Chương 5: Huy Động Nguồn Sinh Khối

Hương rơm ủ men vừa thoảng ra từ miệng bình gốm xốp như phả một luồng hơi ấm vào gian phòng chật hẹp, xua đi cái buốt giá đang gặm nhấm từng thớ đá hoa cương. Trần Vĩ đứng bên vách hầm, ngón tay khẽ miết vệt phấn trắng còn dang dở trên sơ đồ đối lưu gió. Anh hít một hơi thật sâu mùi men chua ngọt quen thuộc của gốc rạ đồng quê thuở ấu thơ, lồng ngực bỗng căng tràn một thứ sinh khí lạ thường.

"Cụ Vệ, cô Thư cứ ở lại đây chuẩn bị mặt bằng khoang số 7," Trần Vĩ dằn mẩu phấn vào túi áo yếm, dứt khoát bước ra cửa sắt. Khớp vai bên phải va đập lúc nãy ở tầng sáu vẫn nhói buốt, nhưng bước chân anh không hề chậm lại. "Chuyện gom rơm rạ với cám đạm, cứ để tổ thợ cơ khí của cháu lo."

Vừa bước ra hành lang tầng năm, cái lạnh căm căm lập tức ập tới táp thẳng vào mặt. Không khí ngầm loãng toẹt, vương vất mùi khét lẹt của đá cháy và lưu huỳnh rò rỉ. Trần Vĩ kéo cao cổ áo bảo hộ bằng sợi bạt xám tro, rảo bước thoăn thoắt về phía trạm tời cơ khí. Mười mấy người thợ lò và thanh niên tình nguyện đang tụ tập quanh chiếc đèn ắc quy leo lét, mặt mày ai nấy xám xịt vì hoang mang sau cú rung lắc dữ dội.

"Anh Trần! Nghe nói trạm sưởi tầng sáu sập thật rồi à?" Một cậu thợ trẻ tên Thạch, trán còn dính vệt dầu đen, sốt ruột hỏi dồn. "Dưới tầng năm sắp xả lạnh đóng băng kho mầm thật sao anh?"

"Chưa chết thì chưa bỏ cuộc!" Trần Vĩ quát to, giọng khàn đặc nhưng rành rọt át đi tiếng rền rĩ của vách đá. "Lệnh của Trưởng ban cho chúng ta bảy mươi hai giờ thử nghiệm. Muốn giữ kho giống thì phải có hơi ấm. Mấy cậu kéo hết xe rùa thô sơ với xe đẩy ray sắt ra đây, theo tôi ngược lên tầng hai bốc rơm khô!"

Nghe đến chuyện dùng rơm sưởi ấm mầm cây, mấy người thợ đưa mắt nhìn nhau đầy hoài nghi, nhưng trước ánh mắt kiên định rực lửa của người thợ cả, chẳng ai chần chừ thêm một giây. Đoàn xe kẽo kẹt lăn bánh trên đường dốc hẹp dẫn ngược lên độ sâu ba trăm mét.

Tại kho phế phụ phẩm nông nghiệp tầng hai, không khí khô khốc và bụi bặm. Hàng ngàn khối rơm rạ tích tụ qua nhiều vụ lúa nước nhân tạo được nén chặt thành từng kiện vuông vức, xếp cao lút tận trần vòm. Trần Vĩ đích thân vung móc sắt móc vào dây bện, cơ bắp cuồn cuộn gồng lên lôi từng kiện rơm nặng gần bốn mươi cân quăng xuống sàn. Bụi rơm vàng óng bay mù mịt trong ánh đèn pha cá nhân, mùi cỏ khô ngai ngái bốc lên đặc quánh.

"Cẩn thận tay móc, đừng làm nát rơm quá sớm! Chúng ta cần nguyên cọng rạ để làm khung xốp giữ khí!" Trần Vĩ vừa bốc vác vừa hò hét nhắc nhở. Từng chuyến xe rùa chất đầy những ụ rơm vàng ruộm nối đuôi nhau rời kho, khẩn trương chuyển dần về giếng thang tời.

Thế nhưng, ải khó khăn nhất lại nằm ở tầng ba.

Khi Trần Vĩ dẫn xe kéo rẽ vào trạm chế biến thực phẩm nhân tạo, cánh cổng lưới thép mắt cáo dày cộp vẫn đóng then cài chốt. Sau quầy giao nhận, Chu quản kho – một gã đàn ông trung niên gầy gò với cặp mắt ti hí và bộ ria mép cá trê – đang cặm cụi cân từng muỗng bột tổng hợp dưới ngọn đèn vàng vọt.

"Không được! Tuyệt đối không xuất!" Chu quản kho đập mạnh chiếc kẹp hồ sơ bằng nhôm xuống mặt bàn, giọng the thé chói tai khi nghe Trần Vĩ đề xuất. "Cậu Vĩ, cậu bị ám khí tầng sâu làm lú lẫn rồi à? Hai tấn bã đậu nành sấy khô với cám gạo mịn này là nguồn đạm dự phòng sống còn! Ban điều hành vừa gửi công điện cắt giảm điện nhiệt, dân cư đang nháo nhào đòi tăng khẩu phần. Tôi mà xuất cho cậu đem đi vùi vào đống rơm mục, mười vạn miệng ăn ngoài kia ai chịu trách nhiệm?"

"Bác Chu, bác nhìn ra ngoài kia xem!" Trần Vĩ tiến sát mép lưới thép, hai bàn tay thô ráp bấu chặt vào thanh giằng kim loại, gằn từng tiếng. "Điện sưởi đã tắt ngấm, khoang mầm đang tụt nhiệt từng phút. Ba triệu mẫu giống tổ trong tay cụ Vệ là hy vọng duy nhất để con cháu chúng ta sau này có cơm mà ăn, có đất mà cày cấy! Bác giữ hai tấn cám này thì chia cho mười vạn dân được mấy miếng cháo loãng? Nhưng đem nó ủ ấm kho giống, chúng ta sẽ cứu được cả tương lai!"

"Quy chế là quy chế! Thiếu chỉ thị có dấu đỏ của Trưởng ban Trịnh, tôi đố ai bốc được một nắm cám ra khỏi cửa!" Chu quản kho khoanh tay trước ngực, quay lưng lại vẻ bất cần.

Trần Vĩ nghiến răng, cơ hàm bạnh ra ken két. Anh hiểu Trịnh Bá Hùng chỉ cho thời hạn chứ không hề ký lệnh cấp phát vật tư dự trữ chiến lược. Không có nguồn đạm mồi này, đám men vi sinh trong bình gốm của ông Vệ lấy gì để bùng phát nhiệt lượng?