Chương 20: Hóa Giải Nghi Kỵ

Chống chiếc gậy trúc từng trải qua bao dốc đá gập ghềnh, cụ Diêu Thạc Vinh thong thả cất bước rời khỏi hõm đá chân vách Dội Âm. Mảnh cần đàn dâu chín khúc cài bên hông áo khẽ chạm vào thân gậy theo từng nhịp bước, phát ra tiếng gõ lách cách quen thuộc. Rừng lim Cốc Rạng sau cơn mưa bão như vừa trút bỏ được lớp áo rêu phong ẩm ướt mười năm; nắng sớm xuyên qua từng tán lá đại thụ, rải những đốm sáng vàng óng ánh xuống thảm cỏ non đẫm sương.

Vừa bước ra khỏi cửa rừng, cụ già tám mươi ba tuổi đã nghe thấy những thanh âm huyên náo vọng lại từ phía trung tâm bản Giuồng. Đôi tai thính nhạy của cụ nhận ra sự đổi khác kỳ diệu trong từng luồng gió sớm. Không còn tiếng rên rỉ ma quái, không còn những lời xì xào nghi kỵ hay bước chân lấm lét trốn tránh của bà con, mà thay vào đó là tiếng người gọi nhau ơi ới, tiếng chổi quét sân xào xạc và tiếng cười nói râm ran lan khắp các nếp nhà sàn lợp ngói âm dương.

Tại nhà văn hóa thôn, hàng chục người dân đã tề tựu đông đủ tự lúc nào. Vừa thấy bóng dáng cụ Vinh chống gậy bước lên những bậc cầu thang gỗ, toàn thể bà con trong gian nhà bỗng lặng phắt lại trong giây lát, rồi đồng loạt đứng dậy.

“Cụ Diêu về rồi! Cụ Vinh đã về rồi bà con ơi!”

Tiếng reo mừng của ai đó cất lên, kéo theo bao ánh mắt ấm áp hướng về phía cụ. Những bàn tay thô ráp chai sần của các bậc cao niên vội vã đưa ra đón lấy tay cụ, mấy bà mấy chị trong bản mắt đỏ hoe vì xúc động. Đứng giữa gian phòng, cô giáo Diêu Thùy Miên trong bộ áo chàm mộc mạc và Đại úy Lương Quốc Tuấn với bộ cảnh phục còn lấm lem bùn đất rừng sâu cũng đang nhìn cụ bằng tất cả niềm kính trọng.

Trưởng thôn Nông Văn Dũng đứng cạnh chiếc bàn gỗ nghiến, khuôn mặt chữ điền hốc hác sau nhiều đêm mất ngủ bỗng giật giật. Người đàn ông ba mươi tám tuổi bước ra trước mặt cụ Vinh và toàn thể dân bản, hai đầu gối chùng xuống, cúi gập người thật sâu:

“Thưa cụ Diêu, thưa bà con cô bác... Tôi là Trưởng thôn bản Giuồng, nhưng những ngày qua vì đầu óc u mê, vì nỗi sợ ma quỷ hão huyền mà tôi suýt mắc bẫy bọn lâm tặc gian ác. Tôi suýt ký vào biên bản niêm phong ba phòng học, suýt làm gián đoạn con chữ của ba mươi lăm đứa trẻ, lại suýt để kẻ xấu đốn hạ năm mươi héc-ta lim thiêng của tổ tiên... Tôi có tội lớn với buôn bản, có lỗi muôn phần với vong linh em Nết dưới suối vàng!”

Giọng Dũng nghẹn ngào rồi vỡ òa thành tiếng nấc. Cả gian nhà văn hóa im phăng phắc, chỉ còn tiếng gió luồn qua khung cửa sổ. Cụ Vinh bước tới, đặt bàn tay gầy guộc nhưng ấm áp lên bờ vai đang run rẩy của người cháu họ xa:

“Đứng dậy đi, anh Dũng. Khi sương mù buông dày trên đỉnh Phia Cát, con mắt người trần ai cũng có lúc lầm đường lạc lối. Điều quý nhất là cái tâm anh thương dân, thương học trò, và quan trọng là khi ánh sáng rọi tới, anh đã dám bước ra đối mặt với sự thật. Oan hồn con Nết đã được công an tìm thấy, kẻ ác cưa lim đã tra tay vào còng sắt. Bây giờ là lúc bản Giuồng ta nắm chặt tay nhau, không nghi kỵ, không sợ hãi nữa.”

Lời nói trầm ấm, thấu tình đạt lý của cụ như một ngọn lửa sưởi ấm lòng người. Dân bản đồng loạt vỗ tay, những tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên, xóa sạch mọi ngăn cách và ngờ vực từng đè nặng bấy lâu.

Rời nhà văn hóa thôn khi nắng đã lên quá ngọn tre, cụ Vinh thong thả chống gậy rẽ sang con dốc dẫn tới nếp nhà sàn của bà Then Nông Thị Sláy. Người bạn già bảy mươi tám tuổi đang ngồi bên bậu cửa, trên cổ đeo chuỗi hạt bồ đề sẫm bóng, đôi mắt mờ đục ngước nhìn ra trời xanh mây trắng.