Chương 19: Tiếng Trống Sân Đình Và Lũ Nha Lại

Ánh thép lạnh buốt từ hàng chục mũi giáo tua tủa chĩa tới khiến Phù Gia Đạt lạnh toát sống lưng. Chàng theo bản năng bước xéo một bước, giương cao cây đuốc sáp ong nấu kỹ trong tay, che chắn ngay trước mặt cụ cố và vị khách trung niên.

Tiếng phèng la cùng chiêng đồng vẫn khua chát chúa. Đám lính cơ áo nẹp đỏ, thắt lưng xanh túa ra như ong vỡ tổ, vung roi song xua đuổi dân chúng dạt sang hai bên mé cỏ. Từ chiếc kiệu bát cống sơn son thếp vàng vừa hạ xuống đầu ngõ gạch, Tri huyện Phạm Bá Hộ nghễu nghện bước ra. Mặt hắn đỏ gay gắt như gấc chín, lớp mỡ nọng cổ rung rinh theo từng bước chân khệnh khạng, tấm áo gấm xanh thêu hoa chẽn căng tròn trên chiếc bụng phệ. Tay phe phẩy chiếc quạt xương ngà, đôi mắt ti hí của hắn đảo như lạc qua khắp sân đình rồi dừng bẵng lại trên cỗ đại đăng chín tầng sừng sững.

“Láo xược! Quân vô phép!” Phạm Bá Hộ gằn giọng quát lớn, tiếng rít qua kẽ răng the thé chói tai. “Đêm rằm Trung thu không lo dâng lễ tạ ơn triều đình, lũ tiện dân các ngươi lại dám tụ tập cả ngàn người mưu đồ phi pháp! Dựng lên cái thứ quái gở cao ngất ngưởng này giữa chốn tôn nghiêm, che khuất cả vương khí đất trời, các ngươi muốn tạo phản hả?”

Dân làng Đông Tiêu xôn xao kinh hãi, tiếng trẻ con khóc thét nép vào vạt áo mẹ. Gia Đạt siết chặt cán đuốc, lồng ngực phập phồng vì phẫn nộ. Chàng bước lên nửa bước, cất giọng rành rọt:

“Bẩm quan lớn! Đây là cỗ đèn kéo quân họ Phù cùng bà con Đông Tiêu làm để mừng hội trăng rằm, tạ ơn Thành hoàng phù hộ cho mùa màng tươi tốt. Trên đèn chỉ có hình ảnh cày cấy, kéo lưới bách nghệ và câu đối dạy con cháu hiếu thuận, cớ sao quan lại gán cho tội tạo phản?”

“Câm mồm, thằng nhãi ranh!” Phạm Bá Hộ trừng mắt, chĩa thẳng đầu quạt ngà vào mặt Gia Đạt. “Bản quan trông thấy rõ ràng! Khung nứa kết tầng tầng lớp lớp, giấy bọc kín mít, bên trong giấu giếm thứ gì ai mà biết được? Đây đích thị là mầm mống tà giáo, dùng hình nộm yêu thuật để mê hoặc lòng dân, chống đối lệnh di dời bến Cò của huyện đường! Một lũ ngoan cố không biết sợ oai trời!”

Hắn quay ngoắt lại phía viên Đề lại mặt choắt đang lom khom bên cạnh, vung tay chém mạnh vào không khí:

“Lệnh cho lũ lính lệ mang bùi nhùi và đuốc dầu lại đây! Phóng hỏa thiêu rụi cái thứ tà đạo này ngay tại chỗ cho bản quan! Đốt sạch để răn đe lũ dân đen coi thường phép nước!”

Hai tên lính cơ lực lưỡng lập tức châm lửa vào bó bùi nhùi tẩm dầu thông, hùng hổ xông thẳng về phía bậc thềm đình.

“Không được động vào!”

Gia Đạt hét lên một tiếng xé lòng, máu nóng trong người dồn thẳng lên đỉnh đầu. Chàng vung cây đuốc quét ngang một đường ngăn mũi giáo, đứng chắn sừng sững trước bệ đá cỗ đèn. Phía sau, cha chàng là Phù Đại Hải cùng chú Phù Nhị Hà cũng nghiến răng lao lên, hai tay nắm chặt đòn khiêng nứa. Hơn hai chục thanh niên trai tráng của ba chi họ Phù cùng các bác thợ ngõ bến Cò lập tức ùa tới, người nắm then cửa, kẻ giơ đòn gánh, ken đặc thành một bức tường thịt vững chãi bao quanh chín tầng đại đăng.

“Ai dám bước qua một bước, phường thợ chúng tôi liều mạng!” Phù Đại Hải quát lớn, hai mắt đỏ ngầu.

“Muốn đốt đèn, trước hết phải bước qua xác con cháu họ Phù!” Chú Nhị Hà cũng gầm lên, tay nắm chặt khúc gỗ lim.

Quế Chi đứng nép bên cạnh thầy tú Lương Văn Sĩ, hai bàn tay nắm chặt vạt áo nâu, môi mím chặt kiên cường dù gương mặt tái đi vì lo lắng. Không khí trên sân đình căng như dây chão sắp đứt, tiếng giáo mác va vào nhau chan chát, mùi dầu thông khen khét xộc lên nồng nặc. Đám lính lệ bắt đầu tuốt gươm khỏi vỏ, ánh thép lóe lên sắc lạnh đầy đe dọa.

Đúng lúc xung đột sắp biến thành một trận đổ máu thảm khốc, một tiếng ho húng hắng khoan thai bỗng vang lên từ sau lưng Gia Đạt.

“Khà khà… Chớ nóng, chớ nóng! Bay dẹp đường ra để lão già này thưa chuyện với quan phụ mẫu.”

Bức tường người dạt sang hai bên. Cụ Phù Vĩnh Niên chống cây gậy tre đực, bước từng bước chậm rãi nhưng vững chãi ra mé tiền đình. Tấm áo vải bọc lấy thân hình hơi còng, chòm râu bạc như cước khẽ lay bay trong gió đêm mát rượi. Đôi mắt cụ già trăm tuổi sáng quắc, không một tia hoảng loạn, nhìn thẳng vào gương mặt bóng nhẫy của Phạm Bá Hộ.