Chương 19: Vạch Mặt Gian Thần

Gã chưởng quầy Tiền vừa ngã vật ra sân, hai tên thị vệ đã túm lấy cổ áo nhấc bổng gã dậy, ném sấp xuống bên cạnh Đoàn Bính. Cụ Âu Dương Tuyên đứng nép cạnh gốc bàng cổ thụ, bàn tay khô ráp nhẹ nhàng xoa vỗ chiếc vòi ấm sực của Thiết Quỳ, ánh mắt chăm chú dõi theo từng cử động nơi công đường. Đằng sau tấm rèm lụa vàng buông rủ nơi hiên đông nha môn, long giá uy nghiêm của Hoàng đế vẫn trầm lặng ngự thị, tỏa ra uy áp vô hình khiến cả khoảng sân rộng lớn nín thở.

Trên chiếc ghế bành bọc dạ đen, Thị Lang Vũ Đình Giám vỗ mạnh kinh đường mộc xuống mặt bàn. Một tiếng "chát" đanh gọn xé toạc bầu không khí đặc quánh.

— Đoàn Bính! — Giọng quan Thị Lang rền vang như sấm cuộn. — Ngươi thân là Giám Tượng Sứ, nhận bổng lộc triều đình, nắm giữ an nguy của ba mươi sáu thớt thần thú. Rơm mục kho đông bị niêm phong, rồi phấn độc Tử đằng phấn quạt ra nơi sân chầu khiến Thiết Quỳ phát cuồng toan phạm ngự tọa, ngươi còn lời nào chối cãi?

Đoàn Bính khẽ nhổm dậy, chiếc mũ cánh chuồn nghiêng lệch rớt xuống gối, mặt gã trắng bệch nhưng khóe môi giật giật, ngoan cố dập đầu:

— Oan cho hạ quan! Trăm lạy Thị Lang tướng công minh xét! Chuyện kho rơm ẩm ướt là do lũ tượng nô chuồng trại lười biếng, trời mưa phùn gió bấc không chịu phơi phong làm cỏ sinh nấm mốc! Hạ quan trăm công nghìn việc lo duyệt binh, nào quán xuyến hết xó xỉnh! Còn chuyện phấn độc ngoài sân chầu… rõ ràng là kẻ gian trà trộn giá họa cho hạ quan! Hạ quan một lòng vì nước, cớ sao phải hại voi ngự?

— Khốn nạn! — Chưởng quầy Tiền nghe vậy thì rú lên, chỉ tay vào mặt gã bạn mưu — Mày đừng hòng phủi tay trút hết lên đầu tao!

Chưa dứt lời, từ phía cổng ngách nha môn vang lên tiếng chân chạy huỳnh huỵch. Thằng Cò cả người ướt đẫm mồ hôi, dải vải quấn vết thương trên trán đỏ lòm máu quyện nghệ tươi, hai tay ôm ghì một bọc lá dong to tướng. Cậu bé thở không ra hơi, lảo đảo lao thẳng vào giữa công đường, quỳ sụp xuống:

— Bẩm quan lớn! Con đem tới rồi! Đây là tang chứng bữa trước thầy con chôn dưới sàn bếp Dược Tượng Ty!

Vũ Đình Giám phất tay:

— Mở ra!

Lớp lá dong khô mở toang, để lộ một bó rơm vàng óng ả nhưng sợi đã mủn nát, cùng một túi vải thô chứa thứ bột đen sẫm dính bết, bốc lên mùi ngai ngái hôi rình pha lẫn tanh lợm.

Cụ Tuyên khẽ vỗ vai Thiết Quỳ ra hiệu đứng yên, rồi cất bước điềm đạm bước ra thềm đá. Dáng người cụ thẳng thớm vững chãi nhờ gân cốt đã được bồi bổ, bước chân thong thả mà dứt khoát. Cụ cúi mình thi lễ:

— Bẩm quan lớn, tiểu nhân chăn voi ở ngự uyển ngót nghét nửa thế kỷ, từng cọng cỏ ngọn rơm voi nuốt vào bụng thế nào, tiểu nhân chỉ cần ngửi qua là tỏ tường.

Ánh mắt cụ Tuyên sắc lạnh nhìn thẳng vào Đoàn Bính, khiến gã giật thót run bần bật. Cụ cúi xuống, bốc một nhúm rơm mốc, giơ lên trước mặt bá quan:

— Rơm này nhìn ngoài thì vàng rộm bắt mắt, nhưng bóp nhẹ đã gãy vụn thành cám. Đây chính là rơm mục ngâm nước thối, rồi đem xịt nước sắc củ hoàng liên pha phẩm nhuộm vàng để giả làm cỏ khô thượng hạng! Giống voi ngự ruột mềm như bún, ăn thứ này vào tích nhiệt tỳ vị, ruột gan bứt rứt như bị thiêu đốt. Chưa hết, thứ bột dính bết này chính là bã thầu dầu mốc trộn với cám gạo rang khét. Kẻ gian dùng vị ngậy béo để lừa lưỡi voi, ép chúng phải nuốt chất độc vào tạng phủ! Ba mươi sáu thớt voi nếu không nhờ thuốc nam giải độc kịp thời, thì giữa tiếng pháo lệnh hôm nay, tất cả đã cùng phát cuồng giẫm nát kinh thành!