Chương 23: Mở Cánh Cửa Thép

Lục Thư siết chặt quai túi đo đạc vi sinh, hai mắt đăm đăm nhìn vào cụm ngàm khóa tầng 1 đang rền rĩ dưới sức ép thủy lực. Qua khe kính cường lực dày cộp, lớp băng vĩnh cửu tích tụ suốt nửa thế kỷ mạt thế trắng nhờ nhợt như đá hoa cương, bám chặt lấy then cài bên ngoài không để lộ nửa kẽ hở. Kim đồng hồ áp lực vẫn ghim chặt ở vạch đỏ chót, rung lên từng nhịp bế tắc.

“Áp lực kích đã kịch trần bốn trăm át-mốt-phe!” Trần Vĩ quát to qua tiếng máy rít, bàn tay ghì chặt cần điều khiển rung bần bật. “Nếu ráng ép thêm, gioăng dầu thủy lực sẽ nổ tung!”

“Nhả kích ra ngay, cháu Vĩ!” Cụ Vệ Cảnh Hòa bước lên một bước, bàn tay gầy guộc vỗ nhẹ lên vai người thợ máy. Giọng lão thợ trầm tĩnh như mặt nước giếng sâu: “Băng kết nửa thế kỷ thì phải lấy hơi ấm mềm mại mà dỗ dành, không cậy sức sắt đá được đâu.”

Lục Thư lập tức hiểu ý cụ, cô quay sang nhóm kỹ thuật viên trẻ hô lớn: “Đẩy sáu khối bánh men rơm phụ trợ lại đây! Cả cụm quạt nhiệt công suất lớn nữa, nhanh lên!”

Trần Vĩ lập tức ngắt lẫy bơm, tuột khỏi bục điều khiển rồi chộp lấy mỏ hàn plasma treo trên vách thép. Hai thanh niên lực lưỡng đẩy chiếc xe cút kít chở các khối bánh men rơm đang ngấu men rực lửa áp sát chân cửa. Ống bạt xơ gai lập tức được trùm kín lên các khối rơm, miệng phễu nối thẳng vào buồng quạt gió. Luồng hơi ẩm ngào ngạt mùi men rượu mới ủ, mang theo nhiệt lượng ngùn ngụt sáu mươi lăm độ C, được quạt gió thổi dồn dập vào rãnh ngàm kim loại.

Ngọn lửa xanh biếc từ mỏ hàn plasma trên tay Trần Vĩ rít lên chói lọi, quét từng đường rực sáng dọc theo mép khe nứt then cài. Luồng khí nóng từ men rơm và ngọn lửa cơ khí hòa vào nhau, táp liên tục vào khối băng dày gần một mét.

Lục Thư nín thở theo dõi. Những giọt nước tan đầu tiên bắt đầu rịn ra từ kẽ then rỉ sét, ban đầu tí tách nhỏ giọt, rồi nhanh chóng tuôn thành dòng xối xả xuống rãnh thoát nước ngầm. Hơi nước bốc lên mù mịt, quyện lẫn mùi kim loại cháy sém và mùi rơm ủ ấm sực.

Ròng rã ba giờ đồng hồ kiên trì nung nhiệt và nậy kích cơ học, khối băng vĩnh cửu bên ngoài dần rỗng ruột. Khi Trần Vĩ gạt lại cần thủy lực lần thứ tư, van xả áp tầng 1 bỗng rít lên một tiếng “khè” trầm đục vang dội khắp đường hầm. Cụm ngàm thép bật mở giòn giã. Cánh cửa nặng mười lăm tấn từ từ dịch chuyển, hé ra một khe hẹp chừng hai tấc sau đúng năm mươi năm niêm phong biệt lập.

Một luồng gió rít buốt thấu xương lập tức ùa qua khe cửa, táp thẳng vào mặt Lục Thư. Cô rùng mình theo phản xạ, nhưng rồi sững sờ nhận ra luồng gió ấy không hề có mùi lưu huỳnh ngột ngạt hay mùi dầu mỡ máy móc quen thuộc dưới đáy hầm. Nó lạnh buốt rát da thịt, song lại tinh khiết đến mức làm lồng ngực cô bừng tỉnh.

Bác sĩ Lâm Chấn nhanh như cắt luồn ống đo khí quyển bằng thủy tinh qua khe cửa hẹp. Chiếc máy phân tích di động trên tay ông nhấp nháy đèn xanh liên hồi, phát ra những tiếng bíp giòn giã. Vị bác sĩ già nheo mắt nhìn bảng số liệu, đôi tay run lẩy bẩy vì xúc động tột cùng:

“Trời ơi... mật độ tro bụi lơ lửng đã giảm chín mươi hai phần trăm! Nồng độ oxy bề mặt đạt hai mươi phẩy năm phần trăm! An toàn... hoàn toàn an toàn cho phổi con người!”

Tiếng reo hò vỡ òa khắp khoang đệm cách ly. Trần Vĩ cùng hai người thợ phụ ghì vai vào tay đòn trợ lực, dồn sức đẩy cánh cửa thép mở rộng thêm. Cánh cửa mở toang đến đâu, ánh sáng tự nhiên tràn vào khoang đệm đến đó, xua tan bóng tối mờ đục của đèn điện nhân tạo.