Chương 2: Chữ Lam Soi Bệnh Tượng

Dòng chữ đỏ sẫm như vệt máu giữa không trung vẫn còn chập chờn trước mắt cụ Âu Dương Tuyên, thì bóng dáng áo gấm cùng tiếng quát the thé của Đoàn Bính đã chìm dần sau rặng tre đực rào ngoài. Lão già bảy mươi lăm tuổi chầm chậm thở dài, ngực gầy phập phồng sau phen liều mình chắn trước mũi giáo nhọn.

“Ông Tuyên ơi! Ông có sao không?”

Một bóng người choắt con từ sau ụ rơm nhào tới, vấp phải thanh gỗ lim gãy suýt ngã. Thằng Cò mười sáu tuổi hớt hải chạy lại, hai tay cháy nắng nắm chặt vạt áo nâu vá chằng vá đụp của cụ già. Mặt thằng bé tái ngắt, hàm răng khểnh lập cập:

“Lúc nãy con nấp sau chuồng cỏ, thấy quan Giám Tượng tuốt gươm mà hồn vía bay lên mây! May mà cu tướng nghe lời ông, chứ không thì…”

“Thôi, rủa xả gì đấy,” cụ Tuyên vỗ nhẹ mu bàn tay run rẩy của đồ đệ, giọng khàn khàn ấm sực, “xương xẩu ông già này còn cứng lắm. Mau vào chái bếp lấy cho ta chậu nước gừng ấm với mảnh vải thô ra đây. Thiết Quỳ bị dằm gỗ cào rách da chân rồi.”

Thằng Cò dạ ran rồi chạy đi. Cụ Tuyên quay lại nhìn thớt voi đầu đàn. Thiết Quỳ đứng im giữa đống rào gãy, đôi tai to như cái nia khẽ quạt xua ruồi, mắt lim dim nhìn cụ già. Bã gừng ổi đắp nơi chấn thủy đã khô, nhưng dưới lớp da dày cộp, nhịp thở của nó vẫn còn dồn dập.

Cụ Tuyên vừa giơ tay định xoa kẽ tai voi thì luồng sáng đỏ rực trước mắt chợt chuyển sang màu lam ngọc trong trẻo. Từng hàng chữ Nôm nắn nót hiện ra:

[Giám Định Thú Tính: Thớt voi đầu đàn Thiết Quỳ, ba mươi lăm tuổi] [Bụng chướng tích hàn: Bảy phần — Tỳ vị chưa thông, khí lạnh kết tảng.] [Khí huyết u uất: Tám phần — Tinh thần bứt rứt, hỏa độc tích ngầm trong kinh mạch.] [Trạng thái: Tạm dứt cơn đau cấp tính, song mầm họa vẫn ứ đọng nơi can tỳ.]

Lão tượng nô nheo mắt kinh ngạc. Nửa thế kỷ bốc phân dọn chuồng, cụ chỉ biết nhìn phân voi, sờ vòi và nghe tiếng thở đêm để đoán bệnh, chứ ngờ đâu có thứ chữ nghĩa thần diệu soi thấu tạng phủ cặn kẽ thế này. Cơn đau lúc nãy mới chỉ tạm lắng nhờ đọt ổi cay chát, chất độc ẩm mốc ngấm ngầm trong ruột gan vẫn chưa tan.

Chưa kịp nghĩ thêm, ánh lam ngọc bỗng biến thành khung viền vàng óng:

[Nhiệm vụ ẩn: Thông Kinh Tán Hàn] [Yêu cầu: Dùng vỏ bàng già sao vàng hạ thổ, sắc cùng nửa cân gừng sẻ và mật mía, cho voi đầu đàn uống cạn trong vòng hai canh giờ.] [Thời hạn: Một canh giờ sáu khắc.] [Ân thưởng: Tuệ Nhãn sơ cấp — Khai mở thị lực soi rõ bệnh căn loài thú.]

“Nước gừng ấm đây ông ơi!” Thằng Cò khệ nệ bưng chậu đồng nước bốc khói bước tới, dắt theo mảnh vải thô.

Cụ Tuyên đón lấy mảnh vải nhúng nước gừng, tỉ mỉ lau sạch vết trầy rướm máu nơi chân Thiết Quỳ rồi dặn:

“Lau chân xong, ra ngay gốc bàng cổ thụ đầu bến nạo cho ta một thúng vỏ bàng già. Đoạn chạy sang Dược Tượng Ty nhóm lửa lò đất lên, ta sắc nồi thuốc nam cho cu tướng.”

Thằng Cò chớp mắt ngạc nhiên:

“Vỏ bàng chát sít thế mà voi cũng uống hả ông?”