Chương 11: Nguy Cơ Nghẽn Khí Tầng Sâu

Vệ Cảnh Hòa vội sải bước tới, đưa đôi bàn tay gầy guộc đỡ lấy bờ vai bám đầy bột đá của Trần Vĩ. Người kỹ sư trẻ thở dốc, hai mắt đỏ ngầu vì bụi xám, chiếc áo yếm thợ lò ngập ngụa vết dầu đen và vụn đá dăm.

“Uống ngụm nước ấm đã, cháu bình tĩnh nói rõ xem nào,” ông Vệ ôn tồn vỗ nhẹ lưng anh, giọng trầm tĩnh như ghìm lại cơn sóng gió sắp ập tới.

Trịnh Bá Hùng cũng lập tức bước tới, gương mặt chữ điền đanh lại, ánh mắt sắc như dao cạo: “Tình hình cụ thể ra sao, đồng chí Trần?”

Trần Vĩ nuốt vội ngụm nước Lục Thư vừa đưa, lau vệt mồ hôi lem nhem trên trán rồi nói dồn dập: “Địa chấn cục bộ làm sập toàn bộ vách ngăn phía đông tầng sáu. Hơn hai mươi khối đá hoa cương trượt xuống, chôn vùi hoàn toàn cửa van gió chính! Áp kế báo lưu lượng khí tươi cấp cho tầng năm vừa sụt mất một nửa. Không chỉ có vậy, đường thoát khí độc cũng nghẽn, nồng độ dưỡng khí quanh các vòm hầm sâu đang tụt dốc từng phút!”

Lời báo cáo như gáo nước lạnh tạt vào không khí hân hoan vừa nhen nhóm. Đoàn cán bộ kỹ thuật xôn xao lo lắng, tiếng xì xào bàn tán vang lên khắp lối đi. Trịnh Bá Hùng chau mày thật sâu, nhìn chăm chăm vào khối bánh men rơm ấm sực vừa đặt dưới chân kệ giống, rồi quay sang ông Vệ với giọng dứt khoát:

“Cụ Vệ, dưỡng khí sụt giảm là chuyện sống còn. Tôi buộc phải ra lệnh tạm ngừng mở rộng việc ép bánh men rơm, thậm chí phải cách ly số rơm ủ này lại. Mười vạn dân ở tầng ba và nhân lực các tầng sâu cần từng lít oxy để thở, chúng ta không thể chia sẻ dưỡng khí cho khối rơm rạ lúc này.”

“Không thể làm vậy được, Trưởng ban!” Vệ Cảnh Hòa nghiêm giọng cất lời. Đôi mắt lão nông trăm tuổi sáng rõ, ánh lên vẻ kiên định phi thường. “Đống ủ và các bánh men này sống được là nhờ vi sinh vật hiếu khí. Chúng cần hít thở oxy để sinh ra nhiệt lượng trên năm mươi lăm độ C. Nếu ngắt dưỡng khí, vi khuẩn hiếu khí sẽ chết nghẹn trong vài giờ. Khi ấy, đám vi khuẩn kỵ khí sẽ thừa cơ bùng phát, biến toàn bộ ba mươi tấn rơm thành khối bầy nhầy ủng mục, bốc mùi chua nồng và sinh khí độc. Lúc đó nhiệt độ tụt về mức âm, ba triệu mẫu mầm hạt tổ chẳng những đông cứng mà cả bầu không khí tầng năm này cũng bị đầu độc!”

Lục Thư cũng bước lên một bước, gật đầu quả quyết: “Lời ông Vệ hoàn toàn chính xác. Hệ vi sinh hiếu khí một khi bị ngạt sẽ chuyển pha phân hủy kỵ khí, lượng khí sinh học độc hại thải ra còn nguy hiểm hơn cả tro bụi ngoài kia!”

Trịnh Bá Hùng siết chặt nắm tay, các khớp ngón tay kêu răng rắc: “Nhưng cửa van gió chính đã bị đá đè bẹp dí, muốn dọn đống đổ nát đó phải mất ít nhất ba ngày máy xúc làm việc liên tục. Chúng ta lấy đâu ra dưỡng khí để duy trì cả người lẫn rơm?”

Giữa lúc bế tắc nghẹt thở, Trần Vĩ bỗng ngẩng đầu lên, ánh mắt bộc trực lóe lên một tia sáng liều lĩnh: “Vẫn còn một cách! Phía sau vách đá hoa cương tầng sáu có một đường ống thông áp dự phòng cổ, đường kính chừng tám tấc. Nó vốn được thiết kế để xả áp khi giếng khoan địa nhiệt quá tải trước thảm họa năm 2240, nay đã bị bỏ hoang. Cháu có thể chui vào ngách đó, mang theo cụm van cơ khí phụ trợ để lắp nối vào họng ống, nắn dòng khí đối lưu tự nhiên từ giếng sâu thổi ngược lên tầng năm!”

“Chui vào ngách đó?” Trịnh Bá Hùng biến sắc. “Địa tầng tầng sáu đang rung lắc dữ dội sau sụt lún, vách đá có thể đổ ụp xuống bất cứ lúc nào. Chui vào đường ống hẹp ấy là cược mạng đấy!”

“Không cược thì tất cả cùng chết nghẽn!” Trần Vĩ gằn giọng, bàn tay chai sạn nắm chặt lấy chiếc mỏ lết nặng trịch bên hông. “Cháu quen từng ngóc ngách của mạng lưới thông gió tầng sâu. Chỉ cần cụ Vệ và cô Lục giữ được nhiệt cho kho giống, việc mở đường khí cứ để cháu lo!”

Vệ Cảnh Hòa nhìn sâu vào mắt người thợ máy trẻ tuổi. Ông không can ngăn bằng những lời ủy mị, mà chỉ khẽ gật đầu, đặt bàn tay ấm áp lên vai anh: “Được. Cháu vì hạt giống mà xông pha, lão già này tuyệt đối không để cháu đơn độc.”