Chương 19: Oan Khuất Rạng Soi

Ánh đèn pin công suất lớn trên tay Tuấn rọi thẳng vào mép vải chàm tơi tả vừa trồi lên sau lớp bùn đỏ bị nước dông xói mòn. Cụ Diêu Thạc Vinh chống gậy dâu đứng sau gò đá, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở dồn. Dưới quầng sáng vàng vọt, sắc chàm thân thuộc ấy như một nhát dao cứa thẳng vào tâm can người nghệ nhân già tám mươi ba tuổi. Đó là màu chàm do chính tay phụ nữ bản Giuồng nhuộm từ lá chàm mọc ven triền Phia Cát, thứ màu áo mộc mạc mà mười năm trước cô học trò Nông Thị Nết vẫn thường mặc mỗi bận ôm đàn sang nhờ cụ nắn lại phím dâu.

Bị chiếc còng số tám khóa chặt hai tay sau lưng, Lâm ‘sẹo’ nằm sóng soài trên mặt bùn nhão, toàn thân run rẩy như người trúng gió độc. Vết sẹo dài bên má trái giật liên hồi, đôi mắt ti hí dán chặt vào mép vải rách, sắc mặt xám ngoét cắt không còn giọt máu.

Tuấn túm lấy bả vai hắn xốc mạnh dậy, gằn giọng đanh thép: “Anh Lâm! Mép áo chàm này là của ai? Trước gốc cây này, trước thi thể bị vùi lấp suốt mười năm, anh còn muốn chối cãi điều gì nữa?”

Lâm ‘sẹo’ sụp hai đầu gối xuống bùn lầy, cổ họng phát ra những tiếng khò khè đứt quãng. Nỗi sợ hãi tích tụ suốt một thập kỷ cùng sự thật rành rành phơi bày trước mắt đã đánh sập chút ngoan cố cuối cùng trong hắn. Hắn gục đầu, run rẩy thú nhận từng câu đứt đoạn: “Tôi... tôi không cố ý... Đêm ấy mười năm trước, tôi mang cưa lén đốn hạ gốc lim này... Con Nết đi rừng về muộn bắt gặp, nó ôm ghì lấy thân cây van xin tôi dừng tay rồi bảo sẽ chạy về báo trưởng thôn... Tôi sợ quá, trong lúc giằng co xô xát đã xô nó ngã đập đầu vào mỏm đá tai mèo... Thấy nó tắt thở, tôi hoảng loạn kéo xác vùi xuống hố rễ cây, giật lấy cây đàn rồi nhét sâu vào bọng lim trên cao... Thời gian qua tôi dựng chuyện ma quái, lén phát lại tiếng đàn cũ chỉ mong đuổi trường học đi, dọa bà con bỏ nương rẫy để không ai bén mảng đến gốc cây này nữa...”

Từng lời thú tội ghê rợn rớt xuống nền đá lạnh buốt giữa tiếng mưa dông đang ngớt dần. Trưởng thôn Nông Văn Dũng đứng cạnh đó run lên bần bật vì phẫn nộ, hai bàn tay siết chặt đến mức móng tay bấm sâu vào da thịt. Cụ Vinh khẽ nhắm mắt, hai hàng lệ già nua lặng lẽ lăn dài trên gò má nhăn nheo. Mười năm trời, một sinh mệnh rạng ngời như đoá hoa rừng đã phải nằm lạnh lẽo dưới lớp bùn sâu chỉ vì lòng tham tàn độc của kẻ thủ ác.

Tảng sáng, bầu trời trên đỉnh Phia Cát hửng lên những vệt rạng đông màu lam nhạt. Mưa dông dứt hạt, chỉ còn hơi sương lạnh bảng lảng giăng mắc quanh các vòm đá tai mèo. Dưới sự chỉ đạo của Thượng tá Hoàng Văn Thiết, một tổ trinh sát áp giải Lâm ‘sẹo’ cùng hai tên đàn em rời khỏi bìa rừng Cốc Rạng để đưa về trụ sở xã lập hồ sơ khởi tố. Đi ngang qua chỗ cụ già đứng, Lâm ‘sẹo’ cắm gằm mặt xuống đất, không dám ngước lên nhìn người nghệ nhân đã dùng đôi tai vạch trần tội ác của hắn.

Ngay sau đó, tổ công tác kỹ thuật hình sự Công an tỉnh phối hợp cùng Thượng tá Thiết và Tuấn tiến hành chăng dây bảo vệ, phong tỏa nghiêm ngặt khu vực chân vách Dội Âm. Dưới gốc lim Khau Đao cổ thụ, các cán bộ khám nghiệm mặc trang phục bảo hộ chuyên dụng bắt đầu cẩn trọng đào bới từng lớp đất đá quanh hố sạt lở.

Cụ Vinh từ chối lời khuyên về nhà nghỉ ngơi của Miên. Cụ tựa lưng vào phiến đá phủ rêu, bàn tay chai sần bám chặt vào thân gậy dâu, đôi mắt đục mờ chăm chú dõi theo từng thao tác của lực lượng chức năng. Qua đôi tai thính nhạy của cụ già tám mươi ba tuổi, từng tiếng xẻng nhỏ khẽ cào trên nền đất sét, từng tiếng chổi mềm quét nhẹ qua mùn rễ lim nghe xót xa như chạm vào da thịt.

Thời gian chầm chậm trôi qua giữa bầu không khí trang nghiêm và tĩnh lặng của đại ngàn. Các cán bộ kỹ thuật kiên nhẫn bóc tách từng lớp sỏi đá, đất bùn bám chặt quanh chùm rễ lim xù xì. Sau hơn hai giờ đồng hồ tỉ mỉ làm việc, đáy hố đất sâu dần lộ rõ.

Dưới lớp bùn đất ẩm ướt được chùm rễ lim che chắn suốt mười năm, toàn bộ di cốt của cô gái xấu số Nông Thị Nết nằm nghiêng theo vách đá tự nhiên. Lớp vải chàm mộc mạc tuy đã mục nát nhiều phần nhưng vẫn ôm trọn lấy hình hài cô gái đoản mệnh.

Một cán bộ kỹ thuật hình sự khẽ thốt lên, dùng chiếc kẹp chuyên dụng nhẹ nhàng gạt lớp đất mịn bám quanh phần xương cổ tay nạn nhân: “Có vật chứng kim loại quý!”