Chương 2: Bảng Nhiệm Vụ Ẩn Dưới Ánh Đèn Dầu

Cụ Phù Vĩnh Niên vội giơ mu bàn tay xương xẩu lên dụi mạnh hai mắt. Hoa mắt chăng? Một lão già một trăm mười sáu tuổi thì thấy đom đóm bay trước mặt cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng khi cụ mở mắt ra lần nữa, làn khói nến sáp ong vẫn lượn lờ quanh trục quay, và những dòng chữ màu vàng ròng trên vách giấy dó ngả màu rơm mục không những không tan biến mà càng lúc càng tỏ rõ, ấm áp tựa như ánh mặt trời buổi sớm mai chiếu rọi qua vòm cây ngõ trước.

Từng nét chữ thảo bay bổng uốn lượn, mang theo thần vận cổ kính:

[Hệ Thống Bách Nghệ Dưỡng Tâm - Hồn nghề trăm năm họ Phù hội tụ.]

[Nhiệm vụ gia tộc khởi thủy: Hướng dẫn cháu đích tôn Phù Gia Đạt chuốt và uốn mười hai nan tre đón gió ấm. Yêu cầu: Tâm không xao động, nan đều tăm tắp. Phần thưởng: Năm điểm Tâm Đạo, kích hoạt cơ duyên sơ khởi.]

Cụ Niên tròn mắt nhìn trân trân vào mặt đèn. Cụ đưa một ngón tay gầy guộc chạm nhẹ vào mép giấy dó. Mặt giấy ấm ran, mơn man đầu ngón tay như làn da đứa trẻ con vừa tắm nắng. Chẳng có chút tà khí ma quái nào, mà ngược lại, mùi thơm của gỗ thị quyện với hương nến sáp ong và mùi cỏ cây ngai ngái quen thuộc xộc vào cánh mũi khiến lòng cụ bỗng nhẹ bẫng, sảng khoái lạ thường.

“Khà khà… Hóa ra các cụ tổ nhà ta hiển linh thật!”

Cụ Niên vuốt chòm râu bạc như cước, bật cười khúc khích trong cổ họng. Cụ sống hơn trăm năm trên đời, chứng kiến bao cảnh đổi thay dâu bể, lòng dạ đã sớm luyện đến mức vững như bàn thạch. Tiên tổ không ban vàng bạc châu báu để con cháu lười nhác ỷ lại, cũng chẳng cho bùa chú thần thông biến hóa khôn lường, mà lại ban một bảng nhắc việc uốn nan tre đón gió. Đúng là cốt cách của dòng dõi thợ thủ công xứ Kinh Bắc!

Gió đêm từ bến Cò thổi qua khe cửa sổ ken bằng gỗ lim, lay động nhẹ manh rèm vải thô. Cụ Niên thổi tắt ngọn nến, khép vách lồng đèn lại, trong lòng đã tính toán sẵn chuyện ngày mai.

Sáng sớm hôm sau, khi màn sương mỏng manh còn giăng mắc trên những đọt cau và tiếng chày giã vỏ dó ở bến Cò bắt đầu thậm thình nhịp điệu quen thuộc, cụ Niên đã chống chiếc gậy tre đực bước ra chõng tre đặt giữa sân.

Trên chõng đã bày sẵn một con dao bài chuốt nứa sắc lẹm, một khúc tre ngà già óng màu da lươn và ống nứa đựng nước lã. Thấy chái nhà trong hé cửa, bóng dáng Phù Gia Đạt lầm lũi xách gàu định bước ra giếng nước, đôi mắt thâm quầng vì một đêm mất ngủ, cụ Niên liền gõ nhẹ đầu gậy xuống bậc thềm gạch:

“Thằng Đạt! Đi đâu đấy? Lại đây với lão già này!”

Gia Đạt giật mình, buông chiếc gàu gỗ, lủi thủi bước lại gần chõng tre. Cậu khoanh tay, đầu vẫn cúi gằm đầy vẻ mặc cảm:

“Thưa cụ cố, cụ dậy sớm thế ạ? Để chắt đi múc gàu nước đun ấm trà sen cho cụ…”

“Nước non gì lúc này!” Cụ Niên quắc mắt, vờ gắt gỏng nhưng khóe môi lại mủm mỉm. “Mày vào buồng ôm cái mặt ủ dột cả đêm chưa chán à? Ngồi xuống đây! Xếp bằng ngay ngắn lên chõng cho lão.”

Gia Đạt lúng túng trèo lên mép chõng tre, ngồi khoanh chân theo lời cụ dặn. Cụ Niên hất cằm về phía con dao bài và lóng tre già:

“Cầm dao lên. Chẻ lóng tre này ra, chuốt cho lão mười hai nan lồng đèn. Dài đúng một thước hai tấc, rộng hai phân, mỏng như cánh ve sầu.”

Gia Đạt ngẩn người nhìn đống tre nứa, vẻ mặt gượng gạo: