Chương 11: Bày Trận Giữa Đêm Sương

Dư âm của luồng hơi trầm hùng vừa dứt, vòm trời đêm trên đỉnh đèo vẫn còn râm ran những chấn động vô hình dội lại từ vách đá Mã Pí Lèng. Lũ chim cắt nháo nhác đập cánh chao liệng giữa màn sương lạnh buốt, tiếng kêu khắc khoải chìm dần vào hốc đá sâu. Cụ Vừ A Sùng từ từ hạ bầu khèn pơ mu khỏi môi, hơi thở già nua phả ra làn khói trắng mỏng manh giữa gian nhà trình tường vách đất.

Vừ A Pao và Mùa A Chư vội bước tới, bốn cánh tay gân guốc kính cẩn nâng lấy thân khèn mười hai ống. Bầu gỗ pơ mu đỏ au hãy còn ấm sực hơi thở của cụ già làng tám mươi bảy tuổi, mùi hương tinh dầu quyện cùng sáp ong rừng ngào ngạt lan tỏa trên những ngón tay chai sần.

“Khèn đã thông hơi, lòng người cũng phải thông suốt như mó nước chảy xuôi,” cụ Sùng khẽ nén cơn nhức nhối nơi bả vai, cất giọng trầm đặc. Ánh mắt cụ sáng quắc nhìn thẳng vào hai chàng trai trẻ đang ghé vai sát cánh. “Đêm mai là hạn rằm, bầy sói đói Thiết Lang Trại ắt sẽ mò lên cổng trời đòi năm mươi thớt ngựa. Chúng ta không có ngựa béo cho giặc, chỉ có trận địa đá tai mèo chờ chôn xác lũ cướp biên cương.”

Mùa A Chư gật đầu dứt khoát, ánh mắt sắc lạnh như mũi tên đồng:

“Xin già làng chỉ bảo! Con em họ Mùa đã chuẩn bị đủ tên tẩm dầu trẩu và dây nỏ ngâm nước suối. Chỉ cần cụ ra lệnh, không một tên phỉ nào có thể toàn mạng bước qua đèo.”

Cụ Sùng bước đến bên bệ đá phẳng kê giữa nhà, nơi có một nắm sỏi trắng và những mẩu than củi được xếp sẵn theo hình thế hiểm trở của hẻm vực Tu Sản. Đôi ngón tay gầy guộc của cụ vạch một đường cong sắc lẹm trên mặt đá:

“Trận này cốt ở chỗ biết mình biết người. Họ Mùa bay sinh ra trên lưng ngựa, mắt tinh như chim ưng, thiện nghệ bắn tỉa nơi dốc đứng. A Chư, mày hãy dẫn hai mươi tay nỏ giỏi nhất chiếm giữ các gờ đá cao chót vót phía trên con đường độc đạo. Phải nấp kín dưới bụi trúc lùn, không được để lộ bóng đuốc hay tiếng ho hen. Cung nỏ chỉ được phép căng dây khi có lệnh.”

Quay sang đứa cháu đích tôn đang nắm chặt cán búa sắt, cụ Sùng nghiêm giọng:

“Còn họ Vừ ta vốn quen nghề rèn đúc, sức dài vai rộng, quen quai búa nặng ngàn cân. A Pao, mày đem trai tráng họ Vừ mai phục sau các hốc đá tai mèo hai bên sườn dốc. Chèn sẵn những tảng đá mồ côi cỡ ba người ôm vào mép vực bằng then gỗ. Khi quân cướp lọt sâu vào lòng chảo hẹp, thế búa của họ Vừ sẽ đẩy đá lăn xuống bịt chặt đường lui, phối hợp cùng tên nỏ của họ Mùa khóa chặt đáy hẻm.”

Vừ A Pao siết chặt nắm tay, ngực phập phồng sôi sục khí thế:

“Cháu đã hiểu! Lần này họ Vừ và họ Mùa cùng chung một chiến hào, quyết không để giọt máu nào của buôn bản phải rơi oan uổng!”

Đúng lúc ấy, cánh liếp cửa khẽ rung lên ràn rạt. Mùa Mỷ Dở xuất hiện sau làn sương muối, trên vai trĩu nặng một chiếc gùi đan bằng mây rừng. Đôi má cô ửng hồng vì gió bấc, trên chiếc khăn chàm thêu hoa văn còn đọng lại những hạt băng mỏng manh li ti.

“Cụ Sùng! Cháu mang nắm lá thuốc tươi vừa hái ở khe suối sang cho cụ đây,” Mỷ Dở vội vã đặt chiếc gùi xuống nền đất, giọng nói trong trẻo mà nghẹn ngào lo lắng.

Cô ngồi thụp xuống bên bếp than, mở chiếc bọc vải lanh lấy ra những chiếc lá ngải rừng giã nát trộn với mật ong rừng. Nhìn bờ vai áo chàm rách toạc để lộ vết thương bầm tím rướm máu do khúc xà nhà rơi trúng đêm cháy kho cỏ, Mỷ Dở không khỏi xót xa. Cô cẩn thận chấm từng chút bã thuốc mát lạnh lên miệng vết thương của cụ già. Chất thuốc ngấm vào da thịt cay nồng làm dịu đi cơn đau rát buốt tận xương tủy.