Chương 8: Nhịp Đập Hoang Mạc

Bức tường cát khổng lồ ầm ầm quét tới như dãy núi di động, Bức tường cát khổng lồ ầm ầm quét tới, cuốn theo tiếng gào thét dữ dội của nghìn luồng gió giao nhau, phủ xuống toàn bộ khoảnh đất hoang như một tấm chăn đá nghiền nát mọi thứ trên đường.. Gió rít đinh tai nhức óc, cuốn theo hàng vạn hạt bụi sắc nhọn quất ràn rạt vào áo choàng.

“Kéo kính chắn cát xuống! Chạy chếch sang hướng nam, bám theo tôi!”

Phong hét lớn. Dù chân ảo vẫn gượng gạo theo phản xạ cũ ngoài đời, sải bước của anh vẫn dứt khoát lạ thường. Qua màn bụi mịt mù, Phong đã kịp định vị một cồn cát hình lưỡi liềm cách đó trăm mét. Trong cơ học sa mạc, mặt lõm khuất gió của cồn cát lưỡi liềm luôn là nơi trú ẩn lý tưởng nhất trước bão cát đơn hướng.

Cả nhóm dốc lực lao đi giữa Cả nhóm dốc lực lao đi, từng bước chân bị cát hút chặt, chậm lại thấy rõ.. Vừa trượt xuống sườn khuất gió, Phong hô lớn: “Chú Ba, cắm khiên làm cọc neo! A Lãng, Tiểu Diệp, căng bạt góc ba mươi độ!”

Chú Ba Cường gầm nhẹ, bộ khung thép trợ lực rít khẽ khi ông dồn toàn bộ trọng lực ghìm sâu bản khiên xuống lòng sỏi cát. Hai gờ nhọn dưới đáy khiên cắn chặt vào lớp nền, tạo điểm tựa vững chãi. A Lãng cùng Tiểu Diệp thuần thục giăng tấm bạt sợi tổng hợp, buộc chặt các đầu dây vào thân khiên và hai cọc phụ.

Phong vội vã ghìm mép bạt sát đất để luồng khí trượt qua mái vòm nghiêng. Đúng lúc ấy, bức tường bão cát quét ngang đỉnh cồn.

Tiếng sỏi đá đập ràn rạt rồi một cơn chấn động rầm rầm cuộn qua đỉnh cồn như làn sóng nghiền đá.

Sỏi đá va đập rào rào vào mặt bạt rung bần bật, nhưng nhờ góc nghiêng khí động học do Phong tính toán, luồng khí cuồng nộ bị bẻ hướng vút lên cao. Ở sườn lõm khuất gió, bốn người chỉ chịu những đợt gió quẩn nhẹ, bụi mịn rớt xuống như làn mưa phùn mờ ảo.

Gần một giờ trôi qua trong ngột ngạt, tiếng gầm rú mới dần lùi xa về phía hạ lưu hoang mạc. Khi Phong vén mép bạt bước ra ngoài, mặt trời đã lặn hẳn, để lại màn đêm đen kịt thăm thẳm.

Cực Địa Bão Cát bắt đầu phơi bày bộ mặt khắc nghiệt thứ hai.

Không còn ánh nắng nung nấu, nhiệt độ môi trường tụt dốc không phanh. Từ mức bốn mươi hai độ C ban chiều, cái nóng oi bức nhanh chóng biến mất, nhường chỗ cho luồng khí lạnh buốt xương. Vạch chỉ thị trên phong vũ kế túi khí nhích dần xuống, báo hiệu nền nhiệt đang rơi thẳng về mức gần năm độ C. Lớp cát dưới chân từ chỗ bỏng rát bỗng chốc lạnh ngắt như băng đá.

“Khí hậu ở đây lật mặt nhanh thật đấy,” Chú Ba Cường vừa hà hơi sưởi ấm đôi tay vừa lẩm bẩm. “Mới chiều mồ hôi túa như tắm, giờ đã lạnh thấu xương.”

“Đây là hiện tượng đối lưu nhiệt nghịch chuyển đặc trưng của hoang mạc, chú Ba,” Phong quấn chặt áo choàng xám tro, vừa giải thích vừa cùng A Lãng nhóm đống lửa nhỏ trong hốc đá. “Cát có nhiệt dung riêng rất nhỏ, hấp thụ nhiệt nhanh nhưng tỏa nhiệt bức xạ vào không gian cũng cực nhanh khi tắt nắng. Lớp khí sát mặt đất nguội đi quá mau trong khi tầng khí trên cao vẫn còn ấm, tạo ra nghịch nhiệt và chênh lệch áp suất cục bộ.”

Sau khi chia nhau chút lương khô, chú Ba Cường và A Lãng chìm vào giấc ngủ chập chờn sau chặng đường dài căng thẳng. Nhưng Phong thì không ngủ.

Anh ngồi xếp bằng trên gờ cát lạnh, mắt đăm chiêu nhìn vào bóng đêm. Cứ mỗi ba mươi phút, Phong lại rút phong vũ kế túi khí và ống nghiệm đo chênh lệch áp suất ra kiểm tra, cẩn thận vạch từng nét mực ghi lại dao động vào mảnh giấy da. Anh còn cắm các que gỗ mảnh dọc sườn cồn cát để theo dõi tốc độ trườn của cát mịn dưới gió đêm đổi chiều.