Chương 10: Khuôn Bánh Men Đầu Tiên

Gót ủng sắt của Trịnh Bá Hùng dộng lên nền đá hoa cương khô khốc, vang vọng từng nhịp đanh thép giữa khoảng không gian vừa dứt tiếng chuông cảnh báo. Lục Thư nắm chặt chiếc máy quét nhiệt trong lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, tim đập thình thịch nơi lồng ngực khi nhìn sáu nhân viên kỹ thuật Ban điều hành lẳng lặng tiến vào, tay lăm lăm những ống nghiệm niêm phong lạnh và máy đo quang phổ.

Thế nhưng, vừa bước qua cánh cửa thép chống áp nặng nề, bước chân của vị Trưởng ban chợt khựng lại.

Gương mặt vuông chữ điền vốn đanh thép, khắc khổ của Trịnh Bá Hùng bỗng chốc sững sờ. Đôi mày rậm chau lại không phải vì giận dữ, mà bởi sự bàng hoàng khó giấu. Lục Thư tinh ý nhận ra cánh mũi của ông khẽ phập phồng. Không hề có mùi khét lẹt của kim loại quá tải, cũng chẳng có luồng hàn khí thấu xương hay mùi tanh tao của nấm độc. Bao trùm khắp gian hầm ngầm lúc này là một luồng nhiệt lượng ấm áp, ngọt dịu, nồng đượm hương rơm khô quyện cùng vị men rượu mới ủ.

"Trưởng ban, việc kiểm chuẩn xin bắt đầu ngay." Viên đội trưởng kỹ thuật lên tiếng phá tan bầu không khí tĩnh lặng.

Trịnh Bá Hùng không đáp, chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt phức tạp dán chặt vào khối rơm dài mười mét đang bốc khói mờ ảo tựa sương mai.

Sáu nhân viên lập tức tản ra ba dãy kệ giống lúa và ngô. Máy quét nhiệt hồng ngoại rà quét từng góc cạnh, tiếng bíp bíp vang lên đều đặn. Lục Thư bước lên một bước, giữ cho giọng mình thật trong trẻo, rành rọt dù sống lưng vẫn còn hơi lạnh:

"Báo cáo Trưởng ban, nhiệt độ vi khí hậu bao quanh toàn bộ các kệ mầm lúa thuần chủng hiện đạt mức dương mười chín độ C, hoàn toàn vượt xa mức mười lăm độ yêu cầu ban đầu. Nhiệt độ tâm khối ủ sinh học đạt năm mươi tám độ C, bảo đảm tiêu diệt triệt để các bào tử gây hại."

Bác sĩ Lâm Chấn cũng bước tới, giơ bảng kết quả phân tích khí vừa in ra từ máy kiểm chuẩn:

"Về mặt an toàn sinh học, nồng độ oxy trong khoang duy trì ở mức hai mươi phẩy tám phần trăm, khí lưu huỳnh bằng không, các chỉ số khí độc đều nằm dưới ngưỡng cảnh báo y tế. Toàn bộ mảng nấm mốc đen trước đó đã bị mạng xạ khuẩn trắng tiêu diệt hoàn toàn."

Trịnh Bá Hùng chăm chú nhìn vào màn hình hiển thị quang phổ của viên đội trưởng kỹ thuật. Từng đường biểu đồ màu xanh lá cây hiện lên phẳng lặng, chứng minh môi trường hoàn toàn ổn định. Người đàn ông năm mươi hai tuổi thở hắt ra một hơi dài, quầng thâm sâu hoắm dưới mắt dường như vơi bớt phần nào vẻ trĩu nặng:

"Mười chín độ C... Không dùng đến một watt điện sưởi nào sao?"

"Thưa Trưởng ban, hoàn toàn dựa vào năng lượng tự sinh của vi sinh vật hiếu khí bản địa," Lục Thư tự tin ngẩng cao đầu, ngón tay chỉ vào mạng lưới ống bạt dẫn nhiệt đang rung rinh dưới luồng khí nóng đối lưu. "Với tỉ lệ phối trộn cacbon và nitơ chuẩn xác, mẻ ủ này có khả năng duy trì nhiệt độ lõi trên năm mươi lăm độ C liên tục trong ít nhất bốn tuần. Sau đó, chúng ta chỉ cần đảo trộn và bổ sung thêm mùn rơm là có thể duy trì hơi ấm suốt cả mùa đông."

Một kỹ thuật viên trong đoàn thốt lên kinh ngạc: "Thật không thể tin nổi... Sinh khối thực vật lại có thể tạo ra nhiệt lượng mạnh mẽ đến mức này giữa lòng đất âm độ!"

Tuy nhiên, Trịnh Bá Hùng nhìn dọc theo lối đi hẹp bị đống rơm rạ choán mất một nửa, khẽ nhíu mày:

"Nhiệt lượng thì tốt rồi. Nhưng khoang số bảy này chứa tới ba triệu mẫu mầm thuần chủng. Đống rơm trải dài ngổn ngang thế này, chiếm hết cả lối vận hành cơ giới và thoát hiểm. Nếu mở rộng ra toàn bộ các phân khu mầm khác, chúng ta lấy đâu ra diện tích để đi lại?"