt lộ rõ:

“Hay cho một câu sâu mọt! Nhạc lão gàn, lão sống qua ba triều vua, tưởng mình cậy già lên mặt là có thể lộng hành nơi cung cấm sao?” Gã vung tay áo thụng, giọng the thé bỗng chốc đanh lại, vang rền khắp sân kho: “Chưởng Đãi Ty quản lý văn khố lỏng lẻo, câu kết với nghịch tặc bên ngoài làm thất lạc toàn bộ sổ gốc xuất nhập lương thảo của hoàng thành suốt nửa năm qua! Nay Ti Lương Cục phụng mệnh kiểm kê để bổ khuyết, lão không những trốn tránh trách nhiệm, lại còn cả gan mang bàn tính sang kích động tiện tỳ Dịch Đình tụ tập gây rối, toan đục nước béo cò để tiêu hủy tang chứng làm thất thoát lương thực triều đình!”

Tiếng vu cáo trắng trợn như sét đánh ngang tai. Tiểu Đậu Tử đứng bên cạnh tức đến đỏ bừng mặt mũi, hai nắm tay siết chặt toan bước lên thanh minh, nhưng Nhạc Thế Hiển đã khẽ đưa một cánh tay xương xẩu cản lại.

Nhạc lão đứng thẳng người, dáng vóc gầy gò hơi còng bỗng toát lên vẻ uy nghiêm vững chãi như tùng bách ngàn năm:

“Trắng đen ở đời, dựa vào con số phân minh chứ không dựa vào miệng lưỡi đảo điên. Sổ cái ba mươi năm qua của Chưởng Đãi Ty vẫn nguyên vẹn từng trang dưới sự bảo quản của lão hủ. Từng thạch gạo bớt xén, từng lượng bạc tuồn qua cửa Tây Hoa kiều, chiếc bàn tính gỗ mun này đều ghi khắc rành rọt. Ai làm thất thoát, ai đổi gạo lấy bạc vụn, đối soát sổ sách trước ngự tọa sẽ rõ!”

“Đối soát trước ngự tọa?” Uông Đắc Thọ cười khẩy, bước chân gã tiến sát về phía thùng thóc. Khoảng cách giữa hai người chỉ còn chừng ba bước chân. Mùi trầm hương nồng nặc phả ra từ người gã át cả mùi ẩm mốc của gạo trấu. “Nhạc Thế Hiển, lão nghĩ mình còn có cơ hội bước lên thềm son điện Càn Thanh sao? Tạp gia nắm giữ thực quyền phụng dưỡng nội đình, có quyền tiền trảm hậu tấu đối với những kẻ làm loạn kỷ cương!”

Đôi mắt ti hí của Uông Đắc Thọ nheo lại đầy sát khí, gã ghé sát tai Nhạc lão, gằn từng tiếng cay độc chỉ đủ để hai người nghe thấy:

“Lão già gần đất xa trời, ngoan ngoãn ngậm miệng ở xó tối dưỡng già thì không muốn, lại thích thò mũi vào chuyện lớn. Đêm nay, bản Chưởng ấn sẽ tống lão vào hầm tối của Ti Lương Cục. Để xem da thịt trăm tuổi của lão chịu được mấy hồi tra khảo về tung tích những cuốn sổ gốc bị mất kia!”

Nói đoạn, Uông Đắc Thọ lùi lại nửa bước, cất giọng the thé quát lớn:

“Thị vệ đâu! Lão già này vu khống mệnh quan, kích động bạo loạn, lập tức áp giải về—”

“Báo! Có mật báo từ nội đình!”