Chương 8: Bóng Đen Nấm Mốc

Thấy nét mặt Lục Thư tái nhợt, Vệ Cảnh Hòa liền bước nhanh tới bên chân luống rơm sát mép đá. Ông quỳ một bên gối xuống nền đá hoa cương lạnh toát, cúi sát mặt cách lớp rơm ẩm chừng một gang tay.

Dưới ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy của khoang hầm, một mảng sợi tơ màu đen sì, bóng nhờn như váng dầu đang bò lan lổn nhổn trên nền rạ. Những sợi nấm đen ấy không tơi xốp như mầm men trắng sữa, mà kết thành từng búi nhầy nhụa, bám riết lấy lớp rơm mục sát chân vách đá ẩm ướt và tỏa ra mùi chua khắm, nồng tanh đến lợm giọng.

Ông Vệ vươn bàn tay thô ráp, dùng ngón trỏ gạt nhẹ một lớp rơm lót đáy. Một vũng nước đục ngầu, nhờn nhợt rỉ ra từ kẽ nứt sàn đá đọng lại ở góc khuất, chưa kịp thoát vào rãnh tiêu. Ông đưa đầu ngón tay dính chút dịch đen lên gần mũi ngửi khẽ, đôi mày bạc khẽ chau lại:

"Đáy luống bị đọng nước cục bộ rồi. Lại thêm hơi lưu huỳnh từ trục thông hơi tầng dưới rò rỉ sang, gặp độ ẩm cao nên sinh thối rữa. Đây là nấm mốc đen nguy hại, chuyên ăn mòn tinh bột và hữu cơ trong môi trường yếm khí."

"Mốc đen sao ông?" Lục Thư thảng thốt lùi lại nửa bước, mắt tròn xoe sau cặp kính bảo hộ. "Chẳng lẽ toàn bộ mẻ ủ của chúng ta..."

Chưa kịp dứt lời, tiếng bánh xe cao su miết vội vã trên nền đá hoa cương vang lên dồn dập từ cửa khoang số 7. Bác sĩ Lâm Chấn đẩy chiếc xe đẩy chứa hộp thiết bị kiểm định quang học tiến vào. Vừa nhìn thấy dáng vẻ căng thẳng của mọi người, ông liền tháo cặp kính cận dày cộp, lấy khăn lau vội rồi gắn chiếc kính hiển vi di động lên giá đỡ dã chiến.

"Bác Cảnh Hòa, tôi đến lấy mẫu khí định kỳ theo hẹn, nhưng nghe tiếng chuông cảnh báo vi sinh ở trạm chuyển tiếp kêu râm ran." Bác sĩ Lâm vừa nói vừa khom người dùng kẹp y tế gắp một cụm tơ đen nhớp nháp đặt lên phiến kính.

Ánh đèn thấu kính rọi qua thị kính soi rõ từng cấu trúc phân nhánh dị dạng. Sau vài nhịp thở quan sát chăm chú, sắc mặt vị bác sĩ sáu mươi tám tuổi sa sầm, giọng ông run lên:

"Đúng là độc khuẩn mốc đen tầng sâu. Chủng nấm này sinh ra bào tử mang độc tính cực mạnh đối với phôi hạt. Nếu để chúng phát tán tự do trong không gian kín của khoang hầm số 7, màng bọc tế bào của ba triệu mẫu giống thuần chủng sẽ bị phá hủy chỉ sau hai mươi tư giờ!"

Lời khẳng định của bác sĩ Lâm như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào bầu không khí đang hân hoan trước đó. Mấy chục thanh niên tình nguyện và thợ ngầm đứng quanh đống ủ bỗng chốc xôn xao. Nỗi khiếp sợ vô hình tràn ngập gian hầm đá buốt giá.

Một kỹ thuật viên trẻ phụ trách đo độ ẩm nhảy bổ lại gần, mặt mày xám ngoét, vung mạnh chiếc xẻng sắt trong tay xuống sàn đá kêu chan chát:

"Hỏng hết rồi! Đã bảo rơm rạ mục nát thì làm sao đọ được với máy sưởi điện nhiệt! Mau xúc bỏ hết đi! Phải vứt toàn bộ đống rơm này ra ngoài cửa xả áp ngay lập tức, nếu không nấm độc lây sang các kệ giống lúa và ngô bên cạnh thì chúng ta thành tội nhân thiên cổ!"

"Đúng đấy, xúc đi thôi! Không thể mạo hiểm được nữa!" Vài ba người thợ cơ khí phía sau phụ họa theo, tay lăm lăm xẻng và cào sắt định lao vào phá bỏ lớp phủ ngoài của đống ủ.

"Dừng tay lại!"

Tiếng quát không lớn nhưng đanh thép, trầm hùng của Vệ Cảnh Hòa vang lên, ghìm chặt từng bước chân đang nhốn nháo. Lão thợ cả đứng thẳng dậy, vóc người gầy gò sừng sững chắn trước sườn đống ủ rơm cao hai mét. Đôi mắt ông bình thản nhìn xoáy vào từng gương mặt đang hoảng loạn:

"Ai cho các cháu xúc bỏ? Rơm này là mồ hôi công sức của bao nhiêu người kéo từ tầng 2 xuống, là tám vạn đơn vị calo của tổ thợ Trần Vĩ đem đi thế chấp. Vứt đi rồi, các cháu lấy gì giữ nhiệt cho ba triệu mầm sống khi nhiệt độ ngoài kia đang âm sáu độ C?"