Chương 11: Bản Vẽ Chín Tầng Giữa Sân Đình

Vệt sáng vàng kim từ vách lồng đèn cổ vẫn còn vương vấn trên đôi mắt mờ đục của cụ Phù Vĩnh Niên, nhưng trước mắt cụ lúc này là tiếng gầm vang dậy đất của dân làng Đông Tiêu.

Gió bến sông thổi thông thốc qua sân đình, làm ngọn đại đăng sáp ong bùng lên dữ dội. Dưới luồng sáng rực rỡ ấy, những vết cạo rách cả xơ giấy cùng dòng chữ viết bằng thứ mực non chẹt trên tờ khế ước ba trăm quan tiền phơi bày trơ tráo như bãi rác rưởi giữa ban ngày.

Cụ Niên gõ nhẹ đầu gậy mây xuống nền gạch Bát Tràng, âm vang giòn giã át cả tiếng rì rầm:

“Mã chưởng quầy! Làng Đông Tiêu này ngàn đời nay sống bằng nghề xe giấy, bơi lội trên dòng sông Đuống, ai còn lạ gì thớ dó non hay già! Con dấu triện phủ huyện này ngươi cạo từ một tờ đơn kiện cũ rồi đè lên sớ giấy mới, mực son lem nhem như vết máu gà cắt tiết. Còn tờ giấy thằng Đạt ký, mực hãy còn chưa ráo, chỉ ghi ba chữ ‘Hỏi vay bạc’. Ngươi toan tính dùng giấy lộn để cướp trắng cơ nghiệp tổ tiên họ Phù ta sao?”

Đám hương hào kỳ mục trong làng tức giận giẫm chân thình thình. Ông lý trưởng bước lên, mặt đỏ gay vì thấy mình suýt bị dắt mũi:

“Quân thất đức! Dám mang trát giả giấy ma về lừa gạt cả sân đình! Người đâu, giữ lấy tên đốt kho bến Cò, trói giải lên quan!”

Mã Hữu Đức run như cầy sấy. Hắn vội vã giật lấy tờ giấy nợ nhét tọt vào tay áo thụng, mặt cắt không còn giọt máu. Gã cai thầu Bảy chột bị mấy trai tráng bẻ quặt tay ra sau lưng, vừa kêu la oai oái vừa trườn như con lươn tìm đường thoát thân. Thấy tình thế vỡ lở, Mã Hữu Đức chắp tay lia lịa rồi thụt lùi từng bước:

“Hiểu lầm… chỉ là sự nhầm lẫn giữa sổ sách tiệm buôn! Xin các cụ bớt giận!”

Dứt lời, gã quay ngoắt người, co cẳng nhảy bổ qua bậc tam cấp. Sáu tên lính lệ đi cùng cũng sợ dân làng phẫn nộ ném đá vỡ đầu, vội vã vứt toang mấy thanh đuốc đang cháy dở, cắm đầu cắm cổ tháo chạy thục mạng theo chủ qua cổng đình. Tiếng la ó, xua đuổi của bà con bến Cò rền vang cả một khúc đê:

“Cút đi lũ sâu mọt!”

“Về bảo quan huyện nhà chúng mày, họ Phù này không bán một tấc đất bến Cò!”

Khi bóng đám gian thương đã lủi mất dạng vào bóng đêm ngút ngàn của rặng tre đầu thôn, sân đình mới dần lắng lại. Khói nến thơm mùi sáp ong quyện với hương sen bảng lảng từ đầm trước ngõ, xua tan mùi hôi tanh của mưu ma chước quỷ.

Bỗng “bịch” một tiếng, Phù Gia Đạt quỳ sụp xuống trước mặt cụ Niên, trán chạm sát mặt gạch lạnh buốt, vai run lên bần bật:

“Cụ cố ơi! Chắt… chắt ngu muội tham lam, suýt nữa làm mất cả xưởng giấy của dòng họ, bôi tro trát trấu vào mặt cha mẹ! Nếu không có cụ cố thấu suốt cứu mạng, chắt chỉ còn nước đâm đầu xuống sông Đuống mà tạ tội với tiên tổ!”

Cụ Niên nhìn chắt đích tôn đang phủ phục dưới chân mình, chòm râu bạc như cước khẽ rung rinh. Cụ không mắng mỏ, chỉ khẽ nâng tay áo thô của chàng trai trẻ dậy:

“Đứng lên đi thằng Đạt. Biết thẹn với lòng là còn liêm sỉ. Con người ta vấp ngã bởi lòng nóng vội, nhưng biết quay đầu, biết cầm chắc con dao vót nan đón lấy ngọn gió lành thì tre cong mấy cũng uốn thẳng lại được. Nhớ lấy bài học đêm nay mà rèn cái tâm cho sáng!”